Bunda memejamkan mata dan berdoa dengan khusyuk. Kalian berdua berada di sebuah desa di Negara seperti Eropa. Salah satu desa yang termasuk mendapat predikat desa terindah. Dengan pemandangan hijau bak karpet yang terhampar sepanjang jalan.
“Gerald, jangan lupa untuk memberi makan kuda-kuda itu!” Seru pak Bobby dari kejauhan.
“Iya, pak. Sebentar lagi saya ke sana.” Gerald segera menyelesaikan pekerjaan mengangkat kayu yang akan dijadikan kayu bakar di musim dingin.
Gerald seorang laki-laki yatim piatu sejak kecil. Ayahnya dulu adalah seorang penjaga kuda juga selama hidupnya. Sedang ibunya meninggal ketika melahirkannya. Ayahnya meninggal dunia ketika Gerald berusia sembilan tahun. Semenjak itu ia bekerja kesana kemari. Sempat tidur di jalanan dan akhirnya Tuan Rudolf yang memperkerjakannya di peternakan.
Tuan Rudolf adalah seorang kaya raya di desanya. Dia bekerja sebagai saudagar yang melayani persediaan bahan makanan di daerah Bibury dan sekitarnya. Tokonya cukup besar. Gerald biasa membantu juga di toko.
Setelah selesai memindahkan kayu bakar, Gerald segera menuju kandang kuda untuk memberi makan kuda-kuda itu. Terhitung ada sebelas ekor kuda yang dimiliki oleh Tuan Rudolf. Di usianya yang menginjak tujuh belas tahun, Gerald menjadi pria yang tumbuh tinggi dan memiliki badan yang bagus karena pekerjaannya. Walau dia hanya bekerja serabutan, ia tak lupa untuk bisa belajar menulis dan membaca.
Ketika memberi makan kuda yang berwarna hitam, tiba-tiba ada seorang perempuan muda yang menunggangi kuda dan memutar lapangan. Gerald tidak pernah melihat perempuan muda itu. Dengan memakai baju berkuda dan rambut yang dikepang satu, dia menaiki kuda dengan sangat lincah sekali. Gerald fokus pada pekerjaannya.
Pada suatu hari Gerald diminta oleh Tuan Rudolf untuk mengantarkan beberapa barang dari rumahnya ke toko. Toko sedang ramai ketika musim panen seperti ini. semua petani dan juga masyarakat sekitar datang menyerbu toko. Toko milik Tuan Rudolf adalah termasuk toko yang terlengkap versi daerah. Satu-satunya toko yang memiliki dua lantai. Mulai dari peralatan untuk pertanian di lantai satu sampai ke toko kain di lantai dua. Usaha ini bisa maju karena Tuan Rudolf memang pekerja keras yang diturunkan dari kakeknya. Tuan Rudolf ini memiliki karakter yang sangat baik dan jujur. Sehingga tokonya bisa besar dan berkembang dengan pesat.
Gerald membawa beberapa karung gandum dan juga kopi dari rumah Tuan Rudolf ke toko. Ketika hampir sampai di toko dia melihat seorang gadis muda berdiri di depan balkon toko. Dengan gaun berenda putih dan berwarna merah muda. Rambutnya dikepang satu dengan pita yang melilit dengan rambut. Sungguh cantik. Dia tak pernah melihat gadis ini. dari kejauhan dia dapat melihat dengan jelas wajahnya yang tampak bersinar bahagia.
“Hei, Gerald, kau sudah sampai. Lekas masukkan ke gudang belakang.” Pak Marcus kepala toko menyambut Gerald.
Gerald segera menuju gudang yang berada di dapur. Lalu mengangkat karung-karung itu ke dalam gudang. Total ada enam karung. Setelah melakukan itu, Gerald duduk di bawah pohon. Dia membuka buku puisi yang baru saja dibelinya dari upahnya membuat saluran air Nyonya Stephani. Karena kelelahan, Gerald tertidur sambil memegang buku pada dadanya.
Gerald membuka matanya karena terasa ada seseorang yang berdiri di dekatnya. Ia membuka topinya dan melihat seorang gadis cantik berdiri di atasnya. Gadis itu tersenyum.
“Aku Rose, kamu siapa?” tanya Rose dengan suara lembut.
Belum sempat Gerald menjawab gadis itu bertanya lagi, “Buku apa yang kau baca?”
Gerald lalu terduduk. “Maaf, nona. Saya Gerald, salah satu pekerja dari Tuan Rudolf. Baru saja mengantarkan barang dan beristirahat di sini. Malah saya tertidur.” Ujar Gerald tersipu.
Rose tersenyum, “Kamu tampak kelelahan. Ini untukmu.” Sambil menyodorkan sebuah apel merah.
“Untukku, nona?”
“Iya, makanlah. Kau lebih butuh dari pada aku.”
Gerald mengambil buah apel merah itu dari tangan Rose dengan agak ragu-ragu.
“Sudah ambil saja. Ini untukmu. Rasanya manis.”
Gerald teringat, ketika memakan apel untuk pertama kali. Saat itu bencana kekeringan terjadi di mana-mana. Orang gagal panen dan banyak hewan ternak yang mati. Lalu ayah Gerald pergi ke kota sebelah untuk ikut bekerja sebagai pemetik apel. Gerald ditinggal dalam gubuknya seorang diri.
Lalu ketika musim panen selesai, ayah Gerald pulang membawa sebuah apel merah. Bentuknya sangat merah dan mengkilat. Warnanya merah seperti memberikan semangat hidup. Dan aromanya wangi. Gerald segera menggigit buah apel itu.
“Enak ayah.” Kata Gerald kecil dengan mata yang berkaca-kaca karena baru pertama kali memakan sebuah apel.
“Hai, ambillah apel ini.” Rose membuyarkan lamunannya.
“Terima kasih, nona. Saya permisi dulu.” setelah mengambil apel Gerald segera berpamitan untuk pulang ke rumah Tuan Rudolf.
“Sebentar. Tunggu dulu. Namamu?”
“Gerald, nona.”
“Baiklah, sampai jumpa lagi. Dan jangan lupa dimakan apelnya.”
“Permisi, nona.”
Gerald segera menjauh dari Rose. Ia memasukkan apel ke dalam kantongnya dan kembali ke kandang untuk membawa gerobak kuda ke rumah.
“Gerald, kau sudah berjumpa dengan nona Rose?” tanya Marcus sambil memasukkan beberapa keperluan untuk dibawa pulang.
“Dia anak tertua di keluarga pak Rudolf. Tinggal di London cukup lama. Dari kecil sudah dimasukkan ke sekolah asrama. Karena sakit-sakitan akhirnya nona dipindahkan ke sini agar lebih dekat lagi dengan kedua orang tuanya.”
Gerald menyimak sambil menata barang di atas gerobak yang akan dibawanya.
“Saya pulang dulu Tuan.”
“Iya, hati-hati di jalan.”
Gerald membawa gerobaknya kembali menyusuri jalan. Di dalam perjalanan dia mengingat senyum nona Rose yang sangat manis. Kulitnya putih bersih bagaikan porselen menandakan bahwa dia adalah berasal dari kalangan atas. Ia mengambil apel dalam kantongnya.
“Sudah lama aku tidak memakan apel. Ingatanku terhadap buah apel sangat manis dan indah. Dan itu terjadi lagi padaku.” Ia tersenyum. Kembali mengingat ayahnya yang sudah cukup lama meninggal.
Gerald meneruskan pekerjaannya seperti biasa. Di kandang, kadang pergi ke salah satu perkebunan yang dimiliki Tuan Robert. Hari ini ia kebagian jatah untuk pergi ke perkebunan. Di sela-sela istirahat dia bawah pohon yang cukup rindang, Gerald membuka bekal buah apel yang diberikan oleh Rose kepadanya kemarin.
Belum sempat menggigit apel, ada suara yang memanggilnya, “Gerald …”
“Nona Rose?” tanyanya dalam batin.
Rose berjalan menuju pohon. Gerald masih memegang apel yang diberikan oleh nona muda itu.
“Di sini juga rupanya. Aku tadi sedang berkeliling melihat kebun dan ternyata ada kamu di sini. Kau sedang apa?”
Gerald hanya terdiam. Serba salah bagaimana harus berhadapan dengan seorang nona muda ini.
“Kok, diam?”
“Istirahat. Makan siang.”
“Makan siang hanya sebutir apel? Apa kenyang? Nih, aku membawa dua buah roti tadi. Satu untukmu. Sudah ayo ambil. Biar aku ada temannya makan.” Nona Rose tersenyum menampakkan lesung pipi di sebelah kiri.
Jantung Gerald hampir copot dibuatnya. Senyum Nona Rose sngat manis.
“Terima kasih, Nona.” Jawab Gerald sambil menerima roti yang diberikan oleh Rose.
“Panggil Rose saja.”
Mereka berdua menghabiskan waktu makan siang bersama. Gerald terlihat masih tampak canggung bercakap-cakap dengan Rose. Dia sangat sadar diri bahwa kastanya sangat jauh bedanya dengan Rose. Rose memiliki karakter periang yang sangat bisa membawa suasana ceria. Gerald lebih banyak diam mendengarkan cerita Rose. Tentang London, sekolahnya, toko-toko yang berderet, orangnya, makanannya. Gerald memandang Rose tanpa mengedipkan mata.
“Maaf nona, ini sudah jamnya saya bekerja lagi.” Gerald pamit undur diri. Padahal dalam hatinya dia bahkan akan betah berlama-lama di samping Rose.
“Baiklah. Bolehkah besok aku menemuimu lagi?”
“Besok saya bekerja di kandang, non.”
“Panggil Rose saja. Kita sudah berteman.”
“Anda majikan saya. Saya tidak berani, nona Rose.”
“Panggil aku Rose ketika kita hanya berdua saja jika begitu.”
Gerald hanya terdiam. Ia menata lagi dan mengambil alat pertaniannya. Dan pamit meninggalkan Rose sendiri di bawah pohon.
Ketika meneruskan pekerjaan di kebun, Gerald sudah tidak fokus lagi pada tugasnya. Dia terbayang wajah Rose yang menyenangkan dan seperti memberikan semangat hidup di dirinya.
Hari sudah semakin sore. Tiba-tiba terdengar kegaduhan dari arah jalan utama. Gerald segera mendatangi suara itu.
“Nona Rose hilang. Tadi dia menuju kebun dan sampai sekarang belum pulang. Dia pergi ketika makan siang. Kami sudah mencarinya ke seluruh kebun tapi tak ditemukan jejak nona Rose. Bantu kami mencarinya. Hari semakin gelap.”
Gerald tahu tempat Rose berada, segera dia pergi menuju bukit tempat pohon tadi dimana dia terakhir bertemu dengan Rose. Dengan berlari segera Gerald menuju Rose.
“Rose, dimana kamu?”
Dan benar saja. Rose tampak tertidur di bawah pohon. Gerald segera mendekatinya.
“Nona Rose, bangunlah. Nona Rose.” Teriak Gerald sambil mengguncangkan tubuh Rose. Rose tampak bergeming. Diam. Gerald semakin khawatir. Dia segera mengangkat tubuh Rose dan membawanya ke arah rumah. Pulang. Gerald segera masuk ke dalam rumah. Tampak Nyonya Helena menunggu dengan cemas di ruang tamu.
“Rose, kamu baik-baik saja? Segera panggilkan dokter Richard.”
Salah seorang pelayan keluar untuk memanggil dokter keluarga. Nyonya Helena dengan cemas berkata, “Cepat bawa dia ke kamar.”
Gerald masih membopongnya dan membawanya menuju lantai dua. Nyonya Helena menunjukkan kamar dan membukakan pintu untuk Gerald. Lalu Gerald meletakkan tubuh Rose di atas tempat tidur.
“Rose, kau bisa mendengarku, nak?” Nyonya Helena tampak begitu khawatir. Dia memeriksa seluruh tubuh anaknya. Dingin. “Ah aku akan mengambilkan air hangat. Kau tinggallah di sini dulu.”
Gerald mendengar suara tawa kecil. Ia lalu mendekati Rose. Rose tak tahan lagi menahan tawanya. Lalu dia membuka matanya.
“Tak kusngka kau kuat membopongku dari bukit sampai pulang ke rumah.”
“Kau baik-baik saja Nona Rose?”
“Aku sudah bilang untuk memanggilku Rose jika kita hanya berdua. Makanya tadi ketika kau masih memanggilku dengan sebutan nona aku akan diam saja. Coba kau memanggilku dengan nama Rose begitu saja maka aku akan membuka mataku.”
“Anda membuat banyak orang khawatir, nona.”
“Nona.”
“Rose.”
“Nona.”
“Rose. Jika kau tidak memanggilku dengan nama Rose maka aku akan berkata bahwa kaulah penyebab aku pingsan.”
“Tapi nona ….”
“Ayo sebut, Rose.”
Gerald diam tak bergerak. Dia berada dalam situasi yang sulit. Satu-satunya jalan supaya dia tidak menerima fitnah adalah mengikuti kemauan Rose.
“Baiklah. Rose.”
“Nah, begitu dari tadi.”
Terdengar suara langkah kaki mendekat kamar. Nyonya Helena membawa sebuah baskom dengan air hangat dan Tuan Rudolf segera tiba dari toko ketika mendapat kabar.
“Rose, ini mama.”
Rose membuka mata. “Mama.”
“Syukurlah kau tidak kenapa-kenapa. Mama sangat ketakutan sekali.” Nyonya Helena memeluk Rose dengan erat.
Melihat pemandangan yang sangat mengharukan ini Gerald berniat meninggalkan kamar.
“Tunggu. Dia yang menyelamatkanku, ma.” Rose menunjuk Gerald yang baru saja akan pamit meninggalkan kamarnya.
“Siapa namamu?” tanya Nhyonya Helena.
“Saya Gerald, mam.”
“Terima kasih kamu telah menyelamatkan putri kami satu-satunya. Nanti akan diberikan hadiah. Ya kan, saying.” Ujar Nyonya sambil melirik Tuan Rudolf.
“Iya. Besok pagi datanglah ke rumah ini pukul tujuh tepat. Aku tunggu ya.”
“Baik tuan. Sekarang saya permisi dulu. mari Nyonya, Tuan, Nona.”
“Dan terima kasih Gerald.”
Gerald pergi meninggalkan kamar. Dia tah tahu apa yang sedang terjadi pada dirinya.
Paginya Gerald datang ke rumah Tuan Rudolf sebelum pukul tujuh. Di sana sudah lengkap ada Tuan Rudolf, Nyonya Helena dan Nona Rose. Hari ini Nona Rose memakai gaun berwarna biru muda. Cocok sekali dengan warna bola matanya.
“Sebagai rasa terima kasih kami karena sudah menyelamatkan harta kami yang paling berharga yaitu anak kami Rose, maka kami berniat mengundangmu sarapan. Mari makan bersama kami.
Gerald seperti tak percaya apa yang sedang terjadi di hidupnya pagi ini. rose tampak senyum-senyum memperlihatkan lesung pipinya. Tak bisa berkata-kata Gerald hanya menunduk.
“Kau tampaknya pemalu. Mari masuk. Kita akan sarapan bersama.” Nyonya Helena mengajak Gerald untuk ke ruang makan.
Tuan Rudolf duduk di meja paling ujung. Nyonya Helena duduk di sebelahnya dan Rose duduk di sebelah Nyonya Helena. Sedangkan Gerald duduk di dekat Tuan Rudolf. Untung saja ketika kecil ayahnya pernah mengajarkan table manner kepada Gerald. Sehingga Gerald bisa mengikuti dan tak canggung. Beberapa kali Gerald mendapati bahwa Rose mencuri-curi pandang.
Sambil menikmati makanan yang ada di meja makan, Tuan Rudolf berkata, “Mulai besok, tolong kau menemani Nona Rose untuk berjalan-jalan di sekitar sini. Ajaklah dia menikmati pemandangan. Bawalah ke tempat-tempat yang belum pernah dia datangi. Tinggalkan pekerjaanmu dulu. kau uruslah Rose.”
“Baik, Tuan.”
Rose dari kursinya memandang wajah Gerald dan tersenyum lebar kepada Gerald. Dia sangat bahagia bahwa yang akan menamni hari-harinya adalah Gerald dan bukan pelayan yang lain. Dia yakin dia akan cepat sembuh dan menemukan obat di sini. Ada Gerald.
Setelah acara makan selesai, Gerald mengajak Rose untuk menuju sebuah tempat yang banyak sekali bunga. Sebuah lapangan yang cukup luas dengan dipenuhi bunga liar.
“Indah sekali, Gerald. London tidak ada yang seperti ini.” Rose tampak seperti anak kecil yang baru saja bertemu mainan baru. Dia bergulung-gulung diantara rerumputan. Dan tertawa dengan lepas. Melihat kebahagiaan Rose, Gerald hanya bisa tersenyum. Ikut merasakan kebahagiaan itu.
“Kamu tahu sakitku, Ger?” tanya Rose.
Gerald hanya diam.
“Aku ada sakit jantung. Mengapa aku dari kecil dibesarkan di London karena dekat dengan rumah sakit pusat untuk pengobatanku. Selama berobat dari aku kecil sampai dewasa sebenarnya sudah cukup membaik. Tapi begitu berganti cuaca, entah tidak seperti biasa. Jantungku menjadi kumat. Tak ada yang bisa diperbuat oleh dokter selain aku disarankan untuk banyak-banyak menghirup udara pedesaan. Dan disinilah sekarang aku.”
Ada nada sedih ketika Rose bercerita tentang sakitnya.
“Ah sudahlah. Kita di sini kan untuk bersenang-senang.”
Mereka berdua menghabiskan banyak waktu berdua untuk menikmati banyak sekali pemandangan. Sudah hampir tiga bulan mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Setiap hari. Hari ini ternyata hujan. Mereka sedang berjalan di dekat hutan. Hujan membuat mereka berteduh di sebuah gubuk tua.
“Kita berteduh di gubuk tua itu saja.” Gerald menggandeng tangan Rose. Seluruh pakaian Rose basah terkena hujan. Gerald memberikan mantelnya ke Rose. Tapi sama saja pakaian mereka berdua basah kuyup.
“Ada perapian, aku akan buatkan api.” Gerald segera mengambil beberapa kayu bakar dam membuatkan api. Ada beberapa cangkir di dalam gubuk itu menandakan bahwa ada orang yang kadang datang ke sini.
“Aku buatkan teh. Minumlah. Dan buka semua pakaianmu. Kau bisa sakit jika masih memakai pakaian yang basah.”
Rose tampak kaget bahwa Gerald menyuruhnya untuk membuka pakaiannya. Gerald tampak menuju ke sebuah lemari kecil yang ada di situ. Membuka lemari dan menemukan selembar kain.
“Pakai ini. Jadi kau tidak sepenuhnya tanpa benang. Dan duduklah di dipan ini. aku akan berada di depan perapian. Kita berjarak.”
Gerald yang biasanya diam tampak cerewet sekali mengatur yang harus dilakukan Rose. Dan Rose tak dapat menolak. Ia melepaskan pakaian basah lalu menyelimuti tubuhnya dengan kain yang diberikan Gerald. Gerald merentangkan pakaian Rose di depan perapian. Ia juga membuka rompi dan bajunya. Dan merentangkannya di sebelah pakaian Rose. Gerald menggigil. Rose yang melihatnya merasa iba. Tapi apa yang harus diperbuatnya? Tiba-tiba saja Rose berkata, “Ger, kemari. Duduk bersamaku.”
Gerald yang duduk di depan perapian menoleh kea rah Rose. Kemudia dengan segera ia mengalihkan pandangan lagi ke perapian.
“Tidak usah. Kau saja. Aku tidak apa-apa.”
“Ayolah kemari. Tubuhmu mulai menggigil.”
Dengan ragu-ragu Gerald mendekat ke Rose. Rose merentangkan kain itu dan membaginya kepada Gerald. Mereka berada dalam satu selimut yang sama. Jantung Gerald berdebar sangat cepat. Begitu pula yang dirasakan oleh Rose. Kemudian rose merapatkan badannya ke tubuh Gerald. Secara reflex Gerald memeluk Rose. Mereka berdua memperoleh kehangatan. Tubuh Gerald tidak lagi menggigil. Bahkan rasanya hangat.
Rose merasakan kedamaian yang sangat berbeda. Ada rasa yang tidak bisa dia jabarkan secara panjang lebar. Tapi Rose sangat menyukai rasa baru ini. entah apa namanya. Tapi Rose merasa senang ada Gerald di sampingnya.
Hujan lebat yang mengguyur hampir tiga jam membuat mereka merasakan sensasi yang hebat. Hujan mereda, burung-burung pulang kembali ke saran. Gerald melihat Rose yang tertidur dalam dekapannya. Ada rasa hangat yang menjalar di dadanya. Rasa damai dan kasih.
“Andai saja waktu bisa diputar. Aku ingin bersama Rose.” Lalu Gerald tersadar status kedudukannya seperti apa. Dia hanya k***********n dan tak memiliki apa-apa. Gerald harus sadar akan posisinya.
“Ros, hari hampir gelap. Mari kita pulang,” ujar Gerald dengan lembut.
Rose hanya diam. Gerald tahu bahwa Rose sudah bangun.
“Tak bisakah kita menghabiskan waktu disini saja dulu?” sahut Rose yang masih bersandar pada d**a Gerald tanpa membuka mata.
“Tuan Rudolf pasti akan mencari kita. Kamu terutama, Ros.”
“Jangan banyak bicara, Ger. Aku mengantuk.”
“Kita pulang sekarang. Aku akan menggendongmu.”
“Ger … “ tiba-tiba saja Rose mencium Gerald di bibirnya. Gerald tersentak kaget. Ia baru kali ini merasakan bibir seorang gadis. Seorang gadis yang sangat cantik.
Setelah beberapa saat, Rose menghentikan ciumannya dan memakai pakaiannya. Disusul oleh Gerald. Lalu mereka berdua pergi dari gubuk itu. Tanpa ada pembicaraan tentang apa itu tadi. Rose berjalan di depan Gerald dan Gerald tepat berada tiga langkah di belakangnya. Mereka berdua tenggelam dalam pikirannya masing-masing.
Aksara