Veldoria punya satu tradisi yang, harus kuakui, lebih indah dari semua hal di novel aslinya yang tak pernah disebut penulisnya karena terlalu sibuk bikin Seraphina dipenggal: Festival Bintang Jatuh.
Sekali setahun, seluruh kota mematikan lampu. Rakyat menyalakan lentera kertas, melepasnya ke langit, dan menunggu hujan bintang yang katanya membawa permohonan ke "tempat di mana semua cerita ditulis". Aku tahu, aku tahu—mengingat petualanganku belakangan, kalimat itu terdengar agak terlalu menusuk.
Mira mendandaniku dengan gaun warna malam, dan Liriel—yang sudah pulih total dari insiden penculikan dan kini dengan sayang menjuluki Sir Rowan "kesatria meja rias"—mengikat pita di rambutku sambil cekikikan.
"Kakak Seraphina akan melepas lentera bersama siapa, hmm?" goda Liriel.
"Bersama Tuan Bulu," jawabku tegas. Tuan Bulu, dari atas lemari, mengeong seolah menolak kontrak.
Tentu saja rencana itu gagal. Karena saat aku tiba di bukit festival, yang menungguku bukan kucing, melainkan Pangeran Kaelen, berdiri sendirian dengan dua lentera di tangan, terlihat sama sekali tidak nyaman dan karenanya seratus kali lebih menggemaskan.
"Lady Veldoria," katanya kaku. "Aku—Theon bilang kau belum punya lentera."
"Theon bilang banyak hal," kataku, jantung mendadak lupa cara bekerja profesional.
Kami berjalan ke tepi bukit. Di bawah, kota bermandi lentera, ratusan titik cahaya naik perlahan seperti kunang-kunang yang punya cita-cita. Untuk sesaat, tak ada konspirasi, tak ada dalang, tak ada hitungan mundur menuju ulang tahun ke-18 yang menggantung di leherku seperti kalender maut.
"Kau menulis permohonanmu?" tanyaku.
Kaelen melirik lenteranya. "Aku tidak percaya permohonan."
"Pangeran yang membosankan."
"Aku percaya," lanjutnya pelan, mata tetap di langit, "pada orang yang membuat hal-hal terjadi. Bukan menunggu bintang." Lalu ia menoleh, dan tatapannya membuat lututku mengajukan surat pengunduran diri. "Sejak kau, aku jadi tidak yakin garis antara keduanya."
*Oke. Oke. Resya. Ini momen romantis. Jangan panik. Jangan kutip drama. Jangan—*
"Itu—itu kalimat yang bagus," kataku, suara naik satu oktaf. "Apa kau berlatih? Di depan cermin? Tuan Bulu jadi penontonmu?"
Sudut bibirnya naik. "Mungkin."
Kami melepas lentera bersamaan. Cahayanya naik, bergabung dengan yang lain, dan untuk sesaat tanganku dan tangannya tinggal sejengkal. Lalu sejari. Lalu—
"Aku sudah membaca akhir cerita banyak orang," kataku, tiba-tiba jujur, suaraku nyaris bisikan. "Tapi cerita kita—aku tidak tahu akhirnya. Dan itu membuatku takut. Dan—lebih dari takut—membuatku ingin tahu."
Kaelen menoleh penuh. Jarak di antara kami menipis. Aku bisa melihat pantulan lentera di matanya. Hidungnya hampir menyentuh hidungku. Dunia menahan napas. Bahkan jangkrik berhenti bersuara, dasar jangkrik tukang nonton.
"Seraphina," bisiknya.
"LADY SERAPHINA! PANGERAN! ADA HUJAN BINTANG—oh."
Theon. Muncul dari semak dengan keranjang kue dan timing seorang dewa kekacauan. Ia membeku. Kami membeku. Tuan Bulu, yang entah bagaimana ada di keranjangnya, mengeong penuh penghakiman.
Kaelen menutup mata, menarik napas seperti memohon kesabaran pada leluhur. Aku mundur selangkah, wajah panas seperti kue gosong amal kemarin.
Tapi sebelum momen itu hancur total, Kaelen meraih tanganku—cepat, tegas—dan berkata pelan, hanya untukku, "Ada sesuatu di antara kita. Aku tidak akan pura-pura tidak ada."
Aku menelan ludah. "...Ya," kataku. "Ada."
Dan di atas kami, bintang-bintang benar-benar jatuh, seolah seluruh langit baru saja membaca adegan ini dan memutuskan untuk ikut histeris.
Theon, di belakang, menggigit kue dengan ekspresi pria yang baru saja menyadari sesuatu yang berat. Tapi malam itu, aku terlalu sibuk berbahagia untuk memperhatikan. Kesalahan, mungkin. Tapi kesalahan yang manis.
Aksara