Saluran udara itu lebih sempit dari ingatan Hu, atau mungkin ketakutan membuat batu menutup lebih rapat. Pearl dan Pruett sudah lewat lebih dulu, Lyle di belakang mereka dengan peti pertama dipanggul di punggung yang gemetar. Halloran menjaga celah, pistolnya menghadap kegelapan tempat suara penggalian Deglan menggema. Elias datang terakhir, mendorong peti kedua, dan di belakangnya—ia baru menyadarinya dalam gelap—datang seseorang yang seharusnya tidak ada di sana.
"Hu," napas Elias tercekat. "Kau seharusnya di Coyote."
Lelaki tua itu hanya tertawa kecil, tawa kering yang penuh dahak dan tahun-tahun. "Aku tahu terowonganku lebih baik dari peta mana pun, anak muda. Kau pikir aku biarkan kau tersesat di rumahku sendiri?" Ia telah masuk lewat jalur ketiga, jalur pendulang tua yang hanya ia kenal, dan ia telah memandu Pearl ke saluran udara yang benar dalam gelap total—itulah sebabnya mereka tak tersesat. Hu telah menyelamatkan mereka sebelum Elias bahkan tahu mereka tersesat.
Lalu bumi bicara.
Kayu yang ditembak di mulut terowongan, kayu yang dibakar dan digali, akhirnya menyerah pada hukum yang lebih tua dari hukum mana pun di Cedar Gulch. Langit-langit batu di lorong utama runtuh dengan bunyi yang bukan ledakan melainkan erangan—erangan panjang gunung yang menutup mulutnya. Gelombang debu dan udara terdorong menyembur ke saluran sempit tempat mereka berdesakan, mematikan satu-satunya lentera kecil, dan dalam sekejap dunia menjadi batu dan jeritan.
Elias merasakan tangan tua mendorongnya keras dari belakang, mendorongnya ke depan ke arah Halloran, ke arah celah, dan ia jatuh ke depan tepat saat sebongkah batu sebesar tong jatuh di tempat ia berdiri sepersekian detik sebelumnya. Ia berbalik di dalam debu yang mencekik, meraba-raba, dan tangannya menemukan Hu—tertimbun dari pinggang ke bawah, kaki kanannya terjepit di bawah balok kayu dan batu yang runtuh.
"Lyle!" Elias berteriak, suaranya tertelan debu. "Peti—amankan peti dulu, lalu kembali!" Sebab ia tahu, bahkan dalam panik, bahwa bila ia berhenti menghitung sekarang, semua akan hilang. Ia mendengar Pearl di luar celah, di udara ngarai yang bersih, menarik Pruett dan peti pertama ke tempat aman. Ia mendengar Halloran menembak satu kali ke arah suara Deglan yang kini terhalang dinding runtuhan—Deglan dan anak buahnya terkurung di sisi lain, sama terjebaknya.
Elias menggali dengan tangan kosong. Batu mengoyak kukunya, kerikil tajam menyobek telapaknya, dan ia tak merasakan apa-apa kecuali kebutuhan untuk memindahkan satu batu lalu batu berikutnya. Hu di bawahnya tetap diam dan sabar, cara seorang lelaki yang telah lama berdamai dengan tanah bersikap pada tanah. "Sudahlah," gumam Hu. "Kakiku sudah tak terasa, anak muda. Itu pertanda buruk, kata istriku dulu, kalau yang terjepit berhenti terasa."
"Diam dan biarkan aku menggali." Elias tak mau mendengarnya. Ia telah mendengar terlalu banyak lelaki berbicara seperti itu—Tom Bissell di gerbong empat tahun lalu, Cobb di lantai gudang berminggu lalu—dan ia telah belajar bahwa bila ia mendengar, ia akan kehilangan tangannya, kehilangan ketelitiannya. Maka ia menggali, dan Lyle kembali dengan tangan berdarah ikut menggali, dan Halloran menahan celah, dan perlahan, batu demi batu yang terhitung, kaki Hu yang remuk terbebas dari himpitan.
Mereka menariknya keluar lewat saluran sempit, dua orang menggotong satu tubuh tua yang ringan secara mengejutkan—seakan tanah telah lama meminjam sebagian besar dagingnya. Di udara ngarai timur yang dingin, di bawah langit yang akhirnya bersih dari debu, mereka membaringkannya di atas mantel Pearl. Kaki kanan Hu hancur dari lutut ke bawah, dan ada darah gelap di bibirnya yang tak berasal dari kaki—darah yang berasal dari dalam, tempat batu pertama yang jatuh telah menghantam.
Elias berlutut di sampingnya, tangan berdarah di atas dada tua yang naik-turun terlalu cepat dan terlalu dangkal. Untuk kedua kalinya dalam hidupnya ia berlutut di samping orang yang mati karena menyelamatkannya. Untuk kedua kalinya ia merasakan dingin tua yang sama, dingin seorang lelaki yang selamat ketika orang yang lebih baik darinya tidak.
"Bawa aku ke Coyote," bisik Hu, mata tuanya mencari wajah Elias dalam gelap. "Aku tak mau mati di terowongan, anak muda. Aku sudah cukup lama di dalam tanah. Bawa aku ke atas tanah. Ke samping perempuanku. Aku punya sesuatu untuk kuberikan padamu di sana, dan satu hal terakhir yang harus kau tahu sebelum kau menjatuhkan Vance."
Aksara