"Aku memilihmu, Kaelen," kataku, dan untuk pertama kali aku mengucapkannya tanpa lelucon, tanpa pengalih, tanpa tameng. "Bebas. Sadar. Dengan semua jalan keluar terbuka, aku tetap memilih berdiri di sini, dengan kau, dan menghadapi apa pun yang datang berikutnya."
Relik di antara kami menyala terang.
Kaelen menarikku mendekat. Dunia di atas kami—alun-alun, kerumunan, Vael yang memekik, ilusi yang berkedip—semuanya menjauh sampai tinggal kami berdua dan setangkai mawar membatu yang berdenyut seperti jantung.
"Terakhir kali aku melihatmu di alun-alun ini," bisik Kaelen, dahinya menempel di dahiku, "kau melangkah ke panggung yang seharusnya jadi tempat kematianmu. Dan aku berjanji pada diriku sendiri: apa pun yang dituntut takdir, aku akan menulis ulang akhirnya bersamamu."
"Pangeran yang romantis," gumamku, suaraku gemetar. "Kapan kau belajar berkata begitu? Pasti dari Theon."
"Diam dan biar aku menciummu, Resya."
"Akhirnya kau menyuruh hal yang benar—"
Ia menciumku.
Bukan ciuman dramatis ala novel yang biasa kuejek. Ciuman yang lembut, dan jujur, dan sepenuhnya kami—dua orang yang berjalan tujuh puluh bab dari kecurigaan ke kepercayaan ke ini. Tidak ada takdir yang memaksanya. Tidak ada naskah yang menulisnya. Cuma pilihan, diulang dua kali, dari dua hati yang bebas.
Dan di tanganku, ujung Pedang Penjaga—yang sejak tadi menembus tabir tak kasat mata dan menyentuh relik—berdenyut sekali, terang, seakan pilihan bebas itu mengalir turun dari hatiku, lewat lengan, lewat bilah ibu, langsung ke jantung mawar membatu itu. Senjata membuka jalan; cinta yang menyalakannya.
Dan rantai itu putus.
Aku merasakannya sebelum aku melihatnya—seperti simpul yang lama tercekat akhirnya terlepas. Relik Mawar Berdarah retak dari dalam, cahaya merah tuanya berubah jadi keemasan, lalu pecah—bukan dengan ledakan, tapi dengan helaan napas, seperti sesuatu yang sudah terlalu lama menahan beban akhirnya boleh beristirahat.
Ukiran-ukiran wajah di sekeliling kami menyala satu per satu—semua villainess yang pernah dikorbankan—dan padam dengan lembut, seperti lilin yang ditiup setelah doa. Aku bersumpah, untuk satu detik, wajah ibu—Elara—tersenyum sebelum cahayanya larut. Lega. Akhirnya, lega.
"Itu untukmu, Bu," bisikku, dan air mataku jatuh. "Kau hampir berhasil. Sekarang sudah."
Garis-garis ritual di seluruh alun-alun—di atas kepala kami, di antara para bangsawan, melintasi seratus tahun—padam serentak. Aku merasakan getarnya naik dari batu: rantai siklus yang dulunya akan menuntut gadis berikutnya, dan gadis sesudahnya, putus untuk selamanya. Tidak akan ada villainess berikutnya. Tidak akan ada nama lain di ukiran itu.
Cahaya keemasan membubung ke alun-alun, dan aku mendengar kerumunan di atas terkesiap—lalu bersorak. Sorakan yang tumbuh dan tumbuh sampai menggetarkan batu.
Kaelen melepaskan ciuman kami, tapi tidak melepaskan tanganku. Ia tersenyum—senyum penuh, lebar, jarang sekali, yang membuatku lupa cara bernapas.
"Berhasil," katanya.
"Tentu saja berhasil," kataku, walaupun lututku gemetar dan aku separuh menangis. "Aku sudah bilang dari bab sat—maksudku, dari awal. Aku akan menulis ulang akhirnya."
Lalu aku merosot, kakiku akhirnya menyerah, dan Kaelen menangkapku, dan kami berdua tertawa seperti orang gila di puing-puing relik yang dulu menuntut nyawaku.
Di atas, di alun-alun, Theon berteriak: "KALAU KALIAN BERCIUMAN DI BAWAH SANA TANPA AKU JADI SAKSI, AKU AKAN MARAH SELAMA SISA HIDUPKU!"
Aku tertawa sampai sakit. Takdir sudah putus. Dan kami masih hidup untuk menertawakannya.
Aksara