Aku selalu mengira "titik nadir" itu istilah lebay penulis fanfiksi. Sampai aku mengalaminya sendiri, di lorong istana yang dingin, dengan punggung semua orang berbalik dariku seolah aku gerhana yang tak boleh ditatap.
"Lihat itu, Lady Veldoria si pengkhianat," bisik seorang bangsawan, tak repot-repot menurunkan suara. Di novel, narator akan menyebutku "Mawar yang mulai layu." Di kepalaku, aku menyebut diriku sendiri "perempuan yang baru saja sukses besar menghancurkan hidupnya demi orang-orang yang ia cintai." Drama Korea pun tak setragis ini, dan drama Korea suka sekali hujan di adegan sedih.
Aku mendongak ke langit. Tentu saja. Mendung.
"Takdir," gumamku, "kau ini norak sekali."
Setelah aku pura-pura "menjadi penjahat lagi" di bab kehidupanku yang lalu—mendorong Kaelen menjauh dengan kata-kata paling kejam yang bisa kususun, mengusir Mira, menutup pintu untuk Liriel—dunia langsung sigap merapikan dirinya. Seperti pelayan rajin yang baru kularang membersihkan, lalu balik dendam membersihkan dua kali lipat. Rumor lama bangkit dari kubur. Surat-surat tuduhan beredar lagi. Status sosialku, yang dengan susah payah kubangun selama puluhan minggu, runtuh dalam hitungan hari.
Persis seperti di novel.
"Selamat," kataku pada diriku di cermin retak kamarku, "kau berhasil mengembalikan plot ke jalur aslinya. Tepat tiga hari sebelum kau dipenggal. Bravo, Resya. Standing ovation."
Cerminku tak menjawab. Cermin memang tak pernah suportif.
Kamar yang dulu ramai—Mira menata bunga, Liriel menyelundupkan kue, Theon memanjat jendela dengan kaki duluan—kini sunyi. Tuan Bulu pun, satu-satunya makhluk yang tak peduli politik, tidur melingkar di kursi seolah berkata: *aku tetap di sini, dasar manusia drama.*
Aku duduk di lantai di sebelahnya. "Setidaknya kau tidak berbalik membenciku."
Tuan Bulu membuka satu mata, menilaiku, lalu menutupnya lagi. Penilaian: *biasa saja.*
Adipati—ayah—dipanggil ke sidang darurat dewan. Aku tahu apa yang akan terjadi di sana. Para bangsawan akan menekan, Castellane akan tersenyum manis-beracun, dan ayahku, yang baru saja mulai menjadi ayah sungguhan, akan dipaksa memilih antara putrinya dan namanya. Aku sudah mendorongnya menjauh juga—kukatakan padanya aku tak butuh perlindungannya, bahwa aku malu menjadi anaknya. Wajahnya saat itu... aku menggigit bibir. Jangan diingat. Jangan.
Aku melakukan ini supaya mereka selamat. Dalang—sosok tanpa nama yang bahkan tak ada di novel asli—mengancam akan melukai mereka satu per satu jika aku tidak "kembali ke jalur villainess". Jadi aku kembali. Aku menjadi penjahat yang dunia ini inginkan. Ironi paling pahit: judul hidupku, *Aku Jadi Penjahat di Novel*, akhirnya jujur.
Ketukan di pintu. Pelan, ragu.
Jantungku melompat—lalu kupaksa turun. Bukan Kaelen. Tak boleh Kaelen.
"Pergi," kataku, suaraku kupahat sedingin mungkin. "Aku tidak menerima tamu."
Hening. Lalu langkah menjauh.
Aku menempelkan dahi ke pintu kayu. "Bagus," bisikku. "Kerja bagus." Air mata yang kularang seharian akhirnya membangkang. Aku membiarkannya, satu menit saja. Lalu kuhapus dengan punggung tangan, karena villainess yang menangis sebelum panggung penghakiman itu klise, dan aku benci klise.
Di luar jendela, kota mulai memasang umbul-umbul. Tiga hari lagi ulang tahunku. Di seluruh kerajaan orang menyiapkan perayaan—tapi aku tahu rahasia kelam di balik pesta itu: alun-alun yang sama, mimbar yang sama, kerumunan yang sama yang dulu menonton Seraphina menundukkan kepala ke balok kayu.
Aku menarik napas. Mengembuskan napas itu seperti menelan pecahan kaca.
"Oke," kataku pada ruangan kosong, pada Tuan Bulu, pada takdir yang menguping. "Aku sendirian. Aku difitnah. Statusku hancur. Hitungan mundur jalan. Persis seperti yang kau mau."
Aku berdiri. Kuusap rambut perakku ke belakang. Di cermin retak itu, mata unguku—mata Seraphina, kini mataku—berkilat.
"Tapi kau lupa satu hal, Penulis," kataku, dan untuk pertama kalinya sepanjang hari, sudut bibirku terangkat. "Aku juga pembaca. Aku tahu adegan paling gelap itu selalu tepat *sebelum* tokoh utama berdiri lagi."
Tuan Bulu menguap.
"...Aku tahu, aku tahu. Kau tak terkesan. Tidur sana."
Malam itu aku tak tidur. Aku duduk di balkon, menatap tiga obor yang menyala di gerbang Castellane di kejauhan, dan menyusun—diam-diam, di balik topeng penjahatku—daftar. Bukan daftar keputusasaan. Daftar nama. Nama orang-orang yang kukira sudah kuusir.
Karena ada satu kesalahan kecil dalam rencanaku mendorong mereka pergi. Satu variabel yang lupa kuhitung. Aku menghela napas, setengah tertawa, setengah takut berharap.
Orang-orang yang benar-benar mencintaimu, ternyata, sangat sulit diusir.
Aksara