Theon datang lewat jendela lagi, dan kali ini ia tidak tersenyum.
Itu sendiri sudah cukup untuk membuatku duduk tegak. Theon tanpa senyum sama mengkhawatirkannya dengan Tuan Bulu yang menolak makan.
"Aku menemukan sesuatu," katanya, masuk dengan gerakan yang tidak ada akrobatnya, hanya keseriusan. "Dan aku berharap aku tidak menemukannya."
Ia menggelar selembar perkamen di mejaku. Sebuah daftar nama. Beberapa kucoret-coret dengan mata oleh insting—nama-nama bangsawan yang kukenal. Dan di atas daftar itu, sebuah lambang: lingkaran abu-abu, kosong di tengah.
"Apa ini?" tanyaku.
"Jaringan informanku menyebutnya 'Lingkaran Kelabu'." Theon mengetuk lambang itu. "Selama ini kupikir itu cuma rumor. Klub bangsawan yang suka berbisik di ruang gelap. Tapi setelah jamuan Drath—setelah kau berdiri dan menuduh seseorang menginginkan perang—mereka jadi gugup. Dan orang gugup membuat kesalahan. Mereka mulai berkirim pesan lebih sering. Dan kurirku menangkap salah satunya."
Aku mengambil perkamen. Tanganku dingin.
"Bacakan saja," kataku. "Otakku menolak memproses tulisan tangan bangsawan, terlalu banyak liukan."
Theon membaca, suaranya datar: "*'Gadis Veldoria menjadi gangguan. Perdamaian dengan Drath mengancam aliran. Kita perlu kedua kerajaan tetap saling membelakangi. Percepat. Sang Lingkaran berkehendak: api harus tetap menyala.'*"
Hening.
"Aliran," kataku. "Mereka bilang 'aliran'. Aku menyebut hal itu di jamuan—siapa yang diuntungkan dari perang. Aku menebaknya. Aku menebaknya dan aku BENAR." Aku menjatuhkan diri ke kursi. "Aku benci selalu benar. Dulu di hidup lamaku aku tidak pernah benar tentang apa pun, kenapa di sini aku tidak bisa salah satu kali saja agar bisa tidur?"
"Resya." Theon berlutut di samping kursiku, menatapku dengan mata yang biasanya penuh canda, kini penuh hal lain. "Ini lebih besar dari Vivienne. Lebih besar dari Castellane—dia cuma satu nama di daftar ini. Ini fraksi. Bangsawan dari kedua kerajaan, mungkin, yang menghasilkan kekayaan dan kekuasaan dari perang abadi. Mereka tidak ingin damai. Mereka tidak akan pernah ingin damai. Dan kau—"
"Dan aku baru saja jadi wajah perdamaian secara tidak sengaja." Aku menutup mata. "Bagus. Bagus sekali, Resya. Kau menyelamatkan jamuan dan dapat hadiah berupa kelompok rahasia internasional yang ingin kau lenyap."
Aku memikirkan ramalan Vael. *Mawar yang menolak layu akan memaksa taman menanam duri baru.* Aku memblok Vivienne—duri personal. Sekarang taman menumbuhkan duri yang jauh lebih besar: konspirasi politik lintas-kerajaan. Skala konflik membengkak dari "rival licik di istana" menjadi "fraksi yang ingin membakar dua negara".
Takdir sedang naik level. Dan aku belum sempat menabung exp.
"Kenapa kau membawa ini padaku?" tanyaku pelan. "Kenapa bukan ke Kaelen? Ke Raja? Ke orang dengan tentara?"
Theon diam sejenak. Lalu, dengan kejujuran yang jarang ia tunjukkan, "Karena Kaelen akan mencoba menyelesaikannya dengan pedang dan kehormatan, dan orang-orang ini tidak bermain dengan pedang dan kehormatan. Karena Raja terlalu sakit dan istananya bocor seperti saringan." Ia menatapku. "Dan karena dari semua orang yang kukenal, kau satu-satunya yang bisa melihat papan caturnya secara keseluruhan. Kau melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain, Resya. Kau selalu begitu. Seakan kau sudah membaca babnya sebelum kita sampai ke sana."
Aku tersedak udara.
Kalau saja kau tahu, Theon.
"Aku tidak sehebat itu," kataku, suaraku lemah.
"Kau salah." Ia berdiri, dan untuk satu momen, topeng badutnya benar-benar hilang, dan yang tersisa adalah pangeran cerdas yang selama ini ia sembunyikan di balik lelucon. "Dan kalau kau tidak percaya padaku, percayalah pada kenyataan bahwa aku—yang tidak pernah serius tentang apa pun—membawakan ini padamu di tengah malam karena kau satu-satunya yang kupercaya untuk tidak mati sia-sia melawannya."
Aku menatap daftar nama. Lingkaran abu-abu yang kosong di tengah.
Kosong di tengah. Karena yang di pusat lingkaran adalah seseorang yang bahkan para anggotanya tidak berani menamainya.
"Kau bahkan belum bertemu dia," bisik Vivienne di kepalaku, lagi.
"Theon," kataku pelan, "aku rasa Lingkaran Kelabu bukan dalang akhirnya. Aku rasa mereka juga melayani sesuatu yang lebih besar. Lingkaran yang kosong di tengah ini—mereka menunggu seseorang untuk mengisinya. Atau seseorang sudah mengisinya, dan namanya terlalu berbahaya untuk ditulis."
Theon menatap lambang itu, lalu menatapku, dan untuk pertama kalinya sejak aku mengenalnya, Pangeran Theon tampak takut.
"Lalu apa yang kita lakukan?" tanyanya.
Aku melipat perkamen, memasukkannya ke dalam dadaku di samping jurnal ibu Seraphina—dua peta menuju kebenaran yang sama-sama berbahaya.
"Kita cari tahu siapa yang mengisi tengah lingkaran," kataku. "Pelan-pelan. Hati-hati. Dan kita tidak mati sia-sia."
Tuan Bulu mengeong dari sudut, dan untuk sekali ini, tidak ada yang lucu tentang suaranya sama sekali.
Aksara