Bab 7 — Paviliun Damai yang Tak Sepenuhnya Tenang

Paviliun yang ditempati Xia Yun kini jauh berbeda dari kamar sederhana yang pertama kali ia tempati saat tiba di istana. Letaknya tak jauh dari kediaman pribadi Kaisar, dikelilingi taman kecil yang tertata rapi dan dijaga ketat oleh pengawal pilihan yang hanya tunduk pada perintah langsung Muyang Cheng. Meski secara fisik lebih aman, Xia Yun tidak bisa sepenuhnya merasa tenang. Tiga hari sejak insiden di Ruang Obat, ia masih sering terbangun di tengah malam, bayangan sel gelap dan tuduhan keji itu terus menghantui pikirannya. Ditambah lagi, statusnya yang kini "dilindungi langsung oleh Kaisar" membuatnya semakin menjadi bahan pembicaraan di seluruh penjuru istana—sebagian memandangnya dengan hormat baru, namun tak sedikit pula yang memandangnya dengan kecurigaan dan iri hati yang semakin nyata. Pagi itu, Xia Yun duduk di teras paviliun, menatap kosong ke arah taman kecil yang mulai berbunga. Ia belum diizinkan kembali ke Ruang Obat sampai penyelidikan benar-benar tuntas, membuat hari-harinya terasa hampa tanpa kesibukan yang biasa mengisi waktunya. "Kau terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu yang berat," suara Lin Zhaoxu mengejutkannya dari arah pintu gerbang taman. "Lin Zhaoxu," Xia Yun bangkit, sedikit terkejut melihat kedatangannya yang tak terduga. "Bagaimana penyelidikannya? Apa kau menemukan sesuatu?" Lin Zhaoxu duduk di bangku taman di sampingnya, ekspresinya serius namun ada secercah harapan di matanya. "Aku sudah menginterogasi beberapa dayang yang bertugas di sekitar Ruang Obat hari itu. Salah satu dari mereka—seorang dayang muda bernama Su Yan—mengaku melihat seseorang mencurigakan masuk ke Ruang Obat sesaat sebelum penggeledahan, meski ia terlalu takut untuk langsung melapor." "Apakah ia melihat wajahnya?" Xia Yun bertanya penuh harap. "Belum jelas, tapi ia mengaku orang itu memakai pakaian dayang pribadi—jenis pakaian yang hanya dikenakan oleh dayang-dayang yang melayani selir tingkat tinggi." Lin Zhaoxu menatap Xia Yun dengan makna tersirat yang jelas. "Ini semakin menguatkan dugaan kita tentang siapa dalang sebenarnya." "Ruixin," gumam Xia Yun pelan. "Aku belum bisa memastikan sepenuhnya, tapi semua petunjuk mengarah ke sana," Lin Zhaoxu mengangguk. "Masalahnya, Ruixin cukup licik untuk tidak meninggalkan bukti yang bisa langsung menjeratnya secara hukum. Kita butuh lebih dari sekadar kesaksian samar seorang dayang yang ketakutan." Xia Yun menghela napas berat, frustrasi mulai menggerogoti kesabarannya. "Jadi untuk sekarang aku hanya bisa menunggu, sementara namaku terus dicemari di seluruh istana?" "Aku tahu ini tidak mudah," Lin Zhaoxu meraih tangannya dengan lembut, gestur yang membuat jantung Xia Yun berdegup lebih kencang dari yang seharusnya. "Tapi percayalah, aku tidak akan berhenti sampai kebenaran benar-benar terungkap. Kau tidak sendirian dalam ini." Momen itu terasa begitu intim, hanya diterangi cahaya matahari pagi yang menembus dedaunan taman. Namun sebelum Xia Yun sempat merespons lebih jauh, suara langkah kaki lain terdengar mendekat, membuat mereka berdua refleks melepaskan genggaman tangan. "Aku tidak menyangka akan menemukan kalian berdua di sini," suara Muyang Cheng terdengar datar, namun ada sesuatu dalam nadanya yang sulit disembunyikan—sesuatu yang mirip dengan kekecewaan yang berusaha ia tutupi dengan ketegasan. "Yang Mulia," Lin Zhaoxu segera berdiri, memberi hormat dengan sikap formal yang tiba-tiba terasa canggung. "Aku baru saja melaporkan perkembangan penyelidikan pada Xia Yun." "Begitu," Muyang Cheng menjawab singkat, matanya beralih dari Lin Zhaoxu ke Xia Yun dengan tatapan yang sulit dibaca. "Aku ingin mendengar laporan itu juga. Silakan lanjutkan." Suasana canggung menyelimuti mereka bertiga saat Lin Zhaoxu mengulangi penjelasannya tentang kesaksian Su Yan, kali ini dengan nada yang lebih formal dan berjarak dibandingkan saat hanya berdua dengan Xia Yun. Muyang Cheng mendengarkan dengan seksama, sesekali mengajukan pertanyaan tajam yang menunjukkan pikirannya yang selalu waspada terhadap detail sekecil apa pun. "Bawa dayang itu—Su Yan—untuk diinterogasi lebih lanjut, tapi lakukan dengan hati-hati. Jika ia benar-benar melihat sesuatu, kita tidak ingin membahayakan nyawanya dengan membuat Ruixin curiga terlalu cepat," perintah Muyang Cheng akhirnya. "Baik, Yang Mulia," Lin Zhaoxu mengangguk, meski matanya sempat melirik sekilas ke arah Xia Yun sebelum akhirnya berpamitan untuk melaksanakan tugasnya. Begitu Lin Zhaoxu benar-benar pergi, suasana antara Xia Yun dan Muyang Cheng terasa berbeda—lebih sunyi, lebih berat dengan sesuatu yang tak terucapkan. "Kau terlihat sudah lebih dekat dengan Lin Zhaoxu," Muyang Cheng akhirnya bersuara, duduk di bangku yang sama yang tadi ditempati Lin Zhaoxu, meski jaraknya sedikit lebih jauh dari yang seharusnya. "Ia sudah sangat membantuku sejak awal aku tiba di istana," Xia Yun menjawab hati-hati, merasakan ketegangan tak biasa dalam suara Muyang Cheng. "Aku tahu," Muyang Cheng menatap ke arah taman, menghindari kontak mata langsung. "Ia sahabat terbaik yang pernah kumiliki. Sejak kecil, kami tumbuh bersama, saling melindungi di tengah dunia istana yang penuh tipu daya ini." "Kedengarannya persahabatan yang berharga," Xia Yun berkomentar pelan, meski ia bisa merasakan ada sesuatu yang lebih dalam yang ingin disampaikan Muyang Cheng namun tertahan. "Memang," Muyang Cheng akhirnya menoleh, tatapannya kini penuh dengan sesuatu yang jarang ia tunjukkan—kerentanan yang jujur. "Tapi belakangan ini, aku menyadari ada satu hal yang membuatku ragu untuk pertama kalinya dalam persahabatan kami." Xia Yun menahan napas, menyadari arah percakapan ini mulai mengarah ke tempat yang membuat dadanya berdegup kencang. "Apa itu?" Muyang Cheng terdiam lama sebelum akhirnya menjawab, suaranya pelan namun penuh keteguhan. "Aku tidak pernah menginginkan sesuatu yang juga diinginkan olehnya. Sampai sekarang." Kata-kata itu menggantung di udara, terlalu jelas maknanya untuk disangkal namun terlalu berbahaya untuk direspons secara langsung. Xia Yun merasakan wajahnya memanas, tak tahu harus menjawab apa di tengah kebingungan perasaannya sendiri yang semakin rumit setiap harinya. "Yang Mulia, aku—" "Kau tidak perlu menjawabnya sekarang," Muyang Cheng memotong cepat, seolah menyadari ia sudah mengatakan terlalu banyak untuk situasi yang belum tepat. Ia bangkit berdiri, kembali memasang topeng formalnya sebagai seorang kaisar. "Fokuslah dulu untuk memulihkan namamu. Sisanya bisa kita bicarakan nanti, ketika semua ini sudah selesai." Sebelum benar-benar pergi, ia sempat berhenti sejenak, menoleh ke arah Xia Yun dengan ekspresi yang campur aduk antara harapan dan keraguan. "Tapi ingatlah satu hal, Xia Yun—apa pun yang terjadi nanti, aku tidak akan pernah menyesal telah membawamu ke istana ini, meski itu berarti aku harus bersaing dengan sahabatku sendiri untuk mendapatkan tempat di hatimu." Kalimat terakhir itu meninggalkan Xia Yun dalam keheningan yang penuh gejolak, menyaksikan sosok Muyang Cheng menghilang di balik gerbang taman dengan langkah tegas seperti biasa—namun kali ini, ada sesuatu yang berbeda, seolah ia baru saja membuka bagian dari dirinya yang selama ini tersembunyi rapat di balik segala kekuasaan dan tanggung jawabnya sebagai seorang kaisar. Xia Yun duduk sendirian di teras paviliun, jantungnya masih berdegup kencang memikirkan kata-kata terakhir Muyang Cheng. Ia tahu, cepat atau lambat, ia harus menghadapi kenyataan bahwa perasaannya sendiri semakin terjebak di antara dua pria yang sama-sama tulus, sama-sama bersedia berkorban untuknya—namun pada akhirnya, hanya satu yang bisa ia pilih. Dan pilihan itu, ia tahu, tidak akan pernah mudah.