Kami meninggalkan menara dengan halaman, harapan, dan rencana setengah jadi. Yang tidak kami miliki, ternyata, adalah relik.
"Seharusnya di sini," kataku, berdiri di ruang bawah biara yang dijelaskan jurnal ibu Seraphina—ceruk batu di belakang altar tua, tempat "Mawar Berdarah" yang sesungguhnya disembunyikan generasi lalu. Ceruk itu kosong. Bukan kosong-tak-pernah-ada. Kosong-baru-saja-diambil. Debu di tepinya masih membentuk bekas benda bundar.
"Seseorang mendahului kita," kata Kaelen, rahangnya mengeras.
"Bukan sekadar seseorang." Aku menelusuri lantai. Ada jejak. Dan ada sesuatu yang lebih buruk dari jejak: ada pesan, ditinggalkan dengan kepercayaan diri orang yang yakin menang. Tergores di dinding batu, masih segar:
*KAU SELALU TERLAMBAT SATU HALAMAN, MAWAR KECIL.*
Bulu kudukku berdiri. Itu bukan tulisan Vivienne. Vivienne menulis dengan sindiran manis berbunga-bunga. Ini lebih dingin. Lebih tua. Ini tulisan *dia*—dalang yang bahkan tak ada di novel asli, yang namanya gagal kuingat karena ia tak pernah tertulis.
"Mereka tahu kita ke sini," kata Theon, dan untuk pertama kalinya nada usilnya benar-benar lenyap. "Mereka tahu rute kita. Mereka memindahkan relik sebelum kita tiba. Itu artinya—"
"Ada kebocoran," kata Cassius pelan.
Hening yang mengikuti itu beracun. Karena perjalanan ini direncanakan dalam rahasia. Hanya kami enam, ditambah Mira, ditambah Permaisuri yang merestui. Kalau dalang tahu, salah satu dari lingkaran kecil ini telah bicara. Aku melihat mata-mata mulai bergerak, saling mencurigai, dan aku membenci itu—membenci betapa cepat ketakutan mengubah sahabat jadi tersangka.
"Hentikan," kataku tajam. "Tidak. Aku menolak. Kita tidak akan saling menuduh di ruang bawah tanah berbau jamur seperti tokoh-tokoh bodoh di babak ketiga drama murahan. Dalang ingin kita pecah. Itu seluruh permainannya."
"Resya benar," kata Liriel. "Tapi relik tetap hilang."
Dan saat itulah jebakan kedua menyentak.
Lantai bergetar. Bukan gempa—mekanisme. Biara ini, atau sesuatu yang ditanam di dalamnya, mulai runtuh dengan sengaja. Batu jatuh dari langit-langit. Sabotase. Mereka tidak hanya mengambil relik; mereka meninggalkan perangkap untuk mengubur siapa pun yang datang mencari.
"Keluar! Sekarang!" teriak Kaelen, dan kekacauan menelan kami.
Aku berlari, tapi sebuah balok jatuh memisahkan jalanku dari Liriel. Rowan—tanpa pikir, tanpa ragu—melempar dirinya, mendorong Liriel ke tempat aman, dan balok itu menghantam bahunya alih-alih kepalanya. Ia jatuh dengan teriakan tertahan.
"Rowan!" Liriel sudah di sisinya, tangannya berdarah karena menyingkirkan batu, semua kelembutan luguannya berubah jadi tekad besi. "Bertahan. Jangan berani-berani kau jadi pahlawan yang mati di babak ini."
Theon dan Cassius mengangkat Rowan. Kaelen menarik lenganku menembus debu dan reruntuhan, dan entah bagaimana—berdarah, terbatuk, separuh terkubur—kami semua keluar ke cahaya kelabu sore, hidup.
Hidup, tapi kalah. Tanpa relik. Dengan Rowan terluka, bahunya patah, wajahnya pucat. Dengan kepercayaan kami sendiri retak oleh kemungkinan bahwa ada pengkhianat di antara kami.
Aku duduk di tanah, terengah, menatap biara yang kini setengah runtuh. Kemenangan kecil di menara—halaman, harapan—telah dibalik jadi kekalahan dalam satu sore. Beban di pundakku terasa dua kali lipat.
"Resya," kata Kaelen pelan, berlutut di sampingku, mengusap debu dari pipiku dengan ibu jarinya. "Kita masih hidup. Semuanya. Itu bukan kekalahan."
"Mereka selalu satu langkah di depan," bisikku.
"Maka kita berhenti mengejar," katanya. "Dan kita buat mereka yang mengejar kita."
Aku menatapnya. Pelan-pelan, di balik keputusasaan, otak-drama-ku mulai berputar lagi. Ia benar. Lagi. Itu mulai jadi kebiasaan yang menyebalkan.
Aksara