Di puncak menara, di ruang yang seharusnya kosong tapi tidak, ada sebuah meja batu. Dan di atas meja itu, satu lembar halaman.
Bukan buku. Satu halaman saja, robek dari sesuatu yang lebih besar, tepinya gosong seakan seseorang pernah berusaha membakarnya dan gagal—atau berhasil sebagian, lalu menyesal.
"Hati-hati," kata Cassius, yang sepanjang menara tetap tenang dengan cara yang membuatku curiga ia menyembunyikan sesuatu. "Di Drath ada kisah tentang halaman yang dibaca dan tak bisa dilupakan."
"Romantis," kataku, dan mengambilnya.
Tulisan di halaman itu berubah saat kusentuh, dari aksara yang tak kukenal menjadi bahasa yang bisa kubaca—seolah halaman itu memilih siapa yang berhak mengerti. Aku membaca keras, supaya semua dengar, supaya aku tidak menanggung beratnya sendirian.
"'Mawar selalu layu pada hari yang sama. Itu hukum taman ini. Setiap musim, satu mawar dikorbankan agar taman tetap mekar; darahnya menjadi pupuk berkat, dan kerajaan makmur di atas kuburan yang tak bernama.'"
Liriel menutup mulutnya dengan tangan. Rowan menggeretakkan gigi.
Aku melanjutkan, suaraku menurun. "'Tapi ada satu cara memutus hukum ini. Mawar yang ditakdirkan layu harus memilih cinta yang tulus—dan dipilih balik secara bebas—sebelum hari penghakiman. Bukan cinta yang dipaksakan takdir. Bukan cinta yang ditulis di halaman. Tapi cinta yang dipilih oleh dua hati yang tahu mereka bisa pergi, dan tetap tinggal.'"
Ruangan itu sunyi.
"'Jika syarat itu terpenuhi, rantai putus. Taman harus belajar mekar tanpa darah. Penjaga cerita akan kehilangan kuasanya untuk memaksa akhir. Dan mawar—'" aku berhenti, karena tenggorokanku tiba-tiba sempit. "'—mawar itu akan hidup.'"
Aku menurunkan halaman itu. Semua mata tertuju padaku. Aku sangat sadar Kaelen berdiri tepat di sebelahku, dekat sekali, dan bahwa kalimat-kalimat itu menggantung di udara seperti tuduhan yang manis.
"Jadi," kata Theon, memecah keheningan dengan cara yang hanya bisa dilakukan Theon, "intinya, Resya cuma perlu jatuh cinta dengan benar dan dicintai balik dengan benar, dan dunia selamat?"
"Itu," kataku, "penyederhanaan yang ofensif dan akurat."
"Berarti gampang," kata Theon. "Kau jelas sudah—"
"Theon."
"—dan dia jelas juga sudah—"
"*Theon.*"
Liriel, berkat Tuhan, menyelamatkanku. "Tidak gampang," katanya pelan, dan ada kebijaksanaan baru dalam suaranya, kebijaksanaan gadis yang sudah berhenti jadi piala dan mulai jadi orang. "Karena syaratnya bukan cuma cinta. Syaratnya kebebasan. Selama takdir masih mengancam, selama Resya masih merasa harus menahan diri demi melindungi Kaelen—itu bukan pilihan bebas. Itu pengorbanan. Dan halaman ini tidak menerima pengorbanan." Ia menatapku. "Iya, kan?"
Aku menelan ludah. Liriel benar. Selama ini aku menahan diri dari Kaelen—mencintainya diam-diam, menolak mengucapkannya terang-terangan—justru karena aku takut takdir akan memakai cinta itu sebagai senjata. Tapi ironinya, ketakutan itulah yang membuat syaratnya tak terpenuhi. Aku harus mencintai dengan bebas, tanpa takut. Dan bagaimana caranya tidak takut ketika kapak masih menggantung di kalender?
"Ini," kataku akhirnya, "adalah jenis teka-teki yang paling kubenci. Yang jawabannya jelas dan tetap mustahil."
Kaelen, yang sejak tadi diam, akhirnya bicara. Pelan. Hanya untukku. "Maka kita selesaikan dulu bagian yang mustahil. Kita hapus kapaknya. Kita hancurkan reliknya. Dan ketika takdir tak lagi mengancam—" ia menatapku, dan tidak menyembunyikan apa pun, "—kau bisa memilihku tanpa takut. Bukan sebagai pengorbanan. Sebagai pilihan."
Aku ingin menciumnya saat itu juga. Yang, secara teknis, mungkin menyelesaikan separuh masalah. Tapi Tuan Bulu memilih momen itu untuk melompat ke meja batu dan menjatuhkan halaman suci itu, dan kami semua menjerit dan menyelamatkannya, dan momen romantisnya mati seperti biasa.
"Kucing itu," kata Cassius khidmat, "adalah agen takdir paling efektif yang pernah kulihat."
Aksara