Meja makan Veldoria belum pernah seramai ini—dan belum pernah seasing ini. Di satu sisi: seorang Permaisuri, tiga pangeran (satu dari kerajaan musuh), seorang kesatria, seorang heroine, seorang pelayan-jenius, dan seekor kucing yang menuntut bagian dari setiap piring. Di sisi lain: aku, dengan peta seluruh takdir tergambar di kepala dan tiga hari untuk menggagalkannya.
"Oke," kataku, menggelar perkamen besar di meja—yang sebenarnya kertas pembungkus daging dari dapur, karena darurat tak kenal estetika. "Aku akan menjelaskan rencananya. Tolong jangan menyela. Tuan Bulu, itu termasuk kau."
Tuan Bulu menyela dengan berjalan persis di tengah perkamen.
"...Kita punya tiga masalah," lanjutku, mengangkat kucing itu dan menyerahkannya ke Theon. "Satu: relik. Benda yang disebut 'Mawar Berdarah'—aktif saat villainess mati, memperbarui berkat kerajaan dengan nyawaku sebagai bahan bakar. Kita harus menghancurkannya."
"Atau menonaktifkannya," sela Cassius, lalu mengangkat tangan minta maaf saat kupelototi. "Maaf. Diplomat. Kami menyela secara profesional."
"Dua," kataku. "Dalang. Sosok di balik Vivienne, di balik Castellane, di balik semuanya. Kita harus membongkarnya—di depan publik, dengan bukti, di tempat dan waktu ia paling tak menyangka. Yaitu di panggung yang ia siapkan sendiri untuk menjatuhkanku."
Permaisuri Isolde, yang sejauh ini hanya menyesap teh dengan anggun, meletakkan cangkirnya. "Kau berniat membalik sidang penghakimanmu sendiri menjadi pengadilan untuknya."
"Persis." Aku menyeringai. "Ia mengundang seluruh bangsawan untuk menonton aku jatuh. Sayang sekali kalau penonton sebanyak itu disia-siakan. Mari kita beri mereka pertunjukan yang berbeda."
Liriel bertepuk tangan kecil. Rowan, tak paham tapi setia, ikut bertepuk.
"Tiga," kataku, dan di sinilah suaraku melembut, karena ini bagian yang paling sulit kuucapkan, "adalah syarat memutus siklus. Kami menemukannya di halaman asli di menara: rantai korban hanya bisa diputus kalau villainess 'memilih cinta yang tulus, dan dipilih balik secara bebas'—sebelum hari penghakiman. Bukan dipaksa takdir. Pilihan murni."
Hening menyelimuti meja. Beberapa pasang mata, sangat tidak halus, melirik ke Kaelen, lalu ke aku, lalu kembali ke teh masing-masing.
"Wah," kata Theon, memecah keheningan dengan keahlian seorang badut profesional. "Jadi solusi menyelamatkan dunia adalah Resya harus pacaran resmi. Akhirnya plot fantasi yang masuk akal."
"Theon."
"Aku cuma bilang. Kalau kau butuh kandidat cadangan, demi keamanan dunia, aku tersedia—aduh!" Liriel melempar kue ke arahnya. Persahabatan kami berkembang dalam bentuk-bentuk indah.
Kaelen tidak tertawa. Ia menatapku menembus meja, dan di tatapannya tak ada canda. "Itu bukan masalah," katanya tenang. "Itu sudah selesai sejak lama. Bagiku."
Pipiku, pengkhianat seperti Tuan Bulu, memanas. "Kita... kita bahas itu nanti. Saat tidak ada Permaisuri dan kerajaan musuh menonton."
"Aku tak keberatan menonton," kata Cassius riang.
"Aku keberatan," kata Kaelen datar, dan Cassius mengangkat tangan menyerah dengan senyum.
Aku berdeham, mengembalikan kendali. "Pembagian tugas. Cassius—Drath. Pastikan fraksi perang di negaramu tak memanfaatkan kekacauan ini. Bawa kami dukungan resmi kalau bisa."
"Sudah dalam perjalanan." Ia mengetuk kotak dokumennya.
"Theon—jaringanmu. Cari di mana dalang menyembunyikan relik, dan siapa wajah di balik topengnya. Kau punya mata di setiap atap istana."
Theon memberi hormat ala badut. "Mata, telinga, dan beberapa tikus terlatih, ya."
"Liriel—bangsawan dan rakyat. Kau heroine yang dicintai semua orang; gunakan itu. Saat aku berdiri di panggung itu, aku ingin kerumunan yang dijanjikan untuk menyorakiku jatuh, malah berbalik."
Liriel mengangguk, dan untuk sekejap aku melihat sesuatu baru di matanya—bukan gadis lugu yang dulu kukenal, tapi seseorang yang siap menjadi pahlawan dengan caranya sendiri.
"Rowan—lindungi Liriel. Mira—mata di dalam istana, seperti biasa. Permaisuri—" aku ragu.
"Aku," kata Isolde tenang, "akan mengurus bagian yang tak bisa diurus siapa pun selain seorang ratu. Ada rahasia yang sudah terlalu lama kusimpan. Saatnya membayar utang."
Aku menatap seluruh meja—pasukanku, takdirku yang tak mau pergi—dan untuk pertama kalinya sejak aku bangun di tubuh ini, aku merasa bukan tokoh dalam cerita orang lain.
"Dan aku," kataku pelan, "akan mengurus bagianku. Aku akan mengambil kembali namaku. Satu tuduhan demi satu tuduhan. Mulai besok pagi."
Di luar, lonceng berdentang lagi. Tuan Bulu, di pangkuan Theon, menguap—penilaiannya, untuk pertama kalinya, tampak: *boleh juga.*
Aksara