Sidang dibuka keesokan paginya di balai kota yang sama tempat klaim-klaim Hu dan ratusan pendulang lain dulu dilelang dengan palu palsu. Bangku-bangku panjang yang dulu menampung penawar boneka Vance kini dipenuhi warga kota yang sungguhan, sesak sampai ke pintu, dan mereka yang tak kebagian tempat berdiri di luar jendela, mendengarkan lewat kaca.
Wendell Tarr duduk di kursi hakim, jubah letihnya kini resmi, palunya di hadapannya. Di mejanya tergeletak buku kadar asli, hangus di pinggir tapi terbaca, dan amplop bersegel surat perintah Hollow Bend. Halloran berdiri sebagai penegak. Dan di kursi terdakwa, dengan tangan dibalut dan wajah pucat, duduk Sterling Vance, untuk pertama kalinya dalam hidupnya menjadi yang ditimbang, bukan yang menimbang.
Lyle Ferro bersaksi pertama. Si kasir gugup yang dulu muntah di gang karena rasa bersalah kini berbicara dengan ketenangan yang mengejutkan, suara seorang lelaki yang akhirnya menebus dosanya dengan kebenaran. Ia menjelaskan kedua pembukuan—yang palsu untuk umum, yang asli untuk Cedar Ridge Holdings—dan ia membuka buku kadar asli di hadapan sidang, menunjuk kolom demi kolom di mana kadar sebenarnya berdampingan dengan cap palsu yang Vance bubuhkan. "Aku menulis sebagian dari ini dengan tanganku sendiri," katanya, dan suaranya tak gemetar. "Atas perintahnya. Aku tahu itu salah saat aku menulisnya, dan aku menulisnya tetap. Aku tak meminta pengampunan untuk itu. Aku hanya meminta kebenarannya dicatat."
Pruett, sang notaris, bersaksi berikutnya, membawa stempel palsu Cedar Ridge dan akta-akta bermargin inisial S.V. Ia menjelaskan bagaimana berkas dipalsukan, bagaimana cap jempol orang mati dibubuhkan, bagaimana Tuan Quill si pengacara keliling mengayam semuanya jadi rajutan hukum yang tampak sah. Setiap dokumen yang ia letakkan di meja Tarr adalah satu paku lagi.
Nyonya Ames bersaksi tentang suaminya—emas yang dicap tak berharga, klaim yang ditekan untuk dijual, terowongan yang "runtuh" tepat saat ia menolak. Ia tidak menangis. Ia berbicara dengan kemarahan tenang seorang janda yang akhirnya didengar, dan saat ia selesai, ia meletakkan surat kadar palsu suaminya di samping hasil timbangan jujur Elias, dan membiarkan kedua angka itu berbicara sendiri.
Lalu para pendulang maju, satu demi satu, masing-masing membawa sampel dan kisah, masing-masing menimbang ulang di hadapan sidang. Selisih troy ounce yang dulu menguap ke dalam pembukuan Vance kini dibeberkan dalam angka yang bisa diverifikasi siapa pun. Bukan tuduhan kosong. Bukan dendam. Aritmetika. Berat dan sabar dan tak terbantahkan.
Ketika Tarr memanggil Sheriff Macklin, ketegangan di ruangan mengencang seperti tali. Macklin—yang berutang besar pada Vance, yang menahan Halloran dengan tuduhan palsu, yang selama bertahun-tahun jadi tangan hukum bagi kejahatan Vance—berdiri dengan wajah seorang lelaki terjepit antara dua kehancuran. Ia menatap Vance di kursi terdakwa, menatap kerumunan kota yang kini berdiri di belakang Elias, menatap buku kadar asli di meja hakim, dan ia membuat perhitungan yang harus ia buat.
"Aku berutang pada Vance," kata Macklin akhirnya, suaranya berat. "Dia tahu dosa lamaku dan dia memegangnya di atas kepalaku selama bertahun-tahun. Aku menahan deputi marsekal karena dia menyuruhku. Aku menandatangani penyitaan yang aku tahu palsu. Aku menutup mata pada Hollow Bend." Ia menelan. "Aku bukan orang baik. Tapi aku tak akan tenggelam bersamanya. Surat perintah penyitaan klaim Hu—aku tahu itu dipalsukan karena aku diberi tahu untuk memprosesnya tanpa pertanyaan. Surat Hollow Bend—aku melihat Vance menulisnya. Aku akan bersaksi."
Di kursi terdakwa, Vance menutup matanya. Hukum yang dulu miliknya—sheriff yang ia rantai, hakim yang ia beli, pengacara yang ia bayar—kini, satu per satu, berbalik melawannya. Macklin membelot. Quill telah kabur tapi jejak berkasnya tertinggal di tangan Pruett. Hakim teritorial yang jadi pemegang saham diam-diam Cedar Ridge namanya muncul di dokumen yang dibawa kabur Vance dan kini disita Halloran.
Elias bersaksi terakhir. Ia berdiri di hadapan kota yang dulu mengenalnya sebagai perampok kereta, dan ia menceritakan malam Hollow Bend—muatan Meridian yang ia kawal mati-matian, dua sahabat yang jatuh, nomor segel empat-tujuh-satu-sembilan yang ia hafal, dan empat tahun di penjara teritorial untuk kejahatan yang dilakukan orang yang kini duduk terikat di hadapannya. Ia tidak meninggikan suara. Ia membiarkan surat perintah Hollow Bend—tulisan tangan Vance, perintah mengalihkan muatan, membunuh kedua pengawal, segel #4719—berbicara untuknya, dibacakan keras oleh Tarr di ruangan yang sunyi seperti makam.
Ketika pembacaan selesai, tak ada suara di balai itu kecuali isak tertahan dari suatu tempat di bangku belakang. Empat tahun keyakinan Elias akhirnya berdiri sebagai kertas hitam-putih, disahkan di hadapan hukum yang jujur, di kota yang dulu mengutuknya.
Aksara