Kabar lamaran menyebar lebih cepat dari kebakaran dapur—dan di istana Veldoria, perbandingan itu harfiah, karena juru masak menjatuhkan panci saat mendengarnya.
Adipati Veldoria, lelaki yang Resya kenal pertama kali sebagai dinding politik berjalan, membaca surat pengumuman resmi dari Kaelen, lalu meletakkannya di meja dengan sangat tenang, lalu menatap putrinya dengan sangat tenang, lalu—
—menangis.
Bukan menangis anggun bangsawan. Menangis sungguhan, dengan bahu berguncang, tangan menutup wajah.
"Ayah?!" Resya panik. "Ayah, kalau Ayah tidak setuju aku bisa—"
"Aku setuju," kata Adipati di sela isaknya. "Aku sangat setuju. Hanya saja—" Ia menurunkan tangan, dan matanya merah. "Ibumu. Elara. Dia selalu bilang kau akan menemukan seseorang yang memilihmu karena dirimu, bukan karena namamu. Dia bilang itu padaku saat kau masih merah. Aku pikir dia hanya... berharap. Aku tidak tahu dia sedang membaca akhir cerita."
Resya memeluk ayahnya, dan untuk sesaat dua orang yang dulu canggung saling sapa di meja makan itu hanya berdiri begitu, di ruang yang penuh potret leluhur kaku yang sekarang seolah ikut menahan napas.
Restu kerajaan datang siang harinya, dan jauh lebih riuh.
Permaisuri Isolde menyambut Resya di ruang teh dengan senyum yang—untuk ukuran Permaisuri—nyaris berseri. "Jadi," katanya, menuang teh, "akhirnya kau menerima putraku. Aku sempat khawatir kau akan menolaknya lagi demi membuktikan suatu pernyataan politik."
"Saya memang sempat menolak mahkota," kata Resya hati-hati.
"Ya. Itulah kenapa aku merestuimu." Permaisuri menatapnya tajam-hangat. "Perempuan yang mengejar mahkota tidak pernah kupercaya. Perempuan yang lari dari mahkota dan tetap tertangkap olehnya—itu yang kuinginkan untuk Solmire."
Raja Aldric, yang kesehatannya membaik sejak ancaman perang Drath sirna, memberikan restunya dengan cara seorang raja: satu anggukan, satu kalimat ("Buat dia bahagia, atau aku yang akan kecewa, Kaelen"), dan satu batuk dramatis yang membuat tiga tabib berlari masuk tanpa perlu.
Tapi drama keluarga sesungguhnya baru dimulai saat soal persiapan pernikahan mengemuka.
"Aku jadi best man," umum Theon, melompat ke kursi tanpa diundang.
"Itu jabatan saudara laki-laki mempelai pria," kata Kaelen. "Itu kau."
"Bagus, aku menominasikan diriku dan menang telak." Theon menyeringai. "Aku juga akan menulis pidato. Sudah kusiapkan tiga draf. Draf satu membuat semua orang menangis. Draf dua membuat semua orang tertawa. Draf tiga membuat Kaelen ingin menggali lubang dan masuk ke dalamnya."
"Pakai draf dua," kata Resya.
"Aku akan pakai ketiganya," kata Theon riang.
Liriel, yang hadir sebagai calon pendamping pengantin, mengangkat tangan dengan sopan. "Boleh aku yang mengurus dekorasi? Aku punya... ide." Senyumnya, yang dulu lugu, kini punya kilatan strategis yang Resya kenali—heroine yang menemukan kekuatannya sendiri.
"Asal jangan mawar merah," kata Resya. "Aku sudah cukup dengan mawar berdarah seumur hidup. Mawar putih. Atau—astaga, lavender. Lavender dan perak."
"Warna matamu dan rambutmu," sahut Kaelen pelan, lalu langsung menatap teh-nya saat semua orang di ruangan berseru "ooooh" serempak seperti penonton drama murahan.
Tuan Bulu, dari pangkuan Mira, menguap, lalu menjatuhkan satu sarung tangan upacara ke lantai—yang oleh Theon langsung dinyatakan sebagai "pertanda baik dari saksi kerajaan keempat."
Malam itu, Resya menulis di jurnal yang ia bagi dengan mendiang Elara—jurnal dua orang luar yang menulis ulang takdir. Ia menulis: *Hari ini aku tidak menggagalkan satu pun rencana pembunuhan. Aku malah merencanakan pernikahan. Mama Elara, kalau kau bisa membaca ini dari mana pun kau berada—lihat. Kita menang. Bukan dengan pedang. Dengan keluarga.*
Aksara