Jamuan kenegaraan adalah cara mewah untuk mengatakan: tiga puluh orang yang saling membenci duduk semeja sambil pura-pura menikmati sup.
Aku ditempatkan—oleh tangan jahat takdir, atau lebih mungkin tangan jahat Permaisuri yang gemar mengaduk panci—di seberang Pangeran Cassius dan di samping Kaelen. Susunan tempat duduk yang setara dengan menaruh dua kucing jantan dan seekor tikus di kotak yang sama, lalu menyalakan kembang api.
"Sup-nya enak," kataku, mencoba memulai topik yang tidak bisa menyebabkan perang.
"Resep Drath lebih unggul," kata Cassius.
"Tamu kami tampaknya menemukan semua yang ada di Veldoria kurang dari Drath," kata Kaelen, "kecuali, anehnya, satu hal."
Suasana di meja membeku tiga derajat.
Aku mengangkat sendok dan berkata, sangat sopan, "Apakah ada yang mau membahas cuaca? Cuaca netral secara politik. Cuaca tidak punya kerajaan."
Tak ada yang menggubris keselamatanku. Karena pada saat itulah Adipati Castellane—ayah Vivienne, gembong politik yang sekarang kuwaspadai lebih dari laba-laba—mengangkat gelasnya dan berbicara dengan suara licin.
"Pangeran Cassius. Mari kita berhenti berbasa-basi. Drath dan Veldoria sudah saling membenci selama tiga generasi. Proposal damai Anda—maaf saya blak-blakan—dicurigai oleh setiap orang berakal di meja ini sebagai kuda Troya."
Suasana berubah dari membeku menjadi mematikan. Beberapa bangsawan mengangguk. Castellane memainkan kartu yang berbahaya: ia memprovokasi insiden diplomatik, dan kalau jamuan ini meledak jadi penghinaan, kedua kerajaan punya alasan untuk berperang. Dan perang—kalau ramalan Vael benar—mungkin justru "duri baru" yang ditanam takdir untuk menjatuhkanku.
Cassius meletakkan sendoknya. Senyumnya hilang. Untuk pertama kalinya ia tampak berbahaya secara sungguhan.
"Adipati Castellane," katanya pelan. "Apakah Anda menyebut pangeran Drath seorang pembohong di meja tuan rumahnya sendiri?"
Kaelen tegang. Aku bisa melihat perhitungan di matanya—satu kata salah, dan tiga puluh tahun perang dingin akan menjadi panas dalam tiga puluh detik.
Dan entah dari mana—mungkin dari semester-semester membaca soal negosiasi, mungkin dari menonton terlalu banyak rapat dewan direksi di drama—mulutku bergerak sebelum otakku menyetujuinya.
"Tidak," kataku keras, dan seluruh meja menoleh. "Adipati Castellane tidak menyebut siapa pun pembohong. Ia menyebut kita semua *bodoh*."
Hening total. Bahkan pelayan berhenti bernapas.
"Maaf?" kata Castellane, senyumnya retak.
"Pikirkan," kataku, berdiri karena di drama orang yang berdiri selalu menang argumen, dan berharap aturan itu berlaku di sini juga. "Selama tiga generasi kita perang. Apa yang kita dapat? Anak-anak yatim. Ladang yang terbakar. Pajak yang naik untuk membiayai pedang. Sekarang Drath datang menawarkan damai, dan reaksi pertama kita adalah curiga itu jebakan." Aku menatap berkeliling. "Tapi pertanyaannya bukan 'apakah ini jebakan'. Pertanyaannya adalah: *siapa* yang diuntungkan kalau kita menolak damai dan terus berperang?"
Aku membiarkan itu menggantung. Aku melihat beberapa bangsawan mulai berpikir. Dan—ini bagian terbaiknya—aku melihat wajah Adipati Castellane menjadi sangat, sangat tidak nyaman.
"Pedagang senjata diuntungkan," lanjutku. "Rentenir yang membiayai perang diuntungkan. Orang yang ingin kedua kerajaan terlalu sibuk berkelahi untuk memperhatikan apa yang ia lakukan di balik tirai—dia diuntungkan." Aku tersenyum manis pada Castellane. "Jadi mungkin pertanyaan yang lebih baik, Adipati, bukan apakah Pangeran Cassius membawa kuda Troya. Tapi siapa di antara *kita* yang sebenarnya tidak ingin perdamaian terjadi."
Aku duduk kembali.
Hening berlangsung selama satu detik penuh yang terasa seperti satu tahun.
Lalu Permaisuri Isolde, dari ujung meja, mulai bertepuk tangan pelan. Satu. Dua. Tiga. "Diutarakan dengan sangat baik, Lady Seraphina," katanya, dan tepukan itu adalah perintah—seluruh meja ikut bertepuk, sebagian karena setuju, sebagian karena takut tidak ikut bertepuk.
Cassius menatapku dengan ekspresi yang sama sekali baru. Bukan lagi menggoda. Menilai ulang, seperti seorang pemain catur yang baru sadar lawannya bukan amatir.
Dan Kaelen—Kaelen menatapku dengan ekspresi yang membuat dadaku sesak: campuran antara kagum, lega, dan sesuatu yang lebih hangat yang aku takut menamainya.
Jamuan diselamatkan. Perang ditunda. Aku menyelesaikan supku dengan tangan yang baru berhenti gemetar di bawah meja.
Tapi belakangan malam itu, sendirian di balkonku, aku menyadari sesuatu yang membuatku dingin.
Aku baru saja, di depan seluruh istana, menuduh ada pihak yang sengaja menginginkan perang. Aku baru saja menempatkan diriku sebagai penghalang utama rencana itu.
Aku baru saja, dengan sangat sukses, mengecat target yang lebih besar di punggungku sendiri.
"Resya," gumamku pada bintang-bintang, "kau dan mulutmu."
Aksara