Hollow Bend adalah tempat yang lebih kecil daripada yang disimpan ingatan Elias selama empat tahun. Dalam mimpinya, ia membesar jadi semacam kuil kengerian—tikungan tempat dunianya runtuh. Tapi dalam cahaya pagi yang jujur, ia hanyalah lengkungan rel di muka tebing batu pasir merah, selebar mungkin enam langkah, dengan jurang di satu sisi yang turun ke dasar ngarai berkabut dan dinding batu di sisi lain. Sebuah pal kayu tua menandai stasiun air yang sudah lama mati. Di sinilah, empat tahun lalu, gerbong yang ia kawal dihentikan, dan dua sahabatnya jatuh.
Elias turun dari kuda Hu di balik tonjolan batu sebelum tikungan, menambatkannya, dan menunggu dengan senapan di tangan dan napas yang ia paksa tenang. Ia mendengar gerbong sebelum ia melihatnya—derit roda besi di rel, dengus kuda yang kelelahan, dan suara Vance mengomel pada hewan-hewannya, suara yang biasanya halus dan meyakinkan kini retak oleh ketakutan yang tak mau ia akui.
Gerbong masuk ke tikungan dan melambat, seperti yang Elias tahu pasti, karena rel di sini terlalu tajam untuk dilewati cepat. Elias melangkah keluar dari balik batu ke tengah jalur, senapan terangkat, dan untuk pertama kalinya dalam empat tahun ia berdiri berhadapan muka dengan Sterling Vance tanpa topeng—bukan sebagai pendulang lugu, bukan sebagai Amos Teller, bukan sebagai tahanan yang membusuk. Sebagai dirinya sendiri. Elias Crane.
Vance menarik tali kekang. Gerbong berhenti berderit. Untuk sesaat panjang, kedua lelaki itu saling memandang—penaksir berpakaian rapi yang kerahnya kini kusut oleh asap dan keringat, dan pengawal berjanggut yang ia kirim ke penjara. Di kotak-kotak di belakang Vance, Elias bisa melihat kilau batangan emas yang dibungkus kain, dan tumpukan dokumen terikat tali—seluruh jaring laba-laba yang menautkan Vance ke pengecoran, ke hakim, ke Quill.
"Crane," kata Vance akhirnya. Ia memaksakan senyum tipisnya, senyum yang selama bertahun-tahun meyakinkan seluruh kota tentang kadar emas mereka. "Aku selalu berpikir Deglan terlalu ceroboh untuk memastikan kau mati. Ternyata aku benar."
"Turun dari gerbong," kata Elias.
Vance tidak bergerak. Matanya, cepat dan dingin, menghitung—mengukur jarak senapan, mengukur jurang, mengukur lelaki di hadapannya. "Kau tahu di mana kita berdiri?" katanya, dan ia melebarkan tangannya pada tikungan, pada pal kayu, pada jurang. "Tempat yang puitis untuk berakhir. Tapi kita tak harus mengakhirinya begini." Suaranya melembut, kembali ke nada yang ia pakai pada ratusan pendulang sebelum ia merampas klaim mereka. "Aku punya emas di kotak-kotak ini lebih banyak daripada yang akan kau lihat seumur hidup. Ambil setengah. Biarkan aku lewat. Kau pria yang dicurangi—ambil ganti rugimu dan menghilang. Tak ada yang akan tahu."
"Aku tahu," kata Elias.
Vance menelan. Senyumnya retak di pinggir. Lalu, seperti yang Elias duga ia akan lakukan—karena keserakahan dan ketakutan selalu beralih ke ancaman saat suap gagal—nadanya mengeras. "Kau pikir kau membersihkan namamu dengan menyeretku? Hakimmu bisa dibeli seperti yang lain. Hukum di wilayah ini milikku. Tembak aku dan kau jadi perampok yang membunuh pula. Biarkan aku lewat dan setidaknya kau hidup."
"Hakim Tarr menandatangani surat penangkapanmu semalam," kata Elias pelan. "Buku kadar aslimu dan surat Hollow Bend ada di tangannya sekarang. Bukan di bankmu yang kau bakar. Sudah keluar dari brankasmu sebelum kau membakarnya. Deglan masih hidup dan akan bersaksi. Macklin akan membelot begitu dia mencium arah angin. Kau tak punya apa-apa lagi untuk dijual, Vance. Bahkan kebohongan."
Untuk pertama kalinya, Elias melihat sesuatu yang sebenarnya di wajah Sterling Vance—bukan kemarahan, bukan kelicikan, tapi ketakutan murni seorang lelaki yang seluruh hidupnya dibangun di atas kepercayaan bahwa angka bisa diatur, bahwa berat bisa dipalsukan, dan yang baru saja menyadari bahwa kali ini timbangan tak bisa disentuh.
Tangan Vance bergerak ke mantelnya.
Elias sudah menduganya. Ia melihat gerakan itu lahir di bahu Vance bahkan sebelum tangan itu mencapai pistol kecil yang tersembunyi, dan ia bisa—dalam seperseratus detik yang membentang seperti jam—menembak. Dadanya. Mudah. Empat tahun, Tom, Gantry, Hu, semuanya berdenyut di jarinya di pelatuk. Inilah momen yang ia bayangkan ribuan kali di sel.
Lalu ia memutar laras senapannya satu inci dan menembak tangan Vance.
Peluru itu menghantam pergelangan, dan pistol kecil terlempar dari jemari Vance, jatuh berdenting di rel besi lalu terpental ke jurang, lenyap ke kabut di bawah. Vance menjerit, mencengkeram tangannya yang berdarah, terhuyung dari kotak duduk gerbong dan jatuh berlutut di kerikil jalur, di tikungan tempat ia dulu memerintahkan dua orang dibunuh.
Elias melangkah maju, senapan tetap terangkat, dan berdiri di atasnya. Tangannya tidak gemetar. Untuk pertama kali sejak malam Hollow Bend empat tahun lalu, tangannya benar-benar diam.
"Aku bisa membunuhmu," kata Elias, suaranya nyaris lembut. "Setiap hari selama empat tahun aku merencanakannya. Tapi membunuhmu cuma akan membuatku sepertimu—orang yang menyelesaikan timbangan dengan darah karena ia tak sanggup menunggu kebenaran. Ayahku bilang sebuah ons selalu sebuah ons. Kau akan ditimbang, Vance. Tapi di alun-alun, di hadapan kota yang kau curangi, oleh hakim yang tak bisa kau beli. Hidup. Itu jauh lebih berat daripada peluru ini."
Vance menatapnya dari kerikil, tangan berdarah dipeluk ke dada, dan tidak mengatakan apa-apa, karena tidak ada lagi yang bisa dijual.
Aksara