33

Kehidupan mulai tenang setelah perhatian media pindah pada skandal lain. Axel kembali fokus pada tugas akhir semester. Benza kembali bekerja dengan jadwal lebih terkendali. Mereka menjalani hubungan yang lebih biasa: makan murah, bertengkar soal film, dan saling mengingatkan jadwal. Cincin tetap dipakai, tetapi tidak lagi dianggap jaminan. Masalah baru datang dari masa lalu Benza. Seorang perempuan bernama Selena menghubunginya dan mengaku hamil. Ia pernah tidur dengan Benza beberapa minggu sebelum kontrak bersama Axel dimulai. Selena meminta tes serta dukungan finansial. Benza langsung panik. "Gue selalu pakai pengaman," katanya kepada Axel. "Tetap ada kemungkinan." "Kalau anak itu punya gue gimana?" Axel merasakan takut yang tidak berani langsung diucapkan. Anak dapat mengubah seluruh hidup Benza dan memberi keluarga alasan meminta hubungan mereka berakhir. "Lakukan tes. Jangan menghilang dari dia," kata Axel. Benza menghubungi pengacara, tetapi tidak memperlakukan Selena sebagai penipu. Ia membayar pemeriksaan medis melalui jalur tercatat tanpa meminta perempuan itu diam. Papanya mengetahui dan langsung membayangkan cucu serta pernikahan. "Kalau benar anak kamu, tanggung jawab," katanya. "Tanggung jawab ke anak bukan berarti nikah sama ibunya," jawab Benza. "Kamu pikir keluarga akan menerima keadaan seperti ini?" "Keluarga bukan alasan memaksa tiga orang hidup dalam kebohongan." Axel merasa dirinya berada di luar percakapan. Ia meminta waktu sendiri sampai hasil tes. Benza takut itu tanda Axel akan pergi, tetapi menerima. Selena bertemu Axel atas keinginannya sendiri. Ia menjelaskan tidak ingin Benza sebagai pasangan. Ia hanya butuh kepastian ayah anak serta dukungan. "Gue tahu hubungan kalian dari berita," katanya. "Gue gak datang buat rebut siapa-siapa." Axel malu karena sempat menganggapnya ancaman. Mereka sepakat tidak saling memusuhi demi kesalahan atau ketidakpastian Benza. Tes prenatal non-invasif belum dapat memastikan penuh, sehingga mereka menunggu setelah kelahiran. Masa tunggu berlangsung berbulan-bulan. Benza mengikuti pemeriksaan jika diminta, tetapi tidak bertindak sebagai ayah sebelum kepastian. Ia menyiapkan dana tanpa mempublikasikan. Axel bergulat dengan kemungkinan menjadi pasangan seorang ayah. Ia belum tahu apakah mau terlibat dalam pengasuhan. Terapis menegaskan Axel tidak harus memutuskan seluruh hidup sekarang. "Kalau anak itu anak Benza, tanggung jawab utama tetap Benza. Kamu dapat menentukan peranmu secara bertahap." Hubungan mereka kembali diuji bukan oleh kurang cinta, tetapi akibat kehidupan Benza sebelum Axel. Selena melahirkan bayi perempuan sehat. Tes dilakukan beberapa hari kemudian. Benza menunggu hasil bersama Selena di klinik. Axel memilih tidak hadir, tetapi tetap dapat dihubungi. Hasilnya menyatakan Benza bukan ayah biologis bayi tersebut. Benza merasa lega dan bersalah karena lega. Selena menangis karena harus mencari kemungkinan lain. Ia tetap membayar biaya tes serta satu pemeriksaan terakhir yang sudah dijanjikan, lalu mengakhiri keterlibatan finansial sesuai kesepakatan. Axel tidak menjadikan hasil itu alasan menghapus pembicaraan mereka. Pengalaman tersebut menunjukkan mereka belum pernah membahas anak atau bentuk keluarga. Untuk sekarang, keduanya sepakat belum menginginkan anak. Keputusan dapat berubah, tetapi tidak boleh dibuat karena tekanan keluarga. Setahun sejak kontrak berakhir, Axel dan Benza kembali ke taman tempat pertama kali bertemu. Taman itu tidak romantis. Lampunya masih redup, bangkunya keras, dan ada petugas yang berpatroli supaya orang tidak melakukan hal seperti yang Benza lakukan dahulu. "Gue malu kalau ingat pertama ketemu," kata Benza. "Harusnya malu." "Lo juga nendang gue." "Itu bagian terbaik." Mereka duduk di bangku. Benza mengeluarkan kertas kecil. Axel langsung curiga. "Kontrak lagi?" "Bukan. Daftar hal yang gue pelajari tahun ini." Isinya tulisan tangan: bertanya sebelum datang, memberi kabar kalau terlambat, tidak memakai hadiah untuk mengganti permintaan maaf, dan tidak bilang terserah ketika sebenarnya kecewa. Axel tertawa melihat daftar terakhir. "Masih sering gagal." "Makanya belum dicoret." Axel juga membawa sesuatu: kontrak lama yang sudah disobek menjadi beberapa bagian. "Aku sempat mau bakar, tapi takut polusi." "Praktis sekali." Mereka membuang potongan itu ke tempat daur ulang kertas. Tindakan simbolis tersebut tidak menghapus awal yang buruk, tetapi menandai dokumen itu tidak lagi memiliki kuasa. Benza kemudian bertanya apakah Axel mau pindah ke apartemen lebih dekat dengannya. Bukan tinggal bersama, hanya mengurangi jarak. Axel menolak untuk sekarang. "Aku suka apartemenku dan bisa bayar sendiri." "Oke." Benza tidak menawarkan membelikan tempat baru. Ia menerima bahwa kedekatan tidak diukur dari alamat. Di kampus, Axel mendapat kesempatan pertukaran selama satu semester ke luar kota. Dulu ia mungkin menolak karena takut Benza kembali pada perempuan atau merasa ditinggalkan. Sekarang ia mengajukan diri sebelum membicarakan detail dengan Benza. Benza kecewa tetapi mendukung. "Enam bulan lama," katanya. "Kita bisa coba." "Kalau gagal?" "Kita ngomong. Bukan bikin kontrak yang menghukum." Papanya Benza mulai lebih menerima Axel. Ia mengundang Axel makan tanpa menyembunyikan status dari keluarga dekat. Namun ia masih bertanya siapa yang akan meneruskan nama keluarga. "Ron juga anak Daddy," jawab Benza. "Dan hidup kami bukan pabrik pewaris." Axel menghargai pembelaan itu, tetapi mengingatkan Benza tidak perlu menjawab semua pertanyaan dengan marah. Keberangkatan Axel tinggal dua bulan. Mereka menggunakan waktu bukan untuk terus bersama, melainkan menyiapkan hubungan jarak jauh dan menikmati kegiatan masing-masing. Pada malam sebelum keberangkatan, Benza menginap di apartemen Axel setelah keduanya sepakat. Kedekatan mereka berlangsung dengan lembut, tanpa detail vulgar, dan berhenti beberapa kali untuk memastikan kenyamanan. Pagi hari Axel menemukan Benza membuat sarapan yang hampir gosong. "Kamu ngapain?" "Romantis." "Ini percobaan pembunuhan." Mereka tertawa. Hubungan mereka tidak lagi memiliki tanggal berakhir. Justru karena itu, setiap hari membutuhkan pilihan baru yang tidak dapat dipaksa oleh kertas. Hari keberangkatan Axel tidak berlangsung dramatis seperti film. Pesawatnya berangkat pagi, Allan terus memeriksa dokumen, dan Manuel sibuk memastikan Axel membawa obat. Benza datang membawa kopi serta wajah kurang tidur. Ia tidak meminta waktu khusus di tengah keluarga. "Kabarin kalau sudah sampai," katanya. "Pasti." "Kalau ada apa-apa—" "Aku telepon keluarga, kampus, atau kamu. Tergantung masalahnya." Benza tersenyum tipis. Dulu ia ingin menjadi orang pertama untuk semua hal. Sekarang ia belajar penting tidak harus berarti satu-satunya. Mereka berpelukan sebelum Axel masuk. Tidak ada janji bahwa enam bulan akan mudah. Minggu pertama dipenuhi pesan dan panggilan. Axel menceritakan teman sekamar, makanan, serta kampus baru. Benza mengirim foto kantor dan keluhan rapat. Minggu kedua jadwal mulai bertabrakan. Axel mengikuti kegiatan sampai malam, sedangkan Benza memiliki proyek mendesak. Dua panggilan terlewat. Benza melihat unggahan Axel bersama teman baru bernama Rio. Mereka duduk berdekatan di acara kampus. Rasa cemburu langsung muncul. "Siapa Rio?" tanyanya melalui pesan. "Teman kelompok." "Dekat banget." "Foto rame-rame, Ben." Benza mengetik tuduhan, lalu menghapus. Ia menelepon konselornya dan mengakui ketakutan Axel menemukan lelaki yang lebih mudah dicintai. Pada panggilan berikutnya Benza berkata, "Gue cemburu. Bukan berarti lo salah." Axel menjelaskan Rio heteroseksual dan sudah memiliki pacar. Namun ia juga menegaskan tidak selalu bisa memberi penjelasan tentang setiap orang di foto. "Aku akan jujur kalau perasaanku berubah," katanya. "Itu justru yang gue takut." "Takutnya boleh ada. Tapi jangan jadikan aku tahanan." Benza menerima. Axel juga cemburu ketika melihat Benza makan bersama Reza dan dua perempuan. Ia hampir bertanya dengan nada menuduh, lalu memilih mengakui perasaannya. "Salah satunya klien dan satu lagi tunangan Reza," jawab Benza. "Aku tetap cemburu sedikit." "Bagus. Berarti gue laku." "Aku tutup telepon." Mereka tertawa. Papanya Benza mengalami masalah kesehatan ringan dan dirawat satu malam. Axel ingin pulang, tetapi Benza melarang karena kondisinya stabil. "Aku yang tentuin kalau mau pulang," kata Axel. "Benar. Maksud gue, gue gak butuh lo datang karena panik." Axel tetap mengikuti kuliah dan menelepon papanya Benza. Percakapan mereka canggung tetapi hangat. Benza menghabiskan malam di rumah sakit bersama Ron. Ia menyadari selama ini menghadapi takut dengan mengendalikan orang lain. Kali itu ia hanya duduk dan menunggu hasil dokter. Bulan pertama berakhir tanpa pertemuan. Mereka masih bersama, tetapi mulai memahami jarak tidak ditaklukkan oleh jumlah pesan.