Alfheim, Tahun 464 (Waktu Setempat)
Side Teritory of Great Forest of Frunza, Padurea, Wilayah Alfheim
Ketika cahaya Grinda muncul di ufuk timur pada pagi hari, akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum itu mencapai bagian tengah hutan Frunza. Meskipun pada kenyataannya wilayah itu memang sedikit mendapat akses cahaya Grinda, tetap saja mana yang terkandung dalam cahaya keemasan itu sangat diminati oleh sebagian hewan yang hidup di sana, seperti segerombolan Glitter Fireflies yang saat ini terlihat sedang beristirahat sambil mengembangkan sayap-sayap mereka di atas pepohonan Elk yang tumbuh menjulang.
Jarak perbatasan antara Padurea dan Side Teritory hutan Frunza berkisar atara 3 sampai 5 KM jauhnya, meskipun wilayah ini sebagian besarnya dihuni oleh hewan yang tidak begitu berbahaya, tetap saja harus berhati-hati saat memasukinya.
Sekelompok petualang dari ras Elf dan manusia dengan peralatan lengkap tengah berupaya memasuki wilayah itu. Beranggotakan 4 orang yang terlihat berpengalaman, tiga orang lelaki dan seorang wanita dengan usia antara 17-20 tahun. Salah seorang diantaranya adalah Elf yang usianya tak bisa diprediksi. Itu karena ras mereka sejak awal memang berumur sangat panjang.
Ini bukanlah perjalan pertama mereka untuk memasuki hutan Frunza. Serikat petualang tempat mereka berafiliasi pernah beberapa kali membuat permintaan atau Quest untuk memasuki hutan frunza demi mencari sesuatu seperti obat atau item sihir.
"Kapten! Tidak terdeteksi hewan buas apapun dan situasi dalam jarak 500 meter dipantau aman!"
Seorang pria yang menggunakan celana pendek dan sepatu boot yang tinggi berseru pada seorang lelaki yang berdiri paling depan. Namanya Jougen, panah yang terselip di punggungnya menandakan dia seorang Ranger, tipe sensor dan detektor yang baik.
Sebelum mereka menjelajahi suatu wilayah, orang-orang seperti Jougen akan terlebih dahulu berjalan di depan sejauh beberapa meter, akselerasi mereka yang sangat bagus mendukung pola gerakan mereka yang lincah.
Petualang tipe Ranger memiliki skill atau sihir tipe deteksi, umumnya yang paling tinggi adalah tier 3 seperti Variable Detected yang mereka gunakan untuk mengevaluasi wilayah dalam jarak tertentu apakah ada musuh atau sesuatu yang perlu di waspadai atau tidak. Jougen dalam kasus ini, hanya mampu menggunakan sihir deteksi tier 2, Eyes of Navigation, yakni sihir yang lebih lemah dari Variable Detected, kelemahannya adalah membutuhkan mana yang banyak untuk mengevaluasi area yang luas. Semakin besar areanya, semakin banyak juga mana yang digunakan.
Setelah pengamatan terhadap area selesai, mereka akan kembali ke kelompoknya dan melapor.
"Baiklah, terimakasih atas bantuanmu, Jougen!"
"Ah, kau tak perlu memujiku untuk hal-hal kecil seperti ini, ketua!"
Yang dia panggil ketua adalah seorang Elf yang tinggi dengan skin armor yang melindungi lengan atas dan dadanya. Bawahannya adalah sepatu boot dan celana kulit yang kuat juga. Dari keputusan yang diambil, dia terbilang profesional dalam pekerjaannya.
Namanya Dwine, seorang Swordsman. Longsword yang bertengger di pinggangnya itu terlihat berkilau oleh cahaya Grinda, bilahnya yang setengah terekspos itu menandakan pemiliknya justru jarang menggunakan si pedang.
"Haha. . Baiklah, maafkan aku. Apakah aku bisa merepotkan mu lagi untuk memimpin jalan? Kami akan melindungi belakangmu."
"Ay ay kapten!"
Jougen berseru semangat, ia selalu luluh dengan perlakuan baik si kapten padanya. Cara Dwine memintanya melakukan sesuatu sangat ia senangi, dan iapun tak tahu kenapa.
Dengan Jougen yang memimpin, kelompok petualang itu segera memasuki hutan Frunza, tentu saja dengan perasaan was-was. Meskipun sudah beberapa kali masuk, bukan berarti kondisinya tetap sama seperti terakhir kali mereka ke sini. Dwine selalu memberi arahan kepada para anggotanya untuk memperhatikan area sekitar, apalagi kali ini mereka akan masuk lebih dalam dari pada sebelumnya.
"Mirael, bersiaplah dengan barrier jika sewaktu-waktu ada hewan buas yang menyerang."
Dwine berbisik pada seorang gadis yang memegang sebuah staff di samping kanannya. Namanya Mirael, seorang Mage dari ras manusia. Gadis itu segera merapal mantera pelindung tipe divinasi pada setiap anggota tim.
"Body Armor"
Itu adalah sihir divinasi tier 1 yang bisa dirapalkan oleh semua cleric dan priest ataupun paladin. Mage seperti Mirael kebanyakan sihirnya bertipe ofensif, ia mempelajari sihir divinasi untuk mengatasi kelemahannya dalam proteksi, ide itu berasal dari Dwine. Tentu saja ia hanya mampu mempelajari satu atau dua tipe sihir divinasi, kemampuannya sangat terbatas oleh tipe job yang dimilikinya.
Anggota tim mereka yang terakhir adalah seorang lelaki bertubuh kekar dengan perisai dan pedang besar di kedua tangannya. Dilihat dari model fisiknya, dia tentu memiliki peran penting sebagai Tank, dinding yang akan mengulur waktu bagi Mage untuk merapal mantra kuat, juga menganalisa kekuatan lawannya agar mampu di carikan cara terbaik untuk ditaklukkan. Saat pertempuran terjadi, orang sepertinya biasa berada di barisan paling depan.
"Theodore, aku akan mengingatkanmu sekali lagi untuk mengutamakan Mirael jika terjadi sesuatu yang buruk."
Lelaki bertubuh kekar itu hanya mengangguk singkat saat tatapannya bertemu dengan Dwine. Ia tentu sangat paham posisinya. Saat keadaan menjadi agak sulit, ia harus memprioritaskan untuk melindungi Mage, alih-alih Priest atau cleric karena di member mereka tak ada petualang dengan kemampuan seperti itu. Mage memiliki peluang lebih besar untuk mengalahkan musuh dengan skill Burst atau efek area yang tinggi, karenanya ia harus dijadikan prioritas untuk dilindungi agar peluang mengalahkan musuh lebih besar.
Mereka terus berjalan dengan was-was meski sekeliling mereka tetap aman, tak ingin mengambil banyak resiko untuk pekerjaan mereka kali ini.
Mereka memutuskan untuk mengambil misi ini setelah melihat jumlah hadiah yang ditawarkan. Mereka akan dibayar dengan puluhan juta Balley untuk mendapatkan sekuntum tanaman herbal yang hanya bisa tumbuh di wilayah perbatasan antara Middle Teritory dan Side Teritory.
Ini adalah misi yang sangat berbahaya karena nyawa mereka terancam oleh ketidakpastian kondisi yang ada. Mereka hanya tahu model tumbuhannya, belum lagi informasi tentang tempat tumbuhnya tanaman itu sangat minim, ditambah dengan kemungkinan serangan hewan buas atau Mythical Beast. Lupakan soal hewan mistik itu, bahkan hanya dengan seekor Giant Wolves saja mereka pasti akan menemukan kesulitan. Pasalnya, skill yang mereka miliki takkan cukup memadai untuk mengalahkan monster-monster selevel itu.
Mereka sudah berjalan cukup jauh dari Padurea, harusnya mereka sudah dekat dengan area yang dituju. Hal ini sangat terlihat dari situasi yang terasa sunyi dan gelap sementara harusnya cahaya Grinda yang menyilaukan itu menyambar mereka. Makin dalam engkau berjalan, maka Grinda akan semakin kehilangan teritorinya.
Tepat ketika mereka hendak melangkah lebih jauh, Jougen tiba-tiba meloncat mundur dengan wajah terkejut. Nampaknya, sihir sensorinya menangkap entitas yang cukup dekat dengan mereka. Eyes of Navigation tidak bisa memberi visualisasi yang jelas kepada penggunanya terkait makhluk yang berada dalam jangkauannya, hanya berupa bayangan mana. Selama perjalanan, Jougen hanya mendapati 4 titik mana yang bergerak sesuai pergerakan timnya, selain itu, terkadang hewan-hewan kecil atau serangga yang tak perlu dikhawatirkan.
Tapi saat ini, Jougen telah mendeteksi sebuah aura yang besar datang dari jarak sekitar 100 meter dari tempat mereka berada. Lelaki itu segera memberi peringatan pada rekan setimnya untuk bersiap dalam pertempuran.
Formasi tempur otomatis terbentuk sejak Jougen bergerak mundur ke belakang Theodore, bahkan tanpa aba-aba sekalipun, mereka sudah sering mengalami hal semacam ini, seperti alam bawah sadar mereka memberi intruksi cepat untuk membentuk formasi itu.
Kali ini, Dwine sedikit lebih khawatir, itu karena ekspresi yang ditunjukkan Jougen barusan sangat aneh, ia belum pernah melihat Ranger itu memasang wajah terkejut yang sangat ketara. Biasanya dia selalu tenang menganalisa situasi.
Dwine ingin memastikan dugaannya salah, bahwa kemungkinan mereka bertemu musuh yang sulit untuk ditaklukkan.
"Semuanya! Bertahan di posisi masing-masing! Kita akan melakukan kontak langsung!"
Seruan Dwine ditanggapi dengan cepat oleh anggota timnya. Theodore berdiri di garda paling depan, Dwine tepat di belakangnya, sementara Mirael dan Jougen berjaga di barisan paling belakang. Ini adalah formasi tempur paling umum di kalangan petualang dengan komposisi tim seperti ini.
Dwine menengok Jougen yang masih nampak keringat dinginnya bercucuran.
"Jougen! Apa yang kau lihat?!"
Lelaki itu sebenarnya lupa untuk sejenak bahwa ia memiliki seorang kapten Elf di timnya. Karena kepanikan yang melandanya begitu kuat dan membuatnya tak sadar akan situasi.
"Ma-maafkan aku, kapten! A-aku. ."
Suara semak-semak yang bergoyang itu menghentikan pembicaraan mereka. Dwine segera memfokuskan pandangannya ke depan, sementara Theodore telah mendahulukan prisainya ketimbang pedangnya.
Dwine dengan jeli mengamati semak-semak yang bergerak itu, ia sangat yakin bahwa makhluk berbahaya itu telah berada di dekat mereka dalam waktu singkat, elf itu menebak-nebak kira-kira makhluk macam apa yang mereka hadapi.
"Aku bertanya lagi, Jougen. Makhluk apa yang kita hadapi ini?"
Dwine bertanya tanpa menatap Jougen sementara lutut lelaki itu bergetar hebat dan keringatnya bercucuran. Di sampingnya, Mirael mulai terisak karena takut, takut akan kematian yang jaraknya kurang dari 100 meter akan segera menjemputnya.
"I-i-itu adalah seekor hewan buas yang besar. A-aku belum pernah menemukan mana sebesar itu sebelumnya. Dan hawa jahat ini, aku-aku benar-benar sulit menjelaskannya kapten!"
Dalam benaknya, Dwine benar-benar menjadi sangat khawtair akan kondisi kelompoknya ini. Mereka pernah melawan seekor Giant Wolves sebelumnya dan mereka hampir dihabisi. Untung saja saat itu mereka memiliki seorang Priest yang memberi healing dan meresureksi mana mereka. Hari ini mereka benar-benar hancur. Jika itu adalah seekor Giant Wolves, maka mereka pasti musnah, apalagi dengan sesuatu yang lebih mengerikan dari itu.
Suara geraman yang berat terdengar dari Laing semak belukar yang berjarak 10 meter di hadapan Theodore, pria itu sudah siap menahan terjangan si monster.
Tak lama kemudian, tanah tempat mereka berpijak berguncang, dan Dwine tau bahwa itu bukanlah seekor Giant Wolves. Semak belukar itu hancur berantakan saat monster itu meloncat keluar untuk menunjukkan diri, rahangnya yang besar dan kuat dilengkapi gigi-gigi runcing yang besar pula. Cakar-cakar di keempat kakinya sangat menakutkan, ditambah ukurannya yang setinggi hampir 4 meter itu, bagaimana bisa monster sebesar itu bersembunyi di semak belukar?
"I-i-itu. . Itu adalah Terror Grizzly!!!"
Mirael berseru ketakutan dengan wajah pucat pasi, ia benar-benar tak menyangka hidupnya akan berakhir di tempat seperti ini. Giant Wolves berukuran hampir 2 meter, dengan cakar dan taring yang tajam, tapi Terror Grizzly ini adalah makhluk super kuat yang membutuhkan petualang level tinggi untuk mengalahkannya, itupun harus dengan tim yang terdiri dari 6-10 orang. Sementara tim Dwine hanya orang-orang yang lemah meski memiliki banyak pengalaman.
"Ka-kapten Dwine. . A-apa yang harus kita lakukan?"
Jougen bertanya dalam situasi kritis itu, tak ada diantara mereka yang bergerak sementara beruang raksasa itu benar-benar memelototi mereka. Dwine tak menjawab sama sekali, dalam kepalanya, ia berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan cara terbaik agar bisa lolos. Nihil, yang ada di pikirannya saat ini hanyalah mengorbankan kawan-kawannya dan melarikan diri. Ya pasti itu jalan terbaik untuknya. Melepas semua idealismenya tentang prioritas dalam tim dan pergi menyelamatkan diri. Dia bisa mengatakan apapun kepada orang-orang, tetapi dia harus hidup.
"A-aku. ."
"Roooaaarrrrggggghhh!!!"
Belum sempat Dwine menyelesaikan kalimatnya, beruang raksasa itu tiba-tiba meraung dengan keras, membuat keempat orang itu merinding luar biasa. Theodore sudah memasrahkan hidupnya untuk melindungi ketiga kawannya itu, Mirael mencoba merapal mantera terkuat yang ia miliki, sementara Jougen menarik busur panahnya. Meskipun dengan kaki yang bergetar dahsyat, mereka tetap menjaga posisi mereka.
Tepat saat beruang itu berusaha menerjang Theo, Dwine yang berada tepat di belakang Theo langsung beringsut mundur dan berlari kencang, tak memperdulikan tatapan horor dari Mirael dan Jougen. Dwine berlari sambil melindungi kepalanya dengan kedua lengan, dalam benaknya ia terus mengatakan "aku takkan melupakan kalian" seperti mantera yang ia harapkan dapat menyelamatkan dirinya dari Terror yang luar biasa dahsyat ini.
Di hadapannya, Theo memegang dengan kuat prisainya, ia tahu bahwa dirinya pasti mati jika terkena serangan beruang raksasa ini, sehingga semuanya bergerak sangat lambat seperti ia bisa melihat seluruh gerakan beruang itu. Tapi ia tak bisa bergeser sedikitpun, karena jika ia bergeser, maka Dwine akan tewas. Jadi sebelum mati, paling tidak ia ingin melihat wajah Dwine untuk terakhir kalinya.
Tapi ketika lelaki kekar itu berbalik, hatinya dihujam rasa sakit dari kekecewana yang mendalam, orang yang paling ia hormati dan kagumi justru pergi meninggalkannya dengan cara yang paling buruk. Theo terkejut, marah, kecewa, tapi inilah akhir hidupnya.
Atau seperti itulah yang ia pikirkan.
"[Field Barrier]! [Protection from Negative Impact]!"
Seseorang telah merapal mantera, sehingga sebuah pelindung muncul tepat diantara cakar si Terror Grizzly dan wajah Theo, hanya beberapa centi.
[Field Barrier] adalah mantera tier 5 yang belum pernah didengar oleh keempat orang itu sebelumnya, begitupula dengan mantera kedua. Atau mereka hanya begitu panik hingga tak sempat mencari-cari dalam ingatan mereka seputar sihir tersebut. Itu adalah sejenis spell tipe divinasi yang berfungsi seperti kubah pelindung yang kuat. Semua dampak fisik serangan akan ditiadakan saat bersentuhan dengan barier ini.
[Protection from Negative Impact] adalah mantra tier 4 yang fungsi utamanya adalah melindungi target perapalan dari dampak buruk serangan. Biasanya, pada jenis monster atau hewan buas tertentu memiliki dampak pasca serangan fisiknya seperti burn, frost, dan berbagai macam Burst damage lainnya. Ini bisa membahayakan seseorang meskipun tidak mengalami serangan secara langsung.
Theo jatuh terduduk beberapa detik setelah cakar Terror Grizzly itu membentur pelindung yang membentengi dirinya, sementara di belakangnya Mirael dan Jougen berdiri kaku dengan mata melotot sempurna, jangan lupakan Dwine yang kakinya sudah berhenti berlari dan malah ikut tercengang melihat kejadian itu. Mereka tak jadi meregang nyawa. Apa ini keajaiban? Apa tuhan baru saja menyelamatkan mereka? Lalu siapa gerangan yang mengucap mantera asing itu? Dwine bertanya-tanya dalam benaknya, sembari matanya mencari sosok perapal mantra itu, sejenak melupakan serangan sang beruang yang membabi buta.
"Maju, Ed!!!"
"Oke, kakak!"
Seorang anak berlari dari sisi kanan beruang itu, menarik perhatiannya sehingga cakar-cakar besar itu diarahkan pada anak itu. Dwine merasa akan gila, sepertinya anak itu mencari mati. Tidak pernah masuk dalam akalnya adegan seperti ini, dirinya saja yang umurnya sudah hampir 200 tahun, tak pernah melihat hal seperti ini. Ia ingin menghentikan anak itu, tapi dirinya benar-benar tak sanggup.
"[Attack Neglate]!"
Itu adalah sihir tipe non-material. Sihir yang berada pada tier 4 dengan Fungsi utamanya adalah menghalangi satu kali serangan musuh, memberikan waktu yang cukup bagi partnernya untuk mendaratkan serangan mematikan atau melakukan tindakan penyelamatan yang memadai. Mantra ini sangat berguna melawan musuh yang kuat.
Eder maju dengan kecepatan tinggi menerjang beruang raksasa itu, Dagger yang tadinya tersimpan di magic bag miliknya ia keluarkan untuk bertempur. Sepasang Dagger dengan bilah yang tajam dikedua sisinya.
Cakar-cakar Terror Grizzly itu sangat besar dan tajam, ketika diayunkan angin yang tercipta akibat hempasannya bisa menyebabkan luka dan saat mendarat, tanahnya sampai meledak. Tapi Eder sudah terbiasa dengan makhluk seperti ini di dalam hutan Frunza, sehingga tak butuh waktu lama untuk mengatasinya.
Eder mengayunkan pedangnya sebanyak 3 kali dengan posisi rendah dan tebasan vertikal yang tinggi, membelah beruang raksasa itu dari bahu kanan hingga tengah perutnya. Terror Grizzly tewas seketika, tubuhnya jatuh ke tanah dengan bunyi bedebum yang keras. Debu-debu yang terhempas akibat jatuhnya hewan buas itu mengenai wajah Theo yang masih terkejut akan apa yang terjadi.
Pertarungan selesai.
"Hufft. . Ini yang terakhir. Kakak, apa kita bisa mengambil material core nya? Akan repot jika mereka dimakan oleh Aether dan berubah menjadi Leech."
Louis menghampiri adiknya yang berdiri tepat di dekat mayat Terror Grizzly itu, Staff miliknya memancarkan cahaya biru yang remang-remang dari ujungnya, efek dari pelepasan mantra berturut-turut. Louis sebenarnya tak perlu menggunakan media untuk sihirnya, hanya saja staff miliknya itu sangat istimewa dan dapat menambah efektifitas sihir divinasi miliknya. Ibunya menamakannya Xenial Morte, staff yang sangat kuat yang melalui proses Enchant yang sangat rumit, hanya Louis yang memiliki staff semacam itu.
"Kuserahkan padamu soal itu, hanya saja aku ragu kita bisa membedahnya dengan aman di Atlanta, kau tau kan kita tak punya tempat yang memadai."
Louis mengalungkan lengannya di leher Eder, dagunya bertumpu pada kepala adiknya yang bersurai keemasan itu. Biar bagaimanapun, aroma kepala adiknya adalah favoritnya, meski sudah terkena cipratan darah hewan buas yang dibunuhnya sedari tadi.
"Kakak, dagumu tajam"
"Tahanlah sedikit Ed, aku sedang ingin mencium wangi kepalamu."
"Mencium itu dengan hidung kak, sejak kapan dagumu berlubang?"
"Hmm. . Kau ini sok pintar dan menggemaskan seperti biasa."
"Jangan mengatakan itu di depan umum!"
Louis masih menempeli belakang Eder bahkan saat adiknya itu duduk untuk memeriksa bangkai Terror Grizzly yang baru saja dibunuhnya. Tangan Louis sudah tak memegang staff lagi, benda itu justru tergeletak di tanah dengan naasnya, sementara lengan-lengan pemuda itu memeluk erat pinggang adiknya.
"Bukankah aku biasa melakukan ini setelah latihan? Sejak kapan aku tidak boleh melakukannya lagi?"
Eder menatap ke atas dengan raut jengah yang ketara. Sifat manja kakaknya yang menjengkelkan muncul lagi.
"Aku tidak menolaknya, hanya saja aku sedang berusaha menyelesaikan pekerjaanku."
"Lalu, jika itu sudah selesai, aku bebas melakukan apapun?"
Eder menghembuskan nafas maklum.
"Ya ya, terserah kakak saja."
Louis berdiri tegap sambil bersorak gembira. Beberapa detik kemudian, diliriknya bangkai hewan buas itu dan Theo secara bergantian.
Kenyataannya, Terror Grizzly itu bukan satu-satunya hewan buas yang mereka bunuh. Sejak tadi, banyak hewan buas yang menghampiri mereka dari Middle Teritory, hanya saja karena sudah terbiasa melawan hewan-hewan seperti itu, mereka menjadi sangat mudah mengatasinya. Bahkan ini bukan masalah besar. Sepertinya, hewan-hewan buas itu tertarik dengan sihir penghalang yang digunakan Louis sejak semalam.
"Kita bisa mengamankannya untuk sekarang Ed, lalu mungkin bisa dijual untuk keperluan di kota."
"Oke, kalau begitu untuk sementara kumasukkan ke dalam magic bag dulu. Lalu bagaimana dengan mereka?"
Eder dan Louis melempar tatapan pada tim milik Dwine yang masih terdiam karena syok di posisi mereka masing-masing. Hanya saja, Eder memasang wajah jijik karena melihat celana Jougen yang basah karena kencing. Kenapa mereka sampai setakut itu hanya dengan seekor Terror Grizzly? Pikir Eder, tak tahu bahwa makhluk barusan adalah Terror terbesar yang pernah mereka temui seumur hidup mereka.
Louis maju dan berdiri di hadapan keempat orang itu, Staff of Xenial Morte miliknya sudah dimasukkan ke dalam magic bag, sulit juga bergerak dengan tongkat besar itu di tangannya.
Ia ingin mengintimidasi mereka dan berusaha agar mata-mata itu tidak menatap adiknya sembarangan.
"Ehem!"
Suara Louis itu segera menyadarkan mereka dari kondisi psikis yang terguncang, menarik paksa kesadaran mereka untuk merespon bahwa orang di hadapannya ini adalah yang telah menyelamatkan mereka. Theo, Mirael, dan Jougen berkumpul tepat di bawah kaki Louis, duduk bersipu dengan kedua lutut yang ditekuk dan jemari yang saling dirangkai, persis seperti orang yang sedang berdoa. Mata mereka bercucur air mata kebahagiaan karena berhasil diselamatkan dari maut. Jujur saja, hal itu mengejutkan Louis, sangat.
"Te-terima kasih banyak tuan yang agung!! Anda telah menyelamatkan kami! Bagaimana kami harus berterima kasih untuk ini?!!"
Mirael menyerukan isi hatinya dan kedua kawannya yang tak bisa berucap sepatah katapun karena tangis mereka.
"Tuan agung?"
"Anda telah menyelamatkan kami dari bahaya yang sangat besar tuan."
"Kalian. . Berasal dari mana?"
Louis bertingkah seolah dialah pemilik tanah, tentu dengan melihat reaksi orang-orang asing ini yang merasa telah terselamatkan olehnya, mereka pasti merasa berhutang nyawa. Tentu tidak apa-apa bersikap sedikit arogan dan mencoba mengorek informasi dari mereka kan?
"Ka-kami berasal dari Alfheim, tuan!"
Jougen menjawab seadanya sembari menahan tangisnya.
"Ada urusan apa kalian masuk ke hutan ini? Bukankah wilayah ini sangat berbahaya untuk orang seperti kalian?"
"Be-benar apa yang anda katakan, tuan! Kami ke mari karena mendapat Quest dari Serikat Petualang!"
Eder menjadi tertarik dengan topik pembicaraan mereka saat mendengar kata petualang disebut. Usai memasukkan bangkai Terror Grizzly itu ke dalam magic bagnya, ia menyusul sang kakak dan berdiri di sampingnya. Rupa-rupanya, keberadaannya semakin menambah haru suasana ketiga orang itu. Mereka bahkan sampai bersujud dan menyebut Eder sebagai Anak Dewa.
"To-tolong jangan seperti ini. Aku akan bertanya beberapa hal jadi jawab saja dengan baik, ya"
"Tentu saja Anak Dewa dan Tuan Agung! Kami akan menjawab pertanyaan apapun!"
Terang jougen.
"Tunggu!!"
Itu suara Dwine. Dia baru saja bangkit dari keterpurukan dan menyusul ketiga kawannya itu berhadapan dengan Louis dan Eder. Matanya menunjukkan kegelisahan dan rasa curiga.
"Dwine?!"
"Jangan membocorkan informasi sembarangan, kita tidak tau siapa mereka! Bisa saja mereka musuh ibukota dan berencana menyerang ibukota."
Tidak ada yang paham apa yang dikatakannya, ketiga kawannya itu hanya saling tatap dengan keheranan.
"Maksudku, tidak mungkin dua orang pemuda ini bisa mengalahkan seekor Terror Grizzly! Kecuali mereka adalah pengguna sihir yang sangat kuat. Di Atlanta, bahkan petualang level tinggi seperti Champion saja tidak bisa mengalahkan monster itu hanya dengan anggota tim dua orang! Sangat mustahil!"
Dwine berkata dengan akal sehat.
Tingkatan petualang itu ada 5, yang paling rendah adalah Roockie, lalu di susul Veteran, berikutnya adalah Master, lalu Champion, dan yang tertinggi adalah Grand Champion. Pengaturan tingkatan ini berdasarkan kekuatan, skill, pengalaman, dan pengetahuan personal tentang dunia. Grand Champion hanya berjumlah 9 orang yang dijuluki sebagai 9 Pahlawan, tim Dwine sendiri hanya merupakan tingkatan veteran yang tak banyak menguasai skill. Orang yang dinilai memiliki kekuatan yang cukup mumpuni untuk mengalahkan hewan buas selevel Terror Grizzly itu hanya dari tingkat Grand Champion atau Champion dengan anggota tim 5-10 orang. Karenanya, Dwine sangat mencurigai Louis dan Eder.
"Aku curiga mereka ini adalah penjahat yang berusaha menyerang Atlanta." Tukasnya penuh niat.
Tapi detik berikutnya, rasa sakit di kepalanya menyerang bersamaan dengan ayunan staff milik Mirael. Gadis itu menghantam kepala Dwine dengan keras menggunakan staff miliknya karena jengkel.
"Aduuuh!!!"
"Kau ini sudah diselamatkan oleh kedua pemuda ini! Bahkan sebelum kau mencurigai mereka, harusnya kau berterima kasih atas jasa mereka padamu! Dimana sikap gentle yang kau tunjukkan selama ini hah?!"
Mirael bercerocos dan hampir kembali memukul kepala Dwine jika saja tidak dicegah oleh Jougen.
"Ahaha. . Tidak mengapa. Kurasa itu wajar. Lagipula, siapa yang mau mempercayai orang seperti kami kan?"
Louis memeluk Eder dan memasang wajah memelas dengan sengaja agar menarik perhatian orang-orang yang berkonflik itu.
"Te-tentu saja kami percaya!"
"Ya! Ya! Kami sangat mempercayai Tuan Agung dan Anak Dewa!"
"Anda bisa bertanya apapun dan kami akan menjawab! Iya kan, Dwine?"
Mirael menyenggol Dwine dengan ujung staffnya, dan pria elf itu hanya mengangguk pasrah.
"Namaku Louis, dan ini adikku Eder. Tolong berhenti memanggil kami dengan nama itu."
Ketiga orang itu hanya mengangguk serius.
"Kami berasal dari bagian dalam hutan ini, dan ini adalah kali pertama kami keluar hutan. Hari ini, kami berencana pergi ke ibu kota karena ingin mencari beberapa hal, tak disangka kami harus berurusan dengan hewan-hewan buas itu sesaat setelah bangun tidur."
"Tu-tunggu! Hewan-hewan buas? Apakah Terror Grizzly tadi bukan satu-satunya hewan yang kalian bunuh?" Jougen bertanya untuk sekedar memastikan.
"Tentu saja, sebelumnya juga ada Giant Wolf dan beberapa ekor Wicked Spider, mereka ada banyak di sekitar sini saat malam hari, kurasa mereka keluar karena terusik oleh sihir penghalang milik kakak."
"Eh? Be-benaran?"
"Tentu saja, Eder telah memasukkan semua bangkai hewan itu ke dalam magic bagnya. Akan kami perlihatkan bila mau."
"Tidak! Ti-tidak perlu tuan! Kami percaya!" Mirael segera menyergap, sementara Jougen dan Theo saling berpelukan karena kaget. Minus Dwine yang nampaknya tidak percaya.
"Baiklah kalau begitu. Karena tadi kalian berkata ingin membalas jasa karena telah menyelamatkan kalian, kurasa aku punya permintaan yang layak."
Louis merangkul pundak adiknya sambil tersenyum senang. Dalam kepalanya, muncul sebuah ide yang bisa menjadi solusi dari salah satu masalah besar yang mereka diskusikan semalam.
"Apa itu tuan Louis? Akan kami lakukan!"
"Aku ingin kalian mengantar kami ke ibukota. jujur saja, karena terlalu lama berada di sini, kami tidak tau jalan ke sana. Jadi kami perlu pemandu."
Louis bisa melihat binar kebahagiaan di mata ketiga orang itu, seperti mereka merasa bahagia karena bisa berguna bagi dirinya dan Eder.
"Kami siap! Kami bersedia! Akan kami antarkan anda kemanapun anda inginkan tuan!!"
Seru mereka bertiga penuh antusias, bahkan sambil berdiri dan mencondongkan wajah mereka ke arah Louis. Itu mengganggu pandangan pemuda itu dan ia memilih berlindung di belaknag adiknya.
"Tunggu!"
Lagi-lagi Dwine. Mirael sudah bersiap dengan staff miliknya.
"Maafkan kelancanganku ini tuan Louis, tapi kami sedang dalam sebuah misi yang penting, dan kami tidak bisa begitu saja meninggalkan misi ini hanya untuk mengantar kalian jalan-jalan."
"APA KATAMU?!!! AAARRGGGHH!!!"
Mirael baru saja ingin menerjang elf itu jika saja bukan karena Theo yang menangkapnya, Dwine sudah kehilangan kharismanya saat ia melarikan diri dari bahaya dan meninggalkan kawan-kawannya tadi, jadi ia sudah tak memiliki posisi yang penting di mata mereka.
"Dwine, aku sepakat dengan Mirael, misi kita kali ini terlalu berbahaya dan itu tidak sebanding dengan nyawa kita. Tuan Louis dan tuan Eder sudah menyelamatkan kita dari bahaya yang sangat besar. Aku sepakat untuk mengantar mereka ke ibu kota."
"Apa? Bahkan dirimu Jougen?! Ada apa denganmu?! Bukankah kita akan menjadi kaya jika berhasil melaksanakan misi ini?!"
"Dwine, jangan mulai lagi!"
Elf itu mengernyit bingung, kenapa anggotanya malah membelot padanya sekarang? Bukankah ia sudah merapatkan [Charm] sebelum ke sini? Lantas mengapa mereka tidak terpengaruh?
Dwine secara curang telah meletakkan mantra [Charm] pada kawan setimnya, itu adalah mantra non-material tier satu yang membuat target mantra merasa nyaman dan menuruti perkataan si perapal mantra. Dwine tentu saja telah bersepakat dengan timnya untuk menjalankan misi itu, hanya saja dia punya niat untuk memonopoli sebagian besar hadiah quest tersebut, lalu membuat kesepakatan secara curang dengan kawan-kawannya di akhir misi agar mereka mampu menyerahkan sebagian besar hadiah itu padanya.
Akan tetapi, Dwine tidak tahu, bahwa mantra Louis yang tadinya meniadakan efek serangan Terror Grizzly ternyata juga telah meniadakan efek charm miliknya yang dianggap sebagai negatif status bagi kawan setimnya, ditambah dengan sosok pengecutnya yang lari meninggalkan rekan setimnya tadi, jadilah pamornya jatuh tak berdasar.
"Tidak! Aku tidak akan sepakat! Aku harus menyelesaikan misi ini dan kalian juga harus ikut!!"
"Tidak, Dwine! Kita akan mengantar tuan Louis dan Eder ke Atlanta!"
"Kenapa kau begitu melawan hah?!"
"Anda sendiri kenapa keras kepala sekali?! Mereka sudah menyelamatkan kita!"
"Haalllah, itu bisa saja terjadi di momen yang lain"
"Ya, jika saja anda tidak melarikan diri seperti pengecut!"
"Apa katamu barusan?!!!"
Perdebatan sengit Dwine dan Jougen menarik perhatian Eder, pemuda itu lalu berdiri di samping mereka berdua dan bertanya dengan wajah polos sambil menarik perhatian mereka.
"Memangnya, kalian mengambil quest macam apa dari serikat kalian?"
Dwine menatap aneh Eder, baginya sangat tidak mungkin berbagi informasi dengan bocah sepertinya, jadi ia memilih diam. Sementara Jougen segera mengabaikan Dwine dan menjelaskan semuanya kepada Eder.
"Kami tadinya diminta untuk mencari tanaman herbal bernama Moontail, tanaman obat yang sangat langka dan hanya tumbuh diperbatasan Middle Teritory dan Side Teritory. Hanya saja, kami tak sempat menemukannya sebatangpun"
Dwine ingin mencekik leher Jougen karena membocorkan informasi itu, tapi ia kembali berfikir bahwa itu tidak mungkin berguna saat ini bagi anak seperti Eder. Kalaupun ia tahu tempat tanaman itu tumbuh, Dwine sama sekali tak berminat untuk mengajaknya.
"Maksudmu tanaman ini?"
Eder mengeluarkan tanaman herbal dari magic bag nya, itu adalah tanaman yang ia pikir tak berharga sama sekali. Memang selama ini ibunya selalu membuat potion dari tanaman itu, hanya saja meraciknya tidak bisa sembarangan, hanya Louis dan ibunya yang tau cara meraciknya hingga memiliki khasiat yang luar biasa. Potion dari tanaman itu bisa menyembuhkan luka yang sangat besar dalam sekali teguk.
Dwine dan Jougen melotot tak percaya, begitu pula dengan Mirael dan Theo. Tanaman yang mereka cari-cari itu ada di tangan anak yang telah menyelamatkan mereka.
"A-apa ini sungguhan?"
Eder membiarkan Dwine menyentuh tanaman itu untuk memastikan keasliannya. Elf itu secara rakus mengamati tumbuhan itu sambil memelototinya dengan seksama. Rasanya seperti mimpi saja.
"Be-benar. Ini adalah Moontail Leaves yang kita cari. Ba-bagaimana bisa??"
Eder segera menarik tanaman itu kembali, membuat Dwine mengerang kesal sambil melempar tatapan terkejut yang ketara.
"Aku punya beberapa batang tanaman ini di dalam magic bag milikku. Akan kuberikan pada kalian jika kalian bisa mengantar kami ke Atlanta, bagaimana?"
"Kami sepakat!!"
Dwine berseru dengan cepat. Dalam benaknya, ia ingin segera mencicipi manisnya Balley yang akan segera ia terima sebagai hadiah misi ini. Dan lagi jumlahnya tidak sedikit, tapi sangat-sangat banyak!!
Orang yang memberikan quest ini adalah seorang bangsawan elf dengan pangkat yang cukup tinggi, uang puluhan juta Balley bukan masalah untuknya. Dwine benar-benar merasa beruntung hari ini.
Louis menyeringai senang karena idenya bekerja. Jika setangkai bunga kecil itu bisa menyelesaikan sebuah quest sepenting ini, dia dan Eder mungkin bisa menghasilkan uang yang lebih besar di ibukota. Lalu kedua masalah merekapun akan teratasi.
Misi mencari ibunya akan segera terlaksana.
***
Aksara