Aku tak punya pedang. Aku tak punya sihir. Tapi aku punya sesuatu yang lebih mematikan di tangan yang tepat: arsip.
Selama berbulan-bulan—sejak intrik pertama Vivienne—aku diam-diam menyimpan setiap surat, setiap kuitansi, setiap kesaksian, setiap kejanggalan kecil. Mira menyebutnya "kebiasaan tukang sampah Nona." Aku menyebutnya "asuransi." Hari ini, asuransi itu cair.
Aku tak menunggu dipanggil ke sidang. Aku datang sendiri, pagi-pagi, ke aula dewan tempat para bangsawan berkumpul untuk—ironisnya—membahas hukumanku. Pintu kudorong terbuka. Semua kepala berbalik.
"Selamat pagi," kataku ceria, melangkah masuk dengan setumpuk map di tangan dan Liriel di sisiku membawa setumpuk lagi. "Aku dengar kalian sedang membahas seberapa jahatnya aku. Sayang sekali tak ada yang mengundang terdakwa. Bukankah itu, secara hukum, agak tidak sopan?"
Adipati Castellane—ayah Vivienne, gembong di balik banyak benang—bangkit dengan senyum manis-beracun. "Lady Veldoria. Keberanian Anda mengagumkan. Tapi tuduhan terhadap Anda sudah terbukti—"
"Tuduhan pertama," potongku, membuka map pertama dan menyebarkan isinya ke meja, "bahwa aku berkomplot dengan Drath lewat surat rahasia. Mari kita lihat suratnya." Aku mengangkat salinan. "Tinta jenis Veridian Hitam, diproduksi eksklusif oleh satu rumah dagang. Catatan pembelian—" Liriel menyodorkan dokumen, "—menunjukkan rumah dagang itu hanya menjual stok tahun ini kepada satu pembeli. Tebak rumahnya?"
Aku tersenyum manis ke arah Castellane. Wajahnya tetap tenang, tapi jemarinya mengetuk meja satu kali.
"Tuduhan kedua," lanjutku, map berikutnya, "bahwa pelayanku bersaksi melihatku menerima utusan Drath di malam hari. Kecuali—" aku mengangkat catatan jaga gerbang, "—pada malam yang dimaksud, seluruh gerbang istana ditutup karena badai. Tak ada utusan yang masuk. Tak ada yang keluar. Kecuali, mungkin, hantu yang sangat sopan."
Beberapa bangsawan terkekeh. Aku merasakan suhu ruangan bergeser—satu derajat, dua derajat, ke arahku.
"Tuduhan ketiga." Map ketiga. "Bahwa aku menyihir para pangeran. Untuk ini aku tak punya dokumen." Aku mengangkat bahu. "Hanya logika. Kalau aku benar bisa menyihir pangeran, apa aku akan repot-repot berdiri di sini dengan map kertas pembungkus daging? Aku akan menyihir kalian semua untuk membuatkanku sarapan."
Tawa pecah—tawa sungguhan kali ini, dari bangsawan-bangsawan yang seminggu lalu memunggungiku. Aku menahan napas lega. Di novel, adegan ini tak ada. Di novel, Seraphina hanya berteriak histeris dan memperburuk keadaan. Tapi aku bukan Seraphina. Aku Resya. Dan Resya, di kehidupan lamanya, pernah membela skripsi di depan tiga dosen penguji yang lebih menakutkan dari dewan bangsawan mana pun.
Satu per satu, tuduhan runtuh. Setiap bukti yang kutanam berbulan-bulan lalu—setiap "kebiasaan tukang sampah"—kupanen di sini, di depan publik, sampai map terakhir kosong dan ruangan penuh dengan sesuatu yang tak kurasakan sejak lama: dukungan.
"Lady Veldoria," kata seorang bangsawan tua yang dulu paling keras menentangku, "tampaknya... kami berutang maaf."
"Tampaknya begitu," kataku ringan. "Tapi aku tak menerima maaf. Aku menerima sesuatu yang lebih berguna." Aku menatap mereka semua, lalu menatap Castellane yang kini berdiri kaku, senyumnya akhirnya retak. "Aku menerima kehadiran kalian. Di alun-alun. Lusa. Saat ulang tahunku. Karena akan ada pertunjukan yang—percayalah—tak ingin kalian lewatkan."
Castellane membuka mulut untuk bicara. Aku tak memberinya kesempatan.
"Oh, dan Adipati Castellane," kataku di pintu, sebelum keluar, "sampaikan salamku pada atasanmu. Yang sebenarnya. Bilang Mawar yang menolak layu sudah selesai mengasah durinya."
Wajahnya memucat sempurna. Bagus. Berarti dalang memang nyata, dan Castellane tahu siapa dia, dan kalimatku barusan tepat sasaran.
Di luar aula, Liriel meremas tanganku. "Kau gemetar," bisiknya.
"Kau juga akan gemetar," balasku, tersenyum lemah, "kalau baru saja menjanjikan pertunjukan yang belum kau tahu cara menyajikannya."
Aksara