Liriel datang membawa kue dan air mata, yang merupakan kombinasi yang seharusnya membuatku waspada.
"Nona Seraphina," katanya, duduk di sofa kamarku dengan piring kue di pangkuan, mata birunya berkaca-kaca, "aku perlu bicara. Tentang—tentang perasaanku."
Oh tidak. Inilah percakapan yang sudah kuhindari selama berminggu-minggu, sejak operasi mak-comblang-ku berbalik bencana dan heroine asli novel ini jatuh hati padaku alih-alih pada Kaelen. Aku sudah menyiapkan seribu cara untuk mengalihkan topik—bicara tentang cuaca, tentang Vivienne, tentang teknik membungkuk sudut tiga puluh dua—tapi tatapan Liriel yang sungguh-sungguh menahanku.
Dia berhak atas kejujuran. Sekuat apa pun aku ingin kabur.
"Liriel," kataku lembut, duduk di sampingnya, "aku tahu. Dan aku—"
"Aku melihatmu menari dengan Pangeran Kaelen," potongnya pelan. Bukan menuduh. Hanya—sedih, dan jernih, seperti seseorang yang baru saja membersihkan kaca yang lama berkabut. "Di pesta dansa. Caramu menatapnya. Caranya menatapmu." Dia menunduk ke kuenya. "Aku tidak pintar dalam banyak hal, Nona. Tapi aku bisa melihat itu. Seluruh aula bisa melihatnya."
Dadaku sesak. Karena dalam novel asli, Liriel-lah yang menari dengan Kaelen di pesta itu. Liriel-lah yang ditatap pangeran dengan kehangatan. Aku telah—tanpa berniat—mengambil kisah cinta yang seharusnya miliknya. Rasa bersalah itu seperti batu di perutku.
"Liriel, aku minta maaf. Aku tidak pernah bermaksud—"
"Jangan." Dia mengangkat tangan, dan ketika menatapku lagi, ada senyum kecil yang gemetar di bibirnya. "Jangan minta maaf untuk perasaan. Itu hal terakhir yang harus diminta maafkan." Dia menarik napas dalam. "Aku menyukaimu, Nona. Sungguh. Kau—kau menyelamatkanku dari teh panas saat tak ada yang peduli padaku. Kau melihatku sebagai orang, bukan sebagai gadis lugu yang harus diperebutkan atau dikasihani. Kau yang pertama. Tentu saja aku jatuh hati. Bagaimana mungkin tidak?"
Aku tidak tahu harus berkata apa. Jadi aku mengambil tangannya, dan menggenggamnya.
"Tapi," lanjut Liriel, suaranya menguat, "menyukai seseorang bukan berarti memilikinya. Dan—aku sudah berpikir banyak. Kalau aku sungguh menyayangimu, bukankah yang kuinginkan adalah kebahagiaanmu? Bahkan kalau kebahagiaan itu bukan aku?" Air mata jatuh, tapi dia tersenyum melaluinya. "Dan Nona, aku belum pernah melihatmu sebahagia saat menari dengan pangeran itu. Bahkan saat kau menghiburku, kau tidak pernah secerah itu."
Aku merasa air mataku sendiri mulai naik. Gadis ini—yang dalam novel asli adalah piala cinta yang diperebutkan, yang lugu dan polos—ternyata punya hati yang lebih besar dan lebih dewasa daripada hampir semua orang di istana ini.
"Liriel," kataku, suaraku serak, "kau tahu kau terlalu baik untuk dunia ini?"
"Itu yang dikatakan ibuku." Dia tertawa, menyeka mata. "Tepat sebelum bilang aku juga terlalu mudah menangis."
Kami tertawa bersama, dan ketegangan di udara mencair menjadi sesuatu yang lebih hangat, lebih lembut.
"Aku tidak bisa membalas perasaanmu seperti yang kau inginkan," kataku jujur, lembut, memegang kedua tangannya sekarang. "Hatiku—sejujurnya aku sendiri masih bingung dengan hatiku, dunia ini terus mengejutkanku—tapi aku tahu ia tidak bergerak ke arah itu. Dan kau pantas mendapatkan seseorang yang membalas cintamu sepenuhnya, bukan setengah-setengah dariku. Tapi Liriel—" aku menggenggam erat, "—aku menawarkan sesuatu yang lain. Sesuatu yang menurutku sama berharganya, mungkin lebih. Aku menawarkan persahabatan. Sungguhan. Seumur hidup. Aku menawarkan menjadi orang yang selalu ada di pihakmu, yang akan membela namamu, yang akan berbagi semua roti kayu manis denganmu sampai kita tua dan keriput. Maukah kau menerimanya?"
Liriel menatapku lama, air matanya jatuh deras sekarang, tapi senyumnya—senyumnya seperti matahari yang menerobos awan.
"Sahabat seumur hidup," bisiknya. "Yang berbagi roti kayu manis."
"Sampai tua dan keriput," tegasku.
Dia melemparkan diri ke pelukanku, kue dan piring terlupakan di lantai, dan menangis di bahuku—bukan tangis patah hati, tapi tangis lega, tangis seseorang yang melepaskan satu mimpi dan menemukan mimpi lain yang sama indahnya di tempatnya.
"Aku menerimanya," katanya di antara isakan. "Aku menerimanya, Nona—tidak, Seraphina. Sahabat memanggil nama saja, kan?"
"Resya," kataku tanpa berpikir, lalu membeku. Nama itu meluncur keluar—nama lamaku, nama dari hidup yang tak bisa kuceritakan pada siapa pun. "Maksudku—itu, eh, nama panggilan rahasiaku. Hanya untuk orang yang sangat spesial."
"Resya." Liriel mengucapkannya seperti harta. "Aku suka itu. Rahasia di antara kita."
Saat dia akhirnya pergi sore itu, mata sembap tapi langkah ringan, sesuatu telah bergeser secara permanen. Heroine asli novel ini, gadis yang ditakdirkan jadi piala cinta para pangeran, telah memilih jalan lain—bukan korban patah hati, bukan rival cinta, melainkan sekutu paling setia yang bisa kuminta. Pergeseran peran yang novel asli tak akan pernah izinkan.
Aku berdiri di jendela, menonton Liriel berjalan menjauh melintasi taman, dan menyadari sesuatu yang membuat dadaku hangat sekaligus gentar.
Aku tidak hanya membalik takdirku sendiri. Tanpa sadar, aku sedang menulis ulang takdir semua orang di sekitarku. Liriel bebas. Kaelen percaya. Theon setia. Mira berani. Bahkan Vivienne—musuhku—telah kalah pada babak yang seharusnya jadi kemenangannya.
Babak satu, gumamku, mengingat bisikan Vivienne. Tapi kau tidak tahu permainan yang sebenarnya.
Aku mengelus Tuan Bulu yang melompat ke ambang jendela di sebelahku, menatap matahari terbenam, dan tersenyum pada halaman-halaman yang belum tertulis.
"Datanglah, permainan yang sebenarnya," bisikku. "Aku punya banyak sahabat sekarang. Dan aku baru saja mulai menulis."
Aksara