Aku selalu berpikir bahwa setelah seseorang menculik sahabatmu secara tidak sengaja, hidup butuh setidaknya satu hari libur. Sayangnya, di dunia novel, satu-satunya yang libur cuma akal sehat.
Pagi setelah drama penculikan Liriel yang berakhir dengan Sir Rowan melompat lewat jendela demi terlihat heroik lalu mendarat di atas meja rias dan menggulingkannya, aku sedang menikmati hak asasi paling fundamental—sarapan—ketika Mira masuk dengan wajah orang yang baru saja melihat hantu memakai dasi.
"Lady Seraphina," bisiknya. "Pangeran Cassius dari Drath. Di taman. Meminta bicara. Sendirian."
Aku hampir menyemburkan teh. "Drath? Pangeran musuh? Yang kerajaannya katanya mau perang sama kita? Yang di novel jadi alasan Seraphina dituduh berkhianat?"
"...Yang itu, Nyonya."
Tuan Bulu, yang sedang duduk di pangkuanku seperti bos mafia kecil, mengangkat kepala, menatapku, lalu pura-pura tidur lagi. Pengkhianat berbulu.
Di taman, Cassius berdiri di antara mawar dengan sikap yang—aku akui dengan berat hati—terlalu rupawan untuk seseorang yang seharusnya jadi simbol ancaman perang. Rambut hitam, mata seperti badai musim dingin, dan senyum yang jelas-jelas tahu betul betapa rupawannya dia.
"Lady Veldoria," sapanya, membungkuk. "Aku menunggu cukup lama sampai bunga-bunga ini mulai bergosip tentangku."
"Bunga-bunga di sini memang tukang gosip," kataku, melipat tangan. "Jadi, Pangeran. Mau menculik aku juga? Antrean ada di sebelah kiri, di belakang Lingkaran Kelabu."
Senyumnya pudar—bukan tersinggung, tapi seperti orang yang sudah menduga aku akan bilang begitu. "Justru itu masalahnya. Aku datang ke Veldoria bukan untuk perang. Aku datang untuk memburu sesuatu yang juga memburu Drath."
Aku diam. Otak modernku menyalakan lampu sirene. *Plot twist. Dia berganti tim.*
"Penculikan kemarin," lanjut Cassius, suaranya turun, "lambang yang kau temukan ditato di pergelangan tangan salah satu penculik—lingkaran kelabu yang kosong di tengah. Kabarnya sudah sampai padaku. Aku mengenali lambang itu. Itu sama persis dengan yang muncul di Drath enam bulan lalu—sebelum tiga bangsawan kami mati 'kecelakaan', dan ayahku, sang Raja, mulai bermimpi buruk tentang 'mawar yang harus layu agar mahkota bersinar'."
Bulu kudukku berdiri. Itu nyaris kata demi kata dengan ramalan Peramal Vael.
"Kau pikir," kataku pelan, "ada satu dalang yang mengaduk-aduk Veldoria dan Drath sekaligus. Memanas-manasi kedua kerajaan supaya berperang."
"Aku tidak *berpikir* begitu, Lady. Aku *yakin*." Ia melangkah maju, dan untuk pertama kalinya wajah angkuhnya retak jadi sesuatu yang jujur—lelah. "Aku menyamar sebagai utusan damai supaya bisa menyusup ke jantung Veldoria. Karena di sinilah semua benang itu mengarah. Dan karena—" ia berhenti, lalu nyengir, "—ternyata ada gadis berambut perak yang menggagalkan setiap rencana mereka, dan aku ingin tahu rahasianya."
"Rahasianya adalah aku banyak menonton drama," kataku otomatis, lalu menggigit lidah. *Resya, tolong.*
Cassius tertawa, dan tepat di momen paling tidak tepat itu, semak di belakang bergemerisik dan suara dingin yang sangat kukenal berkata, "Permaisuri tahu kau di sini, Cassius?"
Kaelen. Tentu saja. Pangeran Kaelen, berdiri di gerbang taman, rahang sekeras tembok kota, menatap jarak antara aku dan Cassius seolah sedang mengukurnya dengan penggaris cemburu tak kasat mata.
"Pangeran Kaelen," sapa Cassius riang, sengaja sekali, melangkah selangkah lebih dekat padaku. "Kita kebetulan punya selera yang sama soal taman."
"Dan soal hal lain," balas Kaelen datar.
Aku menepuk dahi. *Dunia ini akan terbakar bukan karena perang. Tapi karena testosteron.*
"Tuan-tuan," kataku, menyela sebelum mawar-mawar punya bahan gosip baru. "Kabar baiknya, kita semua benci orang yang sama. Kabar buruknya, kita harus bekerja sama. Kaelen, Cassius punya bukti bahwa Drath dan Veldoria dipermainkan dalang yang sama. Cassius, Kaelen tidak akan menusukmu hari ini—kan?"
Kaelen tak menjawab. Yang artinya: belum tentu.
Tapi ia masuk. Berdiri di sisiku—di sisi yang berlawanan dari Cassius, jelas strategis—dan mendengarkan. Dan saat Cassius selesai bicara, Kaelen menatapku, bukan Cassius, dan berkata pelan, "Kalau ini benar, maka musuhnya jauh lebih besar dari yang kita kira."
"Selalu begitu," gumamku. Di kepalaku, peta plot novel asli sudah robek total. Cassius seharusnya jadi ancaman. Sekarang ia sekutu. Buku ini benar-benar mulai improvisasi.
Dan entah kenapa, aku makin yakin: di suatu tempat, ada "penulis" yang sangat, sangat kesal padaku.
Aksara