Aku selalu mengira aku yang akan menyelamatkan Liriel. Itu logika novel: villainess yang bertobat melindungi heroine yang lugu. Ternyata aku salah besar. Liriel tidak butuh diselamatkan. Liriel sedang sibuk menyelamatkan seluruh kota.
Aku menemukannya di alun-alun pasar, berdiri di atas kereta barang, berbicara pada kerumunan rakyat dengan suara yang—kapan ia belajar berbicara sekeras itu?—menggelegar di antara kios-kios.
"...dan kalian semua ingat," seru Liriel, "siapa yang membuka dapur umum saat musim paceklik lalu! Siapa yang membangun panti saat tak ada bangsawan lain peduli! Siapa yang menjadi tameng tubuhnya sendiri di pesta teh agar seorang gadis biasa tak terhina!"
"LADY VELDORIA!" balas kerumunan.
Aku berhenti di pinggir alun-alun, mulut menganga. Mira, di sampingku, menyeka mata dengan ujung apron. "Nona Liriel sudah keliling sejak subuh," bisiknya bangga. "Pasar, pelabuhan, gerbang petani. Ke mana-mana. Membawa daftar kebaikan Nona yang—maaf, Nona, saya yang membuat daftarnya—ternyata sangat panjang."
"Dan sekarang," lanjut Liriel di atas kereta, "mereka menyebut Lady Veldoria pengkhianat. Mereka ingin kalian datang ke alun-alun lusa untuk menonton ia jatuh." Ia berhenti, matanya berkilat. "Maka datanglah! Tapi datang bukan untuk menonton ia jatuh. Datang untuk melihat siapa yang sebenarnya jatuh!"
Sorakan meledak. Topi terlempar ke udara. Seorang penjual roti—yang dulu kuberi modal saat tokonya terbakar—mulai membagikan roti gratis "atas nama Lady Mawar Perak." Aku menyaksikan, takjub, sebagai kerumunan yang dijanjikan musuhku untuk menyorakiku jatuh, berubah, satu suara demi satu suara, menjadi pasukanku.
Inilah yang dimaksud "kebaikan kecil mengubah takdir." Aku menanamnya tanpa rencana muluk, hanya karena—yah—karena di kehidupan lamaku aku orang yang membantu nenek menyeberang dan memberi tip berlebih. Kini benih-benih itu mekar serentak.
Liriel turun dari kereta, melihatku, dan wajahnya—pahlawan yang baru menggerakkan kota—seketika kembali menjadi sahabatku yang manis. "Resya! Kau lihat? Apa aku terlalu berlebihan? Aku gemetar. Aku takut sekali sampai aku berteriak."
Aku memeluknya erat. "Kau," kataku ke rambutnya, "adalah heroine sejati cerita ini. Dan aku—penulis yang dulu mengira aku tahu segalanya—keliru tentang dirimu sejak halaman pertama."
Ia tertawa, lalu wajahnya memerah, karena di belakangku, Sir Rowan Hale berdiri kikuk dengan sebuket bunga liar yang jelas baru ia petik panik di sepanjang jalan.
"Lady Liriel," kata Rowan, suara seorang kesatria yang lebih nyaman menghadapi naga daripada perasaannya sendiri. "Aku... menyaksikan pidatomu. Dari awal sampai akhir. Dan aku menyadari sesuatu yang seharusnya kusadari sejak lama." Ia menelan ludah, kuping memerah. "Aku selalu mengira tugasku melindungi yang lemah. Tapi kau tidak lemah. Kau yang terkuat di antara kita semua. Dan aku—aku ingin berdiri di sisimu. Bukan sebagai pelindung. Sebagai... seseorang yang memilihmu. Kalau kau mengizinkan."
Hening. Liriel menatap bunga liar yang setengah layu itu seolah mereka permata mahkota.
"Rowan," katanya pelan, "apa kau baru saja menyatakan cinta dengan rumput yang kau petik di jalan?"
"...Ya." Ia tampak ingin ditelan bumi. "Maaf. Aku tak sempat ke—"
"Aku menerimanya." Liriel menariknya turun untuk mengecup pipinya, dan kerumunan di belakang mereka—yang dengan sangat tidak sopan menonton—meledak dalam sorakan yang bahkan lebih keras dari soal politik tadi.
Aku berdiri di samping Mira, kedua mata kami berkaca-kaca, menyaksikan pasangan kedua cerita ini tuntas di tengah pasar yang berbau roti dan bunga liar.
"Dua hari menuju penghakiman," gumam Mira, "dan Nona menangisi pernyataan cinta orang lain."
"Diam, Mira." Aku menyeka mata. "Ini riset. Untuk pernyataanku sendiri nanti."
Mira tersenyum penuh arti dan tidak berkomentar lagi.
Aksara