Theon menghilang selama satu setengah hari penuh. Tak ada surat, tak ada panjat jendela, tak ada kue remuk—keheningan yang lebih mengkhawatirkan daripada keberadaannya. Lalu, pada sore menjelang malam terakhir sebelum ulang tahunku, ia muncul di kamarku—lewat pintu, untuk pertama kali dalam sejarah, yang langsung membuatku tahu sesuatu yang serius telah terjadi.
Ia kotor, lelah, jubah robek di lengan, dan tersenyum lebar.
"Aku menemukannya," katanya.
"Theon—lenganmu berdarah—"
"Cuma goresan. Ada anjing penjaga. Dan tembok. Dan, secara teknis, sebuah selokan." Ia ambruk ke kursi, mengambil teh dingin Mira tanpa izin, meneguknya. "Tapi aku menemukannya, Resya. Aku menemukan relik. Dan lebih dari itu—aku menemukan wajah di balik topeng dalang."
Aku duduk perlahan. "Bicara."
"Jaringanku." Ia mengangkat jari, dan untuk sekali ini tak ada nada badut di suaranya—hanya pangeran jenius yang selama ini bersembunyi di balik lelucon. "Pelayan, pengemis, akrobat, pedagang keliling—orang-orang yang tak terlihat, yang lewat begitu saja di mata para bangsawan. Mereka melihat segalanya. Dan selama dua bulan terakhir, mereka melihat pola: barang dikirim malam-malam ke satu tempat yang tak masuk akal. Bukan ke gudang Castellane. Bukan ke kedutaan Drath. Ke—" ia menatapku, "—ruang bawah tanah di bawah Kuil Lama. Tempat Oracle Vael tinggal."
Hawa dingin merayap di tengkukku. Vael. Si peramal aneh di lorong terlupakan, yang bicara tentang "penulis" dan "buku yang belum mau tamat." Aku sudah lama curiga—tapi mendengarnya terkonfirmasi tetap menampar.
"Relik 'Mawar Berdarah' disimpan di sana," lanjut Theon. "Di altar, dilindungi sesuatu yang... aku tak punya kata untuknya. Saat aku mendekat, kepalaku dipenuhi suara. Seperti seseorang membacakan cerita keras-keras di telingaku, menyuruhku pergi, menyuruhku lupa. Aku hampir lupa. Aku hampir pulang dan melupakan semuanya." Ia menatap tangannya. "Yang membuatku tetap di sana cuma satu pikiran keras kepala: kalau aku lupa, Resya mati. Itu saja. Pikiran itu lebih keras dari suara apa pun."
Aku tak bisa bicara. Aku menggenggam tangannya yang terluka.
"Aku menggambar denahnya." Ia mengeluarkan perkamen lusuh dari dalam jubah. "Pintu masuk, jebakan, jalur ke altar, di mana relik berada. Lusa, saat sidang berlangsung di alun-alun, semua perhatian—termasuk perhatian Vael—akan tertuju ke sana. Itu jendela kita. Tim kecil masuk ke kuil, mencapai relik, dan menghancurkannya, tepat saat kau membongkar dalang di depan publik."
Aku menatap denah, lalu menatap Theon—pangeran usil yang dulu mulai "mengejarku" demi keseruan, kini mengorbankan tubuh dan ketakutannya sendiri menyusup ke sarang takdir demi menyelamatkan nyawaku.
"Theon," kataku pelan. "Kau menyadari kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan perempuan yang... yang memilih saudaramu."
Ia diam sejenak. Lalu senyum itu kembali—bukan senyum badut, tapi senyum yang lebih tua, lebih hangat, sedikit getir di tepinya.
"Aku tahu siapa yang kau pilih, Resya. Aku sudah tahu lama." Ia mengangkat bahu. "Tapi tahukah kau, jadi orang yang mencintaimu—bahkan tanpa dibalas—membuatku jadi versi diriku yang lebih baik daripada yang pernah kubayangkan. Aku menemukan tujuan. Aku menemukan keberanian. Aku menemukan—" ia menyeringai, "—bahwa aku ternyata cukup tangguh untuk menyelipi tiga tembok dan satu selokan. Itu bukan kekalahan, Resya. Itu hadiah terbaik yang pernah kuterima."
Pintu terbuka. Kaelen masuk, melihat tangan Theon yang terluka di genggamanku, dan—untuk sekejap, refleks lama cemburu berkelebat. Lalu ia melihat denah di meja, memahami, dan refleks itu padam.
"Adik," kata Kaelen, suaranya serak dengan sesuatu yang lebih dalam dari kata-kata. "Kau berdarah."
"Kakak," balas Theon ringan. "Kau memperhatikan. Aku terharu."
Dan kemudian Kaelen melakukan hal yang tak pernah kulihat: ia memeluk adiknya, kaku dan canggung dan utuh, tahun-tahun persaingan dua pangeran luruh dalam satu gerakan. Theon, di balik bahu kakaknya, mengangkat ibu jari padaku, mata berkaca-kaca, mulut membentuk: *Lihat. Persaudaraan. Romantis kan?*
Aku tertawa, dan menangis, dan—untuk yang keseribu kalinya minggu ini—tak peduli betapa tidak elegannya itu.
Aksara