Biara Tua ternyata bukan biara. Atau dulunya iya, tapi seseorang—atau sesuatu—telah mengubahnya menjadi menara yang tidak masuk akal secara arsitektural: terlalu tinggi untuk fondasinya, dengan tangga yang naik lalu tiba-tiba menghadap ke bawah, seolah dibangun oleh ilustrator yang sedang marah pada hukum gravitasi.
"Aku tidak suka ini," kata Rowan, yang adalah cara kesatria sopan untuk mengatakan *aku ingin pulang.*
"Tidak ada yang suka ini," kataku. "Itulah seninya."
Begitu kami melewati ambang pintu, dunia berubah. Bukan secara dramatis-berasap. Lebih halus dan karena itu lebih menyeramkan: tiba-tiba aku tidak lagi berdiri di menara berdebu. Aku berdiri di koridor istana, dan tangan-tangan menarikku, dan suara-suara membaca tuduhan.
*Seraphina Auralia Veldoria, atas pengkhianatan terhadap mahkota...*
Alun-alun. Aku tahu tempat ini. Aku sudah membacanya seratus kali. Lantai kayu panggung. Kerumunan yang mendesis. Dan di ujung, sosok bertudung dengan kapak.
Jadi inilah yang menara ini lakukan. Ia memaksamu menghadapi versi takdir terburukmu, menjahitnya dari ketakutan paling dalam. Cerdas. Jahat. Aku akan memuji desainernya kalau desainernya tidak sedang berusaha membuatku gila.
"Ini tidak nyata," kataku keras, pada diriku, pada menara, pada siapa pun yang mendengarkan. "Aku sudah membaca halaman ini. Aku tahu bagaimana akhirnya. Dan aku menolak akhir itu."
Kapak terangkat. Kerumunan menahan napas.
Dan aku—Resya, mahasiswi yang mati ketabrak truk dan terbangun sebagai penjahat—aku tertawa. Tawa kecil, gemetar, tapi tawa. "Kau pikir mengancamku dengan kematian itu mengejutkan? Sayang, aku sudah mati sekali. Aku punya pengalaman. Aku ahlinya."
Ilusi itu retak seperti cermin.
Di sekitarku, aku mendengar suara teman-temanku, masing-masing terjebak dalam menara cerita mereka sendiri. Liriel, di suatu tempat, sedang berbisik, "Aku tidak akan jadi gadis lemah yang harus diselamatkan, tidak lagi." Theon, dengan suara yang jarang kudengar tanpa lelucon, berkata pada bayangan ayahnya, "Aku tidak butuh jadi yang terbaik untuk jadi cukup." Dan Rowan, kasihan Rowan, sedang menghadapi versi dirinya yang membiarkan Liriel terluka, mengulang, "Aku akan datang tepat waktu, aku akan datang tepat waktu—"
Dan Kaelen.
Aku menemukannya di pusat menara, lutut di lantai, menghadapi ilusi yang paling kejam dari semua: dirinya sendiri, memegang kapak, berdiri di panggung itu. Algojo. Versi Kaelen yang takdir asli inginkan dia jadi.
"Bunuh dia," bisik ilusi-Kaelen. "Itu tugasmu. Itu yang tertulis."
Kaelen gemetar. Pedang di tangannya hampir terjatuh.
"Kaelen." Aku melangkahi ilusiku sendiri yang masih pecah-pecah dan meraih wajahnya. "Lihat aku. Bukan dia. Aku."
"Aku hampir melakukannya," katanya, suaranya hancur. "Di awal. Sebelum aku mengenalmu. Takdir memilihku untuk mengayunkan kapak itu, dan aku—aku hampir patuh."
"Tapi kau tidak," kataku. "Itu intinya. Itu seluruh intinya. Takdir menulis satu kalimat, dan kau mencoretnya. Kita berdua mencoretnya." Aku menekan dahiku ke dahinya. "Aku tidak takut pada Kaelen yang ada di novel. Aku jatuh cinta pada Kaelen yang menolaknya."
Ilusi-algojo itu menjerit tanpa suara dan lenyap.
Kaelen menarik napas seperti orang yang baru muncul dari air. Lalu ia menatapku, dan di matanya ada sesuatu yang belum pernah kulihat sejak hari pertama—bukan kewaspadaan, bukan kekaguman, tapi keyakinan total.
"Kau baru saja menyelamatkanku," katanya.
"Kau menyelamatkanku di celah gunung kemarin. Kita impas." Aku berdiri, menariknya bangun. "Sekarang ayo. Sesuatu di menara ini menyimpan halaman yang kita butuhkan, dan aku lelah membaca ulang kematianku."
Saat kami berkumpul kembali—enam orang yang baru saja menatap mimpi buruk masing-masing dan keluar dengan tangan saling memegang—Theon berkata dengan suara serak, "Kalau menara ini menawarkan ujian lagi, aku ingin yang ada hadiah makanannya."
Bahkan menara cerita itu, kurasa, menyerah pada kami.
Aksara