Ternyata, menyelamatkan kerajaan dari kutukan takdir lintas-generasi adalah bagian yang mudah.
Bagian yang sulit adalah dokumennya.
"Tanda tangan di sini," kata juru tulis istana, mendorong tumpukan perkamen ke arahku untuk yang—aku sudah berhenti menghitung—mungkin kelima puluh kali. "Dan di sini. Dan inisial di tiap halaman. Dan—maaf, Lady—Anda mencoret di luar kotak yang ditentukan."
"Aku baru saja memutus rantai takdir seratus tahun," keluhku, "dan kau mengeluhkan aku mencoret di luar kotak."
"Birokrasi tidak mengenal kepahlawanan, Lady," sahut juru tulis itu, dan jujur, aku agak menghormati keberanian sarkasmenya.
Sepekan setelah alun-alun, dunia sibuk menata ulang dirinya. Adipati Castellane—ayah Vivienne, gembong Lingkaran Kelabu—diadili di hadapan Dewan. Bukti yang kami kumpulkan sepanjang berbulan-bulan menumpuk seperti gunung: aliran dana, surat-surat bersegel, kesaksian. Ia berusaha menyangkal, lalu menyalahkan Vael, lalu menyalahkan putrinya sendiri—yang terakhir itu, kuakui, membuatku ingin sekali melempar tinta ke wajahnya.
Tapi Vivienne berdiri tegak di kursi saksi.
"Ayahku memerintahkanku menyembunyikan surat palsu itu," katanya, suaranya tak goyah meski wajahnya pucat. "Ayahku menjanjikan aku kekuasaan, takhta, tangan seorang pangeran—semua yang ia kira aku inginkan. Tapi yang sebenarnya kuinginkan," ia menatapku sekilas, "aku baru tahu belakangan: aku ingin jadi orang yang tidak perlu menghancurkan orang lain untuk berarti."
Dewan, atas rekomendasi Permaisuri dan kesaksianku, mengampuni Vivienne—bersyarat, dengan kerja pelayanan dan pengawasan. Castellane dan inti Lingkaran Kelabu dicabut gelarnya, harta mereka disita untuk dana publik (aku diam-diam mengusulkan separuhnya untuk dapur umum dan sekolah; Permaisuri menyetujui dengan senyum tipis yang berarti *kau mulai mengerti cara kerja kekuasaan, anak nakal*).
Cassius mengurus bagian Drath. Lewat surat-surat resmi yang berkibar dengan segel naga-melingkar-ke-kiri yang benar, kedua kerajaan menandatangani gencatan dan, akhirnya, perdamaian. Tidak ada perang. Fraksi perang di Drath, yang sepanjang cerita mengintai, kehilangan alasan dan pendukung begitu kebenaran terbuka.
"Kau tahu," kata Cassius padaku di lorong istana, sambil menyandar santai ke dinding, "di Drath, kami punya peribahasa: 'Perdamaian dimulai dari secangkir teh yang tidak ditumpahkan.' Aku selalu pikir itu konyol." Ia tersenyum lebar. "Lalu aku bertemu wanita yang memulai semuanya dengan menumpahkan teh ke dirinya sendiri."
"Itu kecelakaan," protesku.
"Kecelakaan terbaik dalam sejarah dua kerajaan." Ia membungkuk sopan. "Veldoria beruntung memilikimu, Lady. Dan Kaelen lebih beruntung lagi—walaupun aku tidak akan mengakui itu di depannya."
Aku tertawa. Di luar jendela, alun-alun—yang sepekan lalu jadi panggung kematianku—sedang dibongkar. Para pekerja menurunkan giliotin berhias mawar itu papan demi papan. Aku menonton mereka membawanya pergi, dan rasanya seperti menonton kalimat terakhir dari bab lama akhirnya dihapus.
Mira muncul di sampingku, membawa nampan teh dan setumpuk—oh, tidak—perkamen baru.
"Lebih banyak dokumen?" rintihku.
"Undangan, sebenarnya, Nona," kata Mira, matanya berbinar usil. "Kabar tentang Pangeran Kaelen yang menciummu di bawah alun-alun di depan seluruh kerajaan sudah menyebar. Setengah bangsawan ingin tahu kapan pertunangannya."
Aku tersedak tehku. "Pertunangan?! Dia bahkan belum—kami baru saja—"
Mira tersenyum manis. "Belum, Nona. Tapi sebaiknya Nona siapkan jawaban. Karena melihat cara Pangeran menatap Nona kemarin, 'belum' itu tinggal hitungan hari."
Di kejauhan, Tuan Bulu mengeong puas dari atas tumpukan perkamen yang baru saja ia robohkan, seakan turut menyetujui.
Aksara