Theon menemukan Resya di balkon perpustakaan, tempat ia suka bersembunyi dari persiapan pernikahan yang makin lama makin mirip operasi militer.
"Jadi," kata Theon, melompat duduk di pagar balkon dengan kelincahan yang membuat dua pengawal hampir pingsan, "aku mau pamit."
Resya menurunkan buku. "Pamit?"
"Cassius menawariku jadi utusan keliling. Drath, Veldoria, kerajaan-kerajaan kecil di selatan—membangun jaringan diplomasi, jaringan informan, jaringan... entahlah, aku suka jaringan." Theon menyeringai, tapi Resya yang sudah dua tahun membaca orang ini tahu ada lapisan di bawah senyum itu. "Ternyata semua keisengan dan akrobat dan menguping-di-semak itu ada gunanya. Cassius bilang aku 'aset diplomatik terbaik yang pernah ada karena tidak ada yang menganggapku serius sampai terlambat.' Itu pujian, kurasa."
"Itu pujian," kata Resya. "Dan itu sempurna untukmu."
Mereka diam sebentar. Angin sore mengaduk halaman buku di pangkuan Resya.
"Resya," kata Theon, dan untuk sekali ini ia tidak bercanda. "Aku pernah benar-benar menyukaimu. Kau tahu itu."
"Aku tahu," kata Resya lembut.
"Dan kau memilih Kaelen. Yang—oke, secara objektif dia memang pilihan yang membosankan, dia bahkan tidak bisa membuat lelucon yang bagus—"
"Theon."
"—tapi dia mencintaimu dengan cara yang tidak pernah ragu," lanjut Theon, suaranya melunak. "Dan kau mencintainya dengan cara yang sama. Aku menghabiskan waktu lama untuk marah soal itu. Lalu lebih lama lagi untuk sedih. Lalu aku sadar sesuatu."
"Apa?"
"Aku tidak mau jadi orang di pinggir ceritamu yang menyimpan dendam karena tidak jadi tokoh utama romansamu." Theon mengayunkan kaki. "Aku mau jadi sahabat terbaik yang muncul di setiap bab. Yang membuat semua orang tertawa. Yang kau telepon—maksudku, kirim surat—kapan pun ada masalah. Itu peran yang lebih baik. Lagipula aku terlalu tampan untuk jadi tragedi cinta."
Resya tertawa, tapi matanya panas. "Kau tahu, di novel aslinya, kau cuma muncul di tiga bab. Adik pangeran yang usil, lalu menghilang."
"Tiga bab?" Theon memegang dadanya, terluka palsu. "Aku layak mendapat trilogi sendiri. Untung kau menulis ulang bukunya."
"Aku menulis ulang banyak hal," kata Resya. "Tapi yang ini—kau yang menulis sendiri, Theon. Aku tidak menyuruhmu jadi orang yang berjiwa besar. Kau memilihnya."
Theon turun dari pagar, lalu—mengejutkan mereka berdua—memeluk Resya, cepat dan kaku, seperti pelukan yang ia takut akan retak kalau berlangsung terlalu lama.
"Jadi nomor satu di hati keduamu," bisiknya, mengulang janji lama. "Itu kesepakatannya."
"Selalu," kata Resya. "Tidak ada yang bisa menggeser posisi sahabat terbaik. Bahkan suami."
Theon melepaskan pelukan, mengusap mata dengan cepat, lalu kembali ke versi dirinya yang biasa dalam satu detik. "Bagus. Sekarang—aku sudah menulis pidato pernikahan keempat. Yang ini membuat semua orang menangis DAN tertawa DAN membuat Kaelen ingin menggali lubang. Aku berhasil menggabungkan ketiganya. Aku jenius."
"Kau menyebalkan."
"Jenius yang menyebalkan," koreksi Theon, melompat ke atas pagar lagi. "Sampai jumpa di pernikahanmu, Lady Veldoria. Aku akan datang dengan setengah benua sebagai tamu dan reputasi terbaik."
Lalu ia melompat ke pohon, lalu ke atap, lalu hilang—pangeran keempat yang akhirnya menemukan kerajaannya sendiri: bukan takhta, bukan cinta, tapi seluruh dunia yang menunggu untuk dijelajahi.
Aksara