Empat hari, dan kediaman Aurum berubah dari rumah menjadi benteng yang tidak mengaku benteng.
Di luar, kehidupan pura-pura berjalan: dapur tetap berasap, pengungsi tetap mengantre roti, dan lonceng-lonceng desa tidak berbunyi agar mata-mata yang mungkin berkeliaran di jalanan tidak melaporkan bahwa rumah besar itu sudah waspada. Di dalam, Emeteria membatalkan jadwal rotasi penjaga dan menuliskan yang baru dengan tangannya sendiri di atas kertas yang tidak pernah meninggalkan sakunya. Pintu-pintu samping dipaku dari dalam. Segel-segel alarm baru ditanam di ambang-ambang yang tidak terlihat. Dan di sayap kecil di bawah dapur, sebuah sel yang tidak pernah dipakai sejak zaman kakek Aryeh dibersihkan, dikeringkan, dan disiapkan — untuk satu tamu yang mereka harapkan.
“Perangkap informasi sudah berjalan,” lapor Francis pada Kiyo di malam kedua. “Enam versi rencana pertahanan palsu, satu untuk tiap anggota Dewan. Dario mendapat versi bahwa cadangan pasukan kita disimpan di menara barat. Maribel mendapat gudang selatan. Barden—”
“Bagus. Sekarang kita tunggu versi mana yang mereka serang.” Kiyo sedang membersihkan kuku-kukunya dengan pisau kecil, duduk di kusen jendela ruang kerja. “Satu hal lagi yang kuminta: mulai malam ini, Lenard tidak tidur di kamarnya.”
Francis mengangkat kepala dari peta. “Kamu khawatir mereka menembus sampai ke sayap utama?”
“Aku tidak khawatir mereka menembus. Aku menghitung bahwa mereka pasti mencoba.” Kiyo mengetuk ujung pisaunya. “Kolom pedalaman itu tidak akan menyerang rumah besar dengan tiga ratus penjaga secara frontal. Terlalu mahal. Tapi dia akan mencoba apa yang selalu berhasil sejak dulu: pintu yang dibukakan dari dalam.”
“Semua orang di dalam sudah kami saring dua kali.”
“Nils juga disaring ketika dia masuk delapan bulan lalu.”
Nama itu jatuh ke dalam ruangan seperti batu ke sumur. Francis tidak menjawab, dan malam itu juga, ranjang Lenard dipindahkan ke ruang dalam tanpa jendela — dan sebagai gantinya, di ranjang kamarnya yang lama, di bawah selimut yang digembungkan, tertidur sebuah bantal panjang dan seorang laki-laki berambut perak yang berbaring menyamping sambil membaca buku dongeng Lenard dengan ekspresi orang membaca dokumen pajak.
“Ini memalukan,” gumam Kiyo pada halaman tentang katak dan putri. “Aku pernah menyusup ke istana seorang diktator dengan lebih sedikit sandiwara.”
Dari ambang pintu, Lenard yang asli mengintip dengan mata berbinar geli. “Kau seperti boneka raksasa di kamarku.”
“Tidur, sebelum aku menagih sewa ranjang.”
oOo
Mereka datang di malam keempat, tepat seperti perhitungan Kiyo, lewat satu-satunya sisi yang tidak dijaga manusia: gorong-gorong pembuangan lama dari zaman rumah itu dibangun, yang menembus dari sungai kecil di bawah bukit ke sumur tua di halaman dapur.
Yang mereka tidak ketahui adalah bahwa gorong-gorong itu sudah tiga malam dijaga oleh seseorang yang bisa melihat dalam gelap lebih baik daripada kelelawar.
Satu per satu, sembilan orang keluar dari gorong-gorong ke dalam halaman dapur yang sunyi: delapan pembunuh bertelinga tanpa ekor — Simpul, dari cara mereka bergerak beriringan tanpa suara — dan satu orang kesepuluh yang menunggu di dalam halaman, membukakan gerendel pintu dapur dari sisi dalam dengan tangan yang tahu persis di mana letaknya.
Tangan milik Kapten Jaga Oskar, perwira penjaga malam kediaman Aurum, dua belas tahun mengabdi.
Pintu dapur terbuka tanpa bunyi. Sembilan orang masuk ke dalam rumah yang gelap dan, di ujung koridor pertama, mendapati seluruh lampu menyala serentak seperti matahari terbit di dalam ruangan.
“Kapten Oskar,” kata Francis dari tangga dapur, dengan suara yang lebih sedih daripada marah. “Dua belas tahun.”
Oskar tidak lari. Itu yang paling menyakitkan — ia hanya berdiri di sana dengan gerendel masih di tangan, wajahnya tenang seperti orang yang akhirnya selesai menunggu hukuman yang sudah ia bayangkan bertahun-tahun. “Sudah tiga tahun saya dibayar, Tuan Francis,” katanya pelan. “Setiap bulan saya berharap kalian menemukannya lebih cepat.”
Delapan Simpul di belakangnya tidak berminat pada percakapan itu. Mereka bergerak serempak ke segala arah seperti kipas yang membuka — dua ke tangga, dua ke jendela, empat menyebar untuk membunuh barisan penjaga yang memenuhi dapur. Itu keputusan taktis yang benar, terlatih, dan sia-sia, karena di antara empat yang menyebar itu, tiga jatuh sebelum langkah ketiga mereka selesai, tanpa ada yang melihat penyebabnya.
Kiyo turun dari balok langit-langit dapur seperti hukuman Tuhan yang terlambat.
Yang terjadi selanjutnya, menurut kesaksian seorang juru masak yang mengintip dari balik pintu pantry, adalah “seperti menonton orang memetik bunga, kalau bunga-bunga itu orang jahat”. Benang baja putus. Sumpit jarum tertancap di dinding. Dan dalam waktu yang dibutuhkan panci mendidih untuk berbunyi, delapan pembunuh jaringan paling ditakuti di kerajaan itu tergeletak di lantai dapur keluarga Aurum, hidup, pingsan, dan diikat dengan tali jemuran karena borgolnya kurang.
Oskar menyerahkan pedangnya sendiri, gagang duluan, kepada Francis.
oOo
Interogasinya berlangsung di sel bawah dapur, dan tidak perlu lama. Oskar berbicara seperti bendungan yang jebol — tiga tahun laporan kecil: jadwal rotasi, denah, kapan Tuan Besar pergi dan pulang. Ia tidak tahu siapa majikan akhirnya. Kontaknya hanya satu: seorang faktor dagang bernama Mester Hubert, dari Kongsi Kincir Selatan, yang membayar dengan koin emas baru di kedai kota setiap bulan purnama.
“Rute rombongan Tuan Besar Aryeh.” Francis mengajukan pertanyaan itu dengan suara yang dijaga tetap rata, dan hanya Kiyo yang melihat tangannya mencengkeram tepi meja sampai urat-uratnya timbul. “Setahun lalu. Kau yang memberikannya?”
“Saya.” Oskar menunduk. “Saya tahu apa yang saya lakukan, Tuan. Saya tahu untuk kereta siapa rute itu. Saya tidak—” suaranya retak untuk pertama kalinya “—saya tidak tahu ada anak di dalamnya. Sampai beritanya datang. Sesudah itu saya berhenti tidur.”
“Kenapa kau tidak berhenti?”
“Karena orang yang berhenti dari pekerjaan seperti itu tidak pensiun, Tuan Francis. Orang itu ditemukan di sungai.” Oskar mengangkat wajahnya. “Dan karena saya penakut. Itu saja. Tidak ada alasan yang lebih mulia.”
Francis berdiri dari kursinya dan berjalan ke dinding sel, membelakangi semua orang, untuk waktu yang lama. Ketika ia berbalik, suaranya sudah kembali menjadi suara wali utara.
“Kau akan diadili setelah perang, dan aku akan menjadi orang yang menyaksikan hukumanmu. Sampai saat itu kau tetap hidup — dijaga, di sini, jauh dari siapa pun yang mungkin ingin mematikanmu sebelum kau bicara di depan Dewan.” Ia berhenti di depan sel. “Dan Oskar. Sejak malam ini, kau bekerja untuk kami. Setiap surat yang datang dari Mester Hubert, kau jawab dengan kata-kata yang kami tuliskan. Setiap pertanyaan yang dia ajukan, kau jawab dengan jawaban yang kami pilihkan. Sampai benang ini naik cukup tinggi untuk menjerat leher yang benar.”
Di lorong sel, Kiyo mendengarkan dengan kepala bersandar ke dinding dingin. Benang itu kini punya nama: Mester Hubert, Kongsi Kincir Selatan, kota kincir angin di selatan Aurum. Satu lapis lagi di atasnya, dan lapis itu duduk di meja makan keluarga dua malam lalu, bercerita tentang sumur yang tidak pernah ada di laporan resmi.
‘Sabar,’ kata Kiyo pada dirinya sendiri, mengulang kata yang diucapkannya tentang kucing di sumur. ‘Duduk. Bersihkan kuku. Dengarkan.’
Tetapi di luar malam itu, di sepanjang jalan-jalan kecil di pedalaman utara, kolom Behemoth terus berjalan mendekat — dan di depan kolom itu, laporan para pengintai menyebutkan satu sosok yang berjalan sendirian di paling depan, tanpa kuda, tanpa senjata, dengan aura yang membuat anjing-anjing penjaga desa menggonggong lalu bersembunyi ketakutan sebelum sosok itu terlihat.
Pemimpin Behemoth sudah turun dari perahunya.
Dan dia berjalan ke arah rumah ini.
Aksara