Di atas meja beberapa lukisan seorang pria berjejer rapi. "Pilihan salah satu. Jika kau bersedia, nanti aku akan meminta tuan besar untuk mempertemukan kalian. Usiamu juga sudah cukup. Jangan sampai pria yang baik di rebut kakak keduamu dan adik keempatmu." Selir kedua Wan Ding berkata dengan bujukan kepada putri tertuanya.
Bai Lu Ying duduk santai di kursi tepat berada di depan ibunya. Adik kelimanya Bai Ling Hao yang baru berusia tiga tahun duduk tenang di pangkuannya. "Aku tidak ingin menikah." Mengambil salah satu lukisan pria yang sudah cukup tua. "Dia sudah memiliki enam selir dan istri sah. Ketiga putranya sudah bisa aku panggil sebagai Paman. Cucunya bahkan seumuran denganku."
Mengambil kembali satu lukisan pria cukup muda. "Dan dia, setiap hari pergi ke tempat hiburan. Menghabiskan uang dengan berjudi dan bermain wanita. Aku terlalu malas mengurusi rumah tangga dengan seribu wanita simpanan."
Selir kedua Wan Ding menelan ludah kecutnya. "Aku baru saja memperlihatkan lukisan mereka. Dari mana kau bisa tahu latarbelakang mereka. Bagaimana pun juga salah satu dari mereka mampu memberikan kehidupan yang layak untukmu. Hidup dengan harta tidak akan membuatmu rugi."
"Tidak hanya rugi namun mentalku pasti akan teruji. Ibu, aku tidak ingin menikah." Bai Lu Ying menatap tegas ke arah Ibunya. "Sekalipun aku harus menikah. Aku akan menikah dengan pria pilihanku sendiri."
"Kenapa kau begitu keras kepala. A Ying, jika kau tidak memikirkan masa depanmu. Setidaknya pikirkan kami berdua." Nyonya Wan Ding memainkan peran yang sama setiap harinya. Menjadi ibu yang tidak berdaya berharap putrinya bisa merubah hidupnya.
Dari arah pintu yang terbuka. Bai Xun Yin datang membawa gulungan surat resmi.
Bai Lu Ying bangkit begitu juga Selir kedua Wan Ding.
"Jika kau tetep tidak memilihnya. Ibu yang akan memilihkan satu pria untukmu." Mengambil alih gendongan putra kecilnya. "Adik ipar kelima, akan lebih baik jika kau tidak terlalu sering bertemu dengan A Ying. Sekarang A Ying telah menjadi gadis dewasa. Dan kau juga telah tumbuh dewasa. Gosip yang menyebar akan sangat menakutkan bagi gadis muda. Sebagai seorang Guru seharusnya kau mengerti." Selir kedua Wan Ding berkata blak-blakan sebelum melangkah pergi dari kamar putrinya.
Bai Xun Yin hanya memberikan anggukan di saat Selir kedua melewati dirinya.
"Paman bisa masuk," ujar Bai Lu Ying.
Bai Xun Yin melangkah masuk lalu duduk di kursi kosong. Dia memberikan gulungan surat resmi yang ada di tangannya. "Tidak perlu aku jelaskan. Kau pasti juga telah mengerti."
Ucapan itu membuat senyuman kecil di wajah Bai Lu Ying. "Selamat atas kenaikan jabatan Paman kecil." Setelahnya gadis itu menuangkan teh panas ke dalam cangkir bersih yang masih kosong. Dia berikan cangkir berisi teh itu kepada Paman kecilnya.
"Aku akan mendengarkan semua penjelasan yang kau katakan." Bai Xun Yin menatap pasti.
Lirikan kecil Bai Lu Ying membuat pelayan Quanyi mengerti. Pelayan wanita itu segera keluar dari ruangan kamar dan menunggu di halaman depan.
Sebelum mengungkapkan isi hatinya. Bai Lu Ying menghela napas dalam. "Jika aku mengatakan aku datang dari tiga belas tahun yang akan datang. Apa Paman kecil percaya?"
Kedua alias Bai Xun Yin menyatu.
Dari ekspresi pria di depannya Bai Lu Ying telah paham. Jika dia bahkan tidak akan percaya yang ia katakan. Sekalipun kebenaran yang gadis itu ungkapkan. "Aku benar-benar datang dari masa depan." Mengambil cangkir teh miliknya. Tidak ada lagi kepulan asap panas. Saat cangkir di angkat rasa dingin justru terasa lebih kuat.
Bibir sampingnya menyungging sebelum Bai Lu Ying menyeruput pelan ujung genangan teh di cangkir. "Percaya atau tidak. Keputusan ada di tangan Paman kecil. Dan aku hanya memberitahukan yang Paman kecil inginkan." Menatap pria di depannya.
Bai Xun Yin diam untuk waktu yang lama. Dia sesekali memandangi keponakan kecilnya lalu melihat genangan teh di cangkir yang ada di depannya. "Di tiga belas tahun yang telah berlalu itu. Dengan siapa kau menikah?"
Kedua mata tegas Bai Lu Ying jatuh menuju jari-jari tangannya yang lentik dan halus. "Pria yang sangat mencintaiku. Bahkan cintanya mampu membuatku meruntuhkan dunia."
"Kau mencintainya?"
"Tidak."
"Jika kau tidak mencintainya bagaimana kau bisa menerimanya?" Pikiran Bai Xun Yin terasa sangat berisik. Semua pertanyaan ingin ia tanyakan. Untuk memastikan jika gadis di depannya benar-benar berasal dari tiga belas tahun yang akan datang. "Sekalipun kedua orangtuamu memaksamu untuk menikah. Aku yakin kau memiliki banyak cara untuk menolaknya. Dan aku tidak akan mungkin memaksamu menikah dengan pria yang tidak kau cintai. A Ying, apa pria itu memaksamu dengan cara yang licik?"
"Bisa di bilang begitu. Namun semua kejadian yang memaksaku harus menikah dengannya. Bukan sepenuhnya kesalahannya." Memutar cangkir yang ada di depannya. "Paman kecil, bisakah kau membantuku menahan semua pernikahan yang di tujukan kepadaku selama satu tahun ini?" Pandangan Bai Lu Ying terlihat lebih lembut.
"Selama kau tidak bersedia. Tidak akan ada seorangpun yang mampu memaksamu menikah." Tegas Bai Xun Yin sebagai janji untuk keponakannya. "Aku tahu kau tidak bersedia mengungkapkan semua masa lalu yang telah kau hadapi. Aku juga tidak akan memaksa." Bangkit dari tempat duduknya.
Belum sempat dia melangkah pergi. Pria itu kembali menatap keponakan kecilnya. "A Ying. Selama tiga belas tahun itu apakah kau hidup dengan bahagia?"
"Aku cukup bahagia." Gadis itu mencoba menyembunyikan semua luka yang ada di dalam hatinya.
"Syukurlah." Mendengar jawaban itu Bai Xun Yin merasa lega. Dia melangkah pergi meninggalkan ruangan kamar keponakan kecilnya. Gadis yang telah tumbuh dewasa dalam pengawasannya.
Rasa sakit selama belasan tahun itu. Seperti baru saja terjadi kemarin. Dan terus melekat dalam benaknya. Sekalipun Bai Lu Ying telah melewati satu fase kehidupan yang penuh kegelapan. Namun tetap saja kehadiran Zhong Rui An adalah kebahagiaan terbesar dalam hidupnya. Tapi sekarang dia tidak lagi bisa menemui putranya.
Bai Lu Ying memejamkan kedua matanya. Wajah putranya terus membayangi pikirannya. Setiap ingatan di kehidupan sebelumnya. Seperti lapisan luka tipis yang sulit di sembuhkan.
"Nona muda." Pelayan Quanyi masuk ke dalam kamar.
"Quanyi, siapkan semua perlengkapan. Hari ini kita keluar dari kediaman Bai," ujar Bai Lu Ying.
Pelayan Quanyi tentu terkejut. Namun dia tetap mengikuti setiap perintah dari nona mudanya. "Baik."
Hari itu juga Bai Lu Ying meninggalkan kediaman Bai tanpa memberitahu siapapun. Dia memilih kabur dari kenyataan yang harus ia hadapi untuk kedua kalinya.
Dari dalam kereta yang melaju, Bai Lu Ying melihat ke luar jendela kereta. "Aku akan bersikap egois kali ini. Persetan dengan pergantian kekuasaan. Bodo amat dengan pria gila penguasa kekaisaran. Aku hanya ingin hidup untuk diriku sendiri. Tanpa belenggu yang harus mengikatku seumur hidupku."
Hembusan angin di siang itu terasa sejuk di saat kereta melewati jalur ibu kota bagian luar. Jalur yang di penuhi pepohonan rindang penutup cahaya terik dari matahari.
Aksara