Perang pesisir mencapai puncaknya di hari keenam, dan beritanya sampai ke kediaman Aurum lewat burung-burung yang datang dan pergi seperti hujan yang tidak berhenti.
Di muara timur, dua kompi serigala Grimmwolf bertempur bahu-membahu dengan garnisun Aurum di balik pertahanan batu. Velvela Grimmwolf turun sendiri ke garis depan — putra pertama Duke timur itu, kata laporannya, memimpin serangan balik ke pantai kerikil dengan pedang di satu tangan dan benang sihir di tangan lain, dan berhasil membakar satu perahu besi dengan minyak sebelum mundur lagi ke dinding. Pasukan Behemoth di muara timur terpaku, tidak maju, tidak mundur, seperti ombak yang lupa cara kembali ke laut.
Di muara barat, di atas reruntuhan dinding kayu yang akhirnya roboh di hari kelima, pasukan Behemoth menyerbu masuk ke desa nelayan yang sudah kosong — dan mendapati bahwa desa yang kosong tidak bisa dijarah, dan bahwa garnisun yang mundur tidak berarti garnisun yang kalah. Pasukan Aurum bertahan berlapis di bukit-bukit di belakang desa, dan setiap meter tanah harus dibayar dengan darah.
Dan di selat dangkal di utara muara barat, terjadilah hal yang akan dibicarakan para nelayan selama dua puluh tahun.
Dua perahu besi Behemoth memisah dari kelompoknya di tengah malam, berusaha menyusup lewat perairan dangkal untuk memotong jalan mundur garnisun. Perahu-perahu besi itu tidak pernah sampai. Sesuatu yang sangat besar naik dari bawah mereka dalam gelap — sebuah punggung kelabu seluas lapangan, yang membentur perahu pertama dari bawah dengan kekuatan yang mengangkat besi seberat itu keluar dari air seperti mainan. Perahu itu terbalik dengan suara yang terdengar sampai ke menara pantai. Perahu kedua sempat memutar haluan sebelum ekor raksasa itu menghantam sisinya dan mematahkan lunasnya seperti orang mematahkan ranting.
Saksi-saksi di menara bersumpah mereka mendengar, di sela debur dan teriakan, sebuah suara rendah yang panjang bergema di atas air — bukan kemarahan, melainkan sesuatu yang lebih tua dari itu. Seperti laut itu sendiri mengingatkan siapa pemilik perairan ini.
“Eiddwen,” kata Lenard ketika laporan itu dibacakan di ruang kerja, dan untuk sesaat wajahnya yang tegang berbinar. “Dia menepati janjinya.”
“Dia menenggelamkan dua perahu perang sendirian,” kata Emeteria dengan nada orang yang masih belum percaya ia mengucapkan kalimat itu. “Armada mereka tinggal enam yang utuh.”
oOo
Tetapi kabar yang membuat Francis berdiri dari kursinya datang menjelang fajar, dari pengintai pedalaman — dan bukan tentang pantai.
Kolom berjalan kaki Behemoth, yang selama lima hari bergerak ke pedalaman lewat jalur-jalur kecil, kemarin sore akhirnya muncul dan menyerang sasaran pertamanya: menara barat, tempat cadangan pasukan Aurum seharusnya disimpan.
Menara itu kosong. Sudah kosong sejak seminggu lalu, ketika persediaan dan prajuritnya dipindahkan diam-diam ke gudang selatan. Yang menunggu kolom Behemoth di sana hanya empat puluh pemanah di bukit seberang dan hujan panah yang tidak mereka duga.
Ruangan itu sunyi mendengar laporan pengintai. Emeteria menatap Francis. Francis menatap peta.
“Menara barat,” kata Emeteria pelan. “Itu versi yang hanya diberikan kepada satu orang.”
“Lord Dario,” kata Francis, dan nama itu jatuh ke dalam ruangan seperti palu hakim.
Perangkap informasi sudah bernyanyi. Dari enam versi palsu yang dibagikan ke enam kursi Dewan, satu-satunya yang ditemukan musuh dan diserang adalah menara barat — versi yang dipegang Dario, yang tidak pernah diberitahukan kepada siapa pun kecuali dicap di bawah segelnya sendiri untuk “langkah pengamanan”.
“Kita bisa menahannya sekarang,” kata Emeteria. “Bawa bukti ini ke Dewan—”
“Bisa. Dan dia akan berkata: kantornya dibobol, sekretarisnya disuap, suratnya disalin.” Kiyo, yang duduk di kusen jendela dengan wajah basah oleh gerimis, menggeleng pelan. “Dario bukan orang yang ditangkap dengan satu lembar perangkap. Dia akan lolos dari Dewan dalam satu jam, dan satu-satunya yang kita dapat adalah musuh yang sekarang tahu bahwa kita tahu.”
“Lalu kau mau membiarkannya bebas?” Emeteria tidak menyembunyikan kemarahannya.
“Aku mau membiarkannya berlari, dengan kita mengikuti di belakangnya sampai dia pulang ke sarangnya yang sebenarnya.” Kiyo menutup jendela. “Tapi perdebatan itu bisa menunggu. Ada hal yang lebih mendesak.”
Ia menunjuk ke titik di peta, di pedalaman, tempat garis kolom Behemoth dilaporkan berbelok setelah menara barat yang kosong.
“Mereka tidak kembali ke pantai. Mereka tidak menyerbu gudang selatan. Kolom itu bergerak ke arah sini, dan mereka bergerak cepat — seolah waktu mereka tiba-tiba mahal.” Kiyo mengetuk peta. “Dan menurut pengintai terakhir, sejak kemarin malam, ada satu orang yang tidak lagi berjalan bersama kolom itu.”
Francis menegang. “Pemimpinnya.”
“Pemimpinnya memisahkan diri dan berjalan lebih dulu. Sendirian. Lebih cepat dari kuda terbaik.” Kiyo memandang ke luar jendela, ke arah gerbang kediaman dan bukit-bukit gelap di baliknya. “Orang-orang kuat selalu begitu. Mereka tidak suka berbagi kesenangan.”
oOo
Hari itu kediaman Aurum dikosongkan dari segala yang tidak dibutuhkan perang. Pengungsi dan pelayan dipindahkan ke desa di balik bukit dengan dua puluh penjaga. Bahan makanan turun ke gudang bawah tanah. Lenard menyaksikan rumahnya dikosongkan ruang demi ruang dari puncak tangga, tangan kecilnya menggenggam ikan kayu oranye dan bulu burung jimatnya.
“Rumahku akan rusak,” katanya pelan pada Emeteria.
“Rumah bisa dibangun lagi, Yang Mulia.”
“Bukan itu.” Lenard menggeleng. “Aku sedang memikirkan: di mana-mana, orang-orang yang rumahnya benar-benar rusak tidak punya Emeteria yang menghiburnya.” Ia menoleh, dan matanya yang biru itu tampak terlalu tua untuk wajah sekecil itu. “Kalau kita menang, aku mau membangun rumah untuk mereka juga. Rumah-rumah kecil, di dekat muara, supaya nelayan tidak tidur di halaman orang lain.”
Emeteria memandang adipati kecilnya, dan berlutut agar matanya sejajar. “Saya akan mencatatnya sebagai keputusan resmi pertama Yang Mulia,” katanya, dan suaranya hanya bergetar sedikit. “Tepat setelah kita menang.”
Di gerbang depan, di bawah gerimis yang turun lagi, Kiyo berdiri sendirian memandang jalan raya yang menurun ke selatan. Mata kanannya sudah bisa melihatnya sekarang — jauh, masih seharian perjalanan, tetapi datang seperti matahari terbit yang salah arah: satu titik merah tua di tengah warna dunia yang biasa, berdenyut pelan, besar, dan sabar.
Mendekat.
“Nah,” gumam Kiyo pada angin utara. “Akhirnya.”
Aksara