Bab 3 — Aturan yang Tak Tertulis

Malam pertama Xia Yun di istana terasa jauh lebih sunyi dibandingkan malam-malam di kedai obat Bibi Mei. Kamar yang diberikan padanya—kecil namun jauh lebih mewah dari kamarnya di rumah—terasa asing, dengan seprai sutra yang terlalu halus untuk kulitnya yang terbiasa dengan kain kasar. Ia berbaring menatap langit-langit berukir, pikirannya masih dipenuhi kejadian sore tadi. Kata-kata Kaisar Muyang Cheng terus terngiang—"Terima kasih untuk kemarin. Aku belum sempat membalasnya dengan layak." Apa maksudnya? Apakah ini semacam balas budi, ataukah ada alasan lain yang lebih rumit? Dan tatapan Lin Zhaoxu sesaat sebelum ia pergi dari Ruang Obat—dingin, hampir seperti kecewa—juga tak bisa ia lupakan begitu saja. Xia Yun menghela napas panjang, memaksa dirinya untuk tidur. Besok adalah hari pertamanya benar-benar bekerja di Ruang Obat Kekaisaran, dan ia tahu ia harus tampil sebaik mungkin agar tidak menambah masalah. Namun ternyata, "sebaik mungkin" bukan perkara mudah di istana. Pagi itu, Xia Yun terbangun kesiangan—kebiasaan lamanya bangun saat matahari sudah agak tinggi, bukan sebelum fajar seperti aturan istana. Seorang dayang senior bernama Xiu Lan datang menggedor pintunya dengan wajah masam. "Apa kau pikir ini kedaimu sendiri? Di istana, semua orang bangun sebelum ayam berkokok!" omelnya sambil menyeret Xia Yun untuk segera bersiap. Belum sempat Xia Yun benar-benar terjaga, ia sudah harus menghadapi serentetan aturan yang membuat kepalanya pusing—cara membungkuk yang benar tergantung pada siapa lawan bicara, urutan siapa yang boleh bicara lebih dulu, hingga cara berjalan yang "tidak boleh terlalu cepat karena terlihat gelisah, tapi juga tidak boleh terlalu lambat karena terlihat malas." "Ini konyol," gumam Xia Yun pelan saat mencoba berlatih membungkuk sesuai arahan Xiu Lan untuk kesekian kalinya. "Kau pikir aturan istana dibuat untuk lucu-lucuan?" suara tajam lain menyahut dari belakang. Xia Yun berbalik dan mendapati seorang wanita cantik berpakaian mewah, jauh lebih anggun dari dayang biasa, berdiri dengan tatapan merendahkan. Di belakangnya, beberapa dayang pribadi mengikuti dengan sikap patuh. "Selir Ruixin," bisik Xiu Lan buru-buru berlutut, memberi isyarat pada Xia Yun untuk melakukan hal yang sama. Xia Yun mengikuti, meski gerakannya masih kaku dan terlambat—hal yang tidak luput dari perhatian Ruixin. "Jadi kau gadis rendahan yang katanya sekarang jadi tabib pribadi Yang Mulia?" Ruixin melangkah mengelilingi Xia Yun seperti sedang menilai barang dagangan. "Aku dengar kau bahkan tidak tahu cara membungkuk yang benar. Memalukan sekali, membawa aib ke istana seperti ini." "Aku masih belajar," jawab Xia Yun, mencoba menjaga suaranya tetap tenang meski dadanya panas oleh amarah. "Belajar?" Ruixin tertawa kecil, nadanya penuh sindiran. "Di istana, tidak ada waktu untuk 'belajar'. Kau harus sudah sempurna sebelum berani menampakkan diri di depan Yang Mulia. Kalau tidak, kau hanya akan mempermalukan dirimu sendiri—dan mungkin membawa masalah bagi orang-orang di sekitarmu." Ada nada mengancam dalam kalimat terakhir itu yang tidak luput dari perhatian Xia Yun. Namun sebelum ia sempat menjawab, suara lain menyela dari ujung koridor. "Selir Ruixin tampaknya sangat rajin memberi pelajaran pagi ini," suara itu ringan, hampir bercanda, tapi cukup untuk membuat Ruixin langsung mengubah sikapnya. Lin Zhaoxu berjalan mendekat, tangannya terlipat santai di depan d**a, namun matanya yang tajam tak lepas mengawasi situasi. "Jenderal Lin," Ruixin tersenyum dipaksakan, "aku hanya membantu memberi arahan pada pelayan baru ini. Tidak ada maksud lain." "Tentu saja," jawab Lin Zhaoxu, meski nada suaranya menyiratkan hal sebaliknya. "Tapi kudengar Ibu Suri sedang mencarimu untuk urusan persiapan upacara. Sebaiknya kau segera menghadap sebelum beliau menunggu terlalu lama." Ancaman halus itu cukup untuk membuat Ruixin buru-buru berpamitan, meski tak lupa melempar tatapan tajam terakhir ke arah Xia Yun sebelum benar-benar pergi bersama rombongannya. Xia Yun menghela napas lega begitu sosok itu menghilang di ujung koridor. "Terima kasih," ucapnya pada Lin Zhaoxu, meski masih ada rasa canggung mengingat cara pria itu menatapnya kemarin sore. "Jangan terlalu senang dulu," Lin Zhaoxu menjawab, nadanya lebih serius dari yang Xia Yun duga. "Ruixin bukan orang yang mudah melupakan kekalahan. Kau baru saja membuat musuh, meski tanpa sengaja." "Aku tidak bermaksud membuat masalah," Xia Yun menjawab jujur. "Aku bahkan tidak memilih untuk berada di sini." Untuk sesaat, ekspresi Lin Zhaoxu melembut. "Aku tahu. Tapi di istana, terkadang keberadaanmu saja sudah cukup untuk dianggap sebagai ancaman oleh orang-orang tertentu." Mereka berjalan beriringan menuju Ruang Obat, suasana canggung namun tidak sepenuhnya tidak nyaman. Xia Yun mencuri pandang ke arah pria di sampingnya—begitu berbeda dari kesan pertama yang ia dapat kemarin. Lebih hangat, lebih mudah diajak bicara, meski tetap menyimpan sesuatu yang tak terucap. "Boleh aku bertanya sesuatu?" Xia Yun akhirnya memberanikan diri. "Silakan." "Kenapa Yang Mulia memintaku secara khusus untuk ditempatkan di Ruang Obat? Aku hanya mengobati luka kecil, bukan sesuatu yang luar biasa." Lin Zhaoxu terdiam sejenak, seolah mempertimbangkan jawaban yang tepat. "Mungkin karena kau satu-satunya orang yang memperlakukannya seperti manusia biasa, bukan seperti kaisar yang harus selalu ditakuti atau dipuja. Itu hal langka baginya." Jawaban itu membuat d**a Xia Yun terasa sesak oleh perasaan yang sulit ia jelaskan. Sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, mereka telah tiba di depan Ruang Obat, di mana Tabib Zhou sudah menunggu dengan wajah tak sabar. "Kau terlambat," gerutu Tabib Zhou begitu melihat Xia Yun. "Hari ini kau akan membantu meracik obat penenang untuk Yang Mulia. Jangan buat kesalahan." Xia Yun mengangguk, mencoba fokus pada tugasnya meski pikirannya masih dipenuhi percakapan dengan Lin Zhaoxu barusan. Sepanjang hari, ia bekerja dengan teliti, mengingat setiap takaran herbal yang diajarkan mendiang ayahnya. Meski canggung dengan aturan istana yang rumit, satu hal yang tidak berubah adalah keahliannya dalam meracik obat—hal itu menjadi satu-satunya pijakan yang membuatnya merasa masih menjadi dirinya sendiri di tengah dunia asing ini. Menjelang sore, ketika Xia Yun sedang menyaring ramuan terakhir untuk hari itu, pintu Ruang Obat kembali terbuka. Kali ini bukan rombongan besar seperti kemarin, melainkan satu orang saja—Kaisar Muyang Cheng, tanpa pengawal, tanpa jubah kebesaran yang mencolok, hanya mengenakan pakaian sederhana berwarna gelap. "Yang Mulia," Tabib Zhou langsung berlutut, tapi Muyang Cheng mengangkat tangan, isyarat untuk tidak perlu formalitas berlebihan. "Aku hanya ingin memeriksa obat penenang yang diminta," ucapnya, meski matanya justru tertuju pada Xia Yun yang masih sibuk dengan pekerjaannya. Tabib Zhou buru-buru mengambil alih, menyerahkan ramuan yang telah selesai diracik. Namun Muyang Cheng tidak langsung pergi—ia justru melangkah mendekat ke meja kerja Xia Yun, mengamati caranya menyaring ramuan dengan gerakan cekatan. "Kau bekerja dengan sangat teliti," komentarnya pelan, cukup hanya untuk didengar Xia Yun. "Kesalahan kecil dalam meracik obat bisa berakibat fatal, Yang Mulia. Ayahku selalu mengajarkan itu," jawab Xia Yun tanpa mendongak, masih fokus pada pekerjaannya. "Ayahmu pasti tabib yang hebat." "Ayahku meninggal karena wabah yang seharusnya bisa dicegah," Xia Yun akhirnya mendongak, matanya menatap langsung ke arah Muyang Cheng tanpa rasa takut yang biasa ditunjukkan orang lain. "Karena pejabat setempat menahan bantuan obat dari istana demi kepentingan politik mereka sendiri." Ruangan mendadak hening. Tabib Zhou yang berdiri di sudut ruangan menahan napas, tak menyangka ada yang berani berbicara seterus terang itu di hadapan kaisar. Namun alih-alih marah, ekspresi Muyang Cheng justru berubah serius, seperti menyimpan sesuatu di balik kata-kata Xia Yun. "Siapa nama pejabat itu?" tanyanya pelan, nadanya berubah dingin—bukan pada Xia Yun, melainkan pada sesuatu yang lain. Xia Yun terkejut dengan pertanyaan itu. "Aku... aku tidak tahu pasti, Yang Mulia. Hanya rumor yang beredar di desa kami." Muyang Cheng terdiam sejenak, tatapannya menerawang jauh seolah memikirkan sesuatu yang jauh lebih besar dari sekadar percakapan mereka saat ini. "Cari tahu untukku. Kalau benar ada pejabat yang bermain-main dengan nyawa rakyat demi kepentingan pribadi, mereka harus mempertanggungjawabkannya." Sebelum Xia Yun sempat menjawab, Muyang Cheng sudah berbalik pergi, meninggalkan ruangan dengan langkah tegas seperti biasa. Namun kali ini, ada sesuatu yang berbeda dalam caranya berjalan—seolah percakapan singkat itu telah membuka luka lama yang selama ini ia simpan rapat-rapat. Xia Yun berdiri mematung, menyadari bahwa tanpa sengaja ia baru saja menyentuh sesuatu yang jauh lebih dalam dari yang ia kira—sebuah rahasia yang mungkin akan mengubah arah hidupnya di istana ini, lebih dari yang pernah ia bayangkan.