Bab 9 — Desa Beishan

Perjalanan menuju Beishan memakan waktu hampir semalam penuh dengan kuda tercepat yang dimiliki pasukan kepercayaan Lin Zhaoxu. Malam itu dingin dan berkabut, jalan setapak menuju desa terpencil di dekat perbatasan utara nyaris tak terlihat kalau bukan karena hafalan rute yang dimiliki salah satu prajurit yang pernah bertugas di sana. Lin Zhaoxu memacu kudanya dengan pikiran yang dipenuhi kekhawatiran—bukan hanya tentang nasib Su Yan, tapi juga tentang Xia Yun yang ia tinggalkan di istana, terjebak di antara ancaman perjodohan politik dan bahaya yang mungkin masih mengintainya. Namun ia tahu, menemukan bukti nyata keterlibatan Ruixin adalah satu-satunya cara untuk benar-benar membersihkan nama Xia Yun secara permanen. Menjelang subuh, mereka akhirnya tiba di pinggiran Desa Beishan—perkampungan kecil yang sepi, dikelilingi ladang gandum yang membentang luas di bawah cahaya bulan yang mulai pudar. Lin Zhaoxu memerintahkan pasukannya untuk menyebar diam-diam, mencari rumah kerabat Ruixin yang disebutkan Kasim Fu. Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya—sebuah rumah besar dengan pagar tinggi di ujung desa, jauh lebih mewah dibandingkan rumah-rumah lain di sekitarnya, jelas menunjukkan kekayaan yang tidak wajar untuk sebuah desa terpencil seperti ini. "Kepung rumah ini, tapi jangan bertindak sampai aku beri aba-aba," perintah Lin Zhaoxu pelan pada pasukannya. Ia sendiri melangkah mendekati pintu gerbang, tangannya siaga di gagang pedang. Seorang penjaga yang setengah tertidur di depan gerbang terkejut mendapati sosok Lin Zhaoxu yang tiba-tiba muncul dari kegelapan. "Siapa kau?! Ini properti pribadi—" "Jenderal Lin Zhaoxu, atas perintah langsung Yang Mulia Kaisar," potongnya tegas, menunjukkan lencana kekaisaran yang selalu ia bawa. "Aku mencari seorang gadis bernama Su Yan yang dibawa ke sini kemarin. Serahkan dia sekarang, atau kau akan dianggap terlibat dalam penculikan seorang dayang istana." Wajah penjaga itu langsung pucat pasi mendengar ancaman itu. Tanpa berani membantah, ia segera membuka gerbang dan menuntun Lin Zhaoxu masuk ke bagian belakang rumah, di mana sebuah gudang kecil berdiri terpisah dari bangunan utama. Di dalam gudang itu, dalam cahaya remang lentera, Lin Zhaoxu menemukan Su Yan meringkuk di sudut ruangan, tangannya terikat dan mulutnya disumpal kain. Matanya yang ketakutan langsung berkaca-kaca begitu menyadari siapa yang datang menyelamatkannya. "Su Yan, kau aman sekarang," Lin Zhaoxu segera melepaskan ikatan tangannya, suaranya menenangkan meski matanya menyapu seisi gudang, mencari petunjuk lain yang mungkin berguna. "Jenderal Lin," Su Yan terisak begitu mulutnya bebas dari sumpalan kain, "mereka bilang akan membunuhku kalau aku bicara pada siapa pun. Aku sangat ketakutan—" "Kau aman sekarang, aku berjanji," Lin Zhaoxu membantunya berdiri, memapahnya keluar dari gudang gelap itu. "Tapi aku butuh kau untuk memberi kesaksian resmi tentang apa yang kau lihat hari itu di Ruang Obat. Bisakah kau melakukannya?" Su Yan mengangguk lemah, meski tubuhnya masih gemetar. "Aku melihatnya dengan jelas—seorang dayang pribadi Selir Ruixin, namanya Meiling, masuk ke Ruang Obat pagi itu sebelum penggeledahan. Aku melihatnya menyembunyikan sesuatu di balik rak herbal sebelum buru-buru pergi." "Kau bersedia mengatakan ini di hadapan dewan pengadilan istana?" Lin Zhaoxu memastikan, menyadari betapa pentingnya kesaksian ini. "Ya," Su Yan mengangguk lebih mantap kali ini, matanya kini dipenuhi tekad meski masih menyimpan ketakutan. "Aku tidak ingin nama gadis yang tidak bersalah dihancurkan hanya karena aku terlalu takut untuk bicara." Sebelum mereka sempat kembali ke kuda-kuda yang menunggu, suara ribut terdengar dari dalam rumah utama—seseorang, mungkin pemilik rumah kerabat Ruixin, baru saja terbangun dan menyadari ada yang tidak beres. Lin Zhaoxu segera memerintahkan pasukannya untuk bersiaga, meski ia lebih memilih untuk segera membawa Su Yan pergi daripada terlibat konfrontasi yang tidak perlu. "Kita punya apa yang kita butuhkan," ucapnya pada pasukannya. "Waktunya kembali ke istana sebelum matahari benar-benar terbit." Sementara itu, di istana, pagi itu menyambut Xia Yun dengan kesibukan yang tak biasa. Seluruh kompleks istana dihiasi lebih megah dari biasanya—lentera-lentera tambahan dipasang, karpet merah digelar di sepanjang jalur utama, dan para pejabat istana tampak sibuk mempersiapkan penyambutan resmi untuk utusan Kekaisaran Beihai yang akan tiba siang ini. Xia Yun mengamati semua persiapan itu dari jendela paviliunnya dengan perasaan campur aduk. Ia tahu ia tidak punya hak untuk ikut campur dalam urusan politik kekaisaran, namun kabar tentang Putri Anlan yang akan segera tiba membuat dadanya terasa sesak dengan perasaan yang sulit ia definisikan—bukan hanya kecemburuan, tapi juga ketakutan akan kehilangan sesuatu yang bahkan belum sepenuhnya ia miliki. "Kau terlihat gelisah," suara Xiu Lan, dayang senior yang belakangan mulai bersikap lebih ramah padanya sejak insiden penyelamatan Pangeran Kedua, mengejutkannya dari lamunan. "Aku hanya memikirkan banyak hal," Xia Yun menjawab pelan, matanya masih tertuju pada kesibukan di luar. "Tentang perjodohan Yang Mulia dengan Putri Beihai?" Xiu Lan bertanya langsung, membuat Xia Yun terkejut dengan keberaniannya. "Aku... bukan hakku untuk memikirkan hal seperti itu," Xia Yun mencoba mengelak, meski wajahnya jelas menunjukkan kegelisahan yang tak bisa ia sembunyikan. Xiu Lan tersenyum tipis, duduk di sampingnya dengan sikap yang jauh berbeda dari kekakuan yang biasa ia tunjukkan. "Aku sudah mengabdi di istana ini selama lebih dari lima belas tahun, Nona Xia. Aku sudah melihat banyak selir datang dan pergi, banyak permainan politik yang mengatasnamakan cinta. Tapi aku belum pernah melihat Yang Mulia menatap seseorang seperti caranya menatapmu." Kata-kata itu memberi sedikit kehangatan di tengah kegelisahan Xia Yun, meski tidak sepenuhnya menghilangkan kekhawatirannya. "Tapi perjodohan politik adalah hal yang berbeda dari perasaan pribadi. Aku tahu itu." "Memang benar," Xiu Lan mengangguk, ekspresinya berubah lebih serius. "Tapi ingatlah, Nona Xia—di istana ini, kekuasaan sejati sering kali bukan tentang gelar atau status, melainkan tentang siapa yang benar-benar memegang hati seseorang. Jangan meremehkan dirimu sendiri hanya karena kau bukan berasal dari kalangan bangsawan." Sebelum Xia Yun sempat merespons lebih jauh, suara terompet dari arah gerbang utama istana menandakan kedatangan rombongan resmi—utusan Kekaisaran Beihai telah tiba lebih cepat dari yang diperkirakan. Xia Yun bergegas ke jendela, menyaksikan dari kejauhan iring-iringan kereta mewah yang memasuki gerbang istana, dikawal puluhan pengawal berseragam biru keperakan yang sangat berbeda dari seragam merah-emas pengawal Kekaisaran tempat ia tinggal sekarang. Di tengah rombongan itu, sebuah tandu tertutup kain sutra ungu bergerak anggun, jelas membawa sosok yang menjadi pusat perhatian seluruh istana hari ini—Putri Anlan dari Kekaisaran Beihai. Dari kejauhan, Xia Yun bisa melihat Muyang Cheng berdiri di gerbang utama bersama Ibu Suri Wei, menyambut rombongan itu dengan formalitas penuh kehormatan yang biasa diperlihatkan seorang kaisar. Meski terlalu jauh untuk melihat ekspresinya dengan jelas, ada sesuatu dalam postur tubuh Muyang Cheng yang terlihat kaku, berbeda dari kehangatan yang biasa ia tunjukkan saat berdua dengan Xia Yun. Xia Yun menghela napas panjang, menyadari bahwa dunia yang selama ini terasa seperti dongeng rahasia antara dirinya dan dua pria yang mengisi hatinya kini harus berhadapan langsung dengan kenyataan politik yang jauh lebih besar dan lebih rumit dari yang pernah ia bayangkan. Ia hanya bisa berharap, Lin Zhaoxu segera kembali membawa bukti yang mereka butuhkan—bukan hanya untuk membersihkan namanya, tapi juga karena entah kenapa, kehadirannya terasa seperti satu-satunya jangkar yang bisa menahannya di tengah badai yang mulai berkecamuk di kehidupannya yang dulu begitu sederhana. Siang harinya, seluruh istana berkumpul di Aula Utama untuk upacara penyambutan resmi. Xia Yun tidak diundang secara langsung—statusnya yang masih berada dalam bayang-bayang penyelidikan membuatnya tetap harus menjaga jarak dari acara-acara formal semacam ini. Namun rasa penasaran membawanya diam-diam mengintip dari balkon kecil di lantai atas yang biasa digunakan para dayang untuk mengawasi acara tanpa terlihat. Dari sana, ia bisa melihat dengan jelas sosok Putri Anlan yang akhirnya turun dari tandunya—seorang wanita muda dengan kecantikan anggun khas bangsawan, mengenakan gaun sutra ungu bersulam bunga peony keperakan, setiap gerakannya begitu terlatih dan sempurna, jauh berbeda dari kecanggungan yang masih sering Xia Yun tunjukkan meski sudah berbulan-bulan tinggal di istana. Putri Anlan membungkuk hormat pada Ibu Suri Wei, lalu pada Muyang Cheng dengan senyum yang terlihat tulus—atau mungkin hanya terlatih sempurna, Xia Yun tidak bisa membedakannya dari jarak sejauh ini. Muyang Cheng membalas dengan formalitas yang sama, meski Xia Yun bisa melihat betapa kakunya bahasa tubuhnya, sangat berbeda dari caranya bersikap ketika hanya berdua dengannya. "Kekaisaran Beihai sangat berterima kasih atas sambutan hangat ini," terdengar suara Putri Anlan dari kejauhan, jernih dan penuh percaya diri. "Aku berharap kunjungan ini bisa mempererat hubungan kedua kekaisaran kita, dalam berbagai hal." Ada penekanan halus di kalimat terakhir itu yang membuat Xia Yun merasakan firasat tidak nyaman. Ibu Suri Wei tersenyum lebar mendengarnya, sementara Muyang Cheng hanya mengangguk sopan tanpa memberikan komitmen apa pun secara langsung. Xia Yun mundur dari balkon, tidak sanggup menyaksikan lebih lama lagi. Ia kembali ke paviliunnya dengan pikiran yang semakin kalut, duduk termenung menunggu kabar dari Lin Zhaoxu yang belum juga kembali dari Beishan. Matahari mulai condong ke barat ketika akhirnya suara derap kuda terdengar mendekati paviliunnya, disusul suara familiar yang membuat hatinya lega bukan main. "Xia Yun!" Lin Zhaoxu turun dari kudanya dengan wajah lelah namun penuh kemenangan, di belakangnya seorang gadis muda yang meski tampak lelah dan ketakutan, jelas masih hidup dan sehat—Su Yan. "Kalian berhasil," Xia Yun berlari menyambut mereka, air mata lega hampir menetes di sudut matanya. "Su Yan bersedia memberikan kesaksian resminya," Lin Zhaoxu menjelaskan cepat, meski matanya menunjukkan kelelahan luar biasa setelah perjalanan semalaman tanpa henti. "Dengan ini, kita punya cukup bukti untuk mengajukan tuntutan resmi terhadap Ruixin di hadapan dewan pengadilan istana." Xia Yun menoleh ke arah Su Yan, menggenggam tangannya dengan penuh rasa terima kasih. "Aku tidak tahu harus berkata apa. Kau mempertaruhkan begitu banyak untuk membantu orang yang bahkan baru kau kenal." "Kau menyelamatkan Pangeran Kedua tanpa ragu, meski kau sendiri baru saja tiba di istana ini," Su Yan tersenyum lemah. "Aku hanya membalas kebaikan yang seharusnya memang layak dibalas." Namun di tengah kelegaan itu, Lin Zhaoxu tetap waspada. "Kita harus bergerak cepat sebelum Ruixin menyadari rencananya gagal dan mencoba langkah lain yang lebih berbahaya. Aku akan segera melaporkan ini pada Yang Mulia." Ia sempat berhenti sejenak, matanya menatap Xia Yun dengan tatapan yang penuh makna. "Tapi ada satu hal lagi yang perlu kau tahu—Putri Anlan sudah tiba, bukan?" Xia Yun mengangguk pelan, tak sanggup menyembunyikan kegelisahan di wajahnya. "Jangan biarkan itu mengganggu pikiranmu untuk sekarang," Lin Zhaoxu berkata lembut, meski ada sesuatu dalam nadanya yang menunjukkan ia sendiri juga tidak sepenuhnya tenang dengan kabar itu. "Satu pertempuran dalam satu waktu. Kita selesaikan dulu urusan dengan Ruixin, baru kita hadapi apa pun yang akan datang setelahnya." Xia Yun mengangguk, meski jauh di dalam hatinya, ia tahu pertempuran yang sesungguhnya baru saja akan dimulai—bukan hanya soal membersihkan namanya dari fitnah, tetapi juga mempertahankan tempatnya di hati seorang kaisar yang kini harus berhadapan dengan kepentingan seluruh kekaisaran yang jauh lebih besar dari perasaan pribadi semata.