Ketua Dewan Bangsawan—seorang lelaki tua berjenggot perak bernama Lord Halworth, yang aku curigai disuap dengan kebun anggur seluas kabupaten—berdiri dengan perkamen tuduhan.
"Seraphina Veldoria," ia membaca, suaranya getir. "Engkau dituduh bersekongkol dengan Kerajaan Drath; menyelundupkan surat rahasia; dan merancang pengkhianatan terhadap takhta. Bukti: surat-surat bersegel yang ditemukan di kamarmu. Bagaimana pembelaanmu?"
Di novel asli, Seraphina menjerit "Aku tidak bersalah!" sebanyak tujuh kali. Tidak ada yang percaya satu pun.
Aku tidak menjerit. Aku malah menguap—pelan, sopan, tapi terlihat jelas.
"Pembelaanku," kataku, "adalah pertanyaan. Boleh?"
Lord Halworth mengerjap. "I-ini bukan—"
"Sebab kalau ini persidangan terbuka," aku memotong manis, "maka terbuka untuk dua arah, bukan? Aku boleh bertanya, kalian boleh menjawab. Adil, kan? Atau Dewan yang mulia takut pada pertanyaan seorang gadis delapan belas tahun?"
Bisik-bisik. Beberapa bangsawan tersenyum kecil—Liriel sudah menanam mereka. Halworth, terjepit antara malu dan amarah, mendengus. "Bertanyalah."
"Terima kasih." Aku berjalan ke tepi panggung. "Pertanyaan pertama. Surat-surat rahasia itu ditemukan di kamarku, katanya. Kapan?"
"Tiga hari lalu. Saat penggeledahan."
"Aneh," kataku. "Karena tiga hari lalu kamarku sedang dipugar—seluruh perabot dikeluarkan, lantai diganti. Mira, kepala rumah tanggaku, mencatat semuanya, lengkap dengan saksi enam belas tukang. Bagaimana mungkin surat 'tersembunyi rapat' ditemukan di kamar yang isinya sedang kosong melompong?"
Wajah Halworth memucat. Aku tidak berhenti.
"Pertanyaan kedua. Surat itu disegel lambang Drath, katanya. Tapi—" aku menjentikkan jari, dan Theon, dari bawah panggung, melemparkan sebuah gulungan yang kutangkap dengan anggun, "—aku kebetulan punya contoh segel resmi Drath, dipinjamkan langsung oleh Pangeran Cassius yang berdiri di sana. Mari kita bandingkan."
Cassius mengangkat tangan dengan senyum lebar khasnya. "Dengan senang hati. Segelku tidak pernah ke kamar siapa pun di sini. Aku bahkan tersesat mencari toilet kemarin."
Tawa kecil pecah. Aku membentangkan kedua segel berdampingan di hadapan saksi-saksi terdekat.
"Lihat ekor naganya. Yang asli melingkar ke kiri. Yang di 'surat bukti' melingkar ke kanan. Pemalsu yang mencontoh dari lukisan—karena di lukisan, gambarnya tercermin. Kesalahan amatir. Drath tidak mungkin salah menggambar lambang negaranya sendiri. Tapi seseorang di Veldoria, yang cuma pernah melihat lambang itu di galeri istana, sangat mungkin."
Keheningan berubah jadi gumaman keras. Aku merasakan momentum bergeser, seperti air pasang yang berbalik arah.
"Pertanyaan ketiga—dan ini favoritku." Aku menoleh ke arah tribun. "Siapa yang 'kebetulan' tahu persis di mana surat tersembunyi sebelum penggeledahan dimulai? Sebab dalam catatan resmi—yang sudah disalin Permaisuri dan tidak bisa diutak-atik—perintah penggeledahan menyebut lokasi tepat surat itu sebelum penggeledahan terjadi. Bagaimana mungkin tahu di mana sesuatu disembunyikan sebelum mencarinya, kecuali kau sendiri yang menyembunyikannya?"
Halworth membuka mulut. Menutupnya. Membuka lagi, seperti ikan yang baru sadar ia di darat.
Dari singgasana kehormatan, Permaisuri Isolde berdiri perlahan. Seisi alun-alun langsung tunduk. Suaranya, ketika keluar, sehalus dan setajam pisau bedah.
"Lady Seraphina mengajukan pertanyaan yang sangat baik," katanya. "Dan aku, sebagai pemegang catatan istana, dapat mengonfirmasi: setiap kejanggalan yang ia sebut tertulis hitam di atas putih dalam arsip resmi. Maka aku ubah pertanyaannya menjadi tuduhan. Bukan Lady Seraphina yang seharusnya berdiri di panggung itu."
Ia membiarkan kalimatnya jatuh seperti palu hakim.
"Melainkan orang yang merancang semua ini."
Aku menarik napas, jantungku berdebar liar tapi wajahku tetap tenang. Sidang sudah berbalik. Panggung kejatuhanku kini jadi panggung pengadilan—dan kursi terdakwa masih kosong, menunggu pemiliknya yang sebenarnya muncul dari balik bayang-bayang.
"Nah," kataku ke kerumunan, sambil melirik tirai gelap di sisi panggung. "Sekarang. Maukah sang sutradara turun panggung dan memperkenalkan diri? Atau kita harus menyeretmu seperti yang tadinya kalian rencanakan untukku?"
Aksara