Cahaya matahari kedua telah tenggelam ketika ketukan pelan terdengar di pintu kamar Dara—sekarang Putri Elviane. Suasana kamar begitu hening, hingga suara ketukan itu seperti dentingan lonceng yang membuat jantungnya melonjak.
“Yang Mulia, Pangeran Lior telah tiba,” ucap seorang pelayan muda dari balik pintu.
Dara meneguk ludah. “Masuk saja.”
Pintu terbuka perlahan. Sosok laki-laki berusia sekitar dua puluh muncul di ambang pintu. Rambutnya legam, disisir rapi ke belakang, dan matanya seperti bilah es—tajam dan penuh penilaian. Ia mengenakan jubah panjang berwarna anggur gelap dengan simbol phoenix emas yang sama seperti di d**a para penjaga. Aura kekuasaan begitu kental mengelilinginya.
Lior masuk tanpa tersenyum. “Kau akhirnya kembali.”
Dara berdiri kaku, tidak tahu harus menjawab apa. Ia tahu pria ini dari novel—Pangeran Lior, putra mahkota kerajaan tetangga, pewaris sihir darah, sekaligus karakter yang ditulis sebagai antagonis misterius.
“Um, ya... aku kembali,” jawabnya canggung.
Lior menyipitkan mata. “Kau terdengar... berbeda.”
Dara tertawa gugup. “Kepalaku masih sedikit pening. Aku tidak ingat banyak hal.”
Lior diam, lalu melangkah mendekat. Dara mundur satu langkah tanpa sadar. Pria itu menghentikan langkahnya, lalu menghela napas pelan.
“Tabib istana mengatakan tidak ada luka fisik. Tapi jika kau lupa sesuatu, kami harus mencari akar sihirnya.”
Sihir. Dara menggigit bibir. Ia belum siap berhadapan dengan semua ini—politik, sihir, atau bahkan sekadar pura-pura jadi putri. Tapi ia tak bisa lari. Belum.
“Kalau aku benar-benar kehilangan ingatan... kau bisa ceritakan apa yang terjadi sebelum aku menghilang?” tanyanya hati-hati.
Lior menatapnya lama, seolah menimbang apakah ia layak menerima informasi itu. Lalu ia berkata, “Kau hilang di malam perjanjian. Hari ketika kau seharusnya menerima ikatan darah dari Dewan Tertua. Sebelum itu, kau menantang ramalan.”
“Ramalan apa?”
“Ramalan Tertulis. Kau bersikeras mengatakan bahwa nasibmu bukan sesuatu yang ditentukan huruf kuno.”
Dara mengangguk perlahan. Ia ingat bagian itu dalam novel—Elviane menolak menjadi alat politik, bahkan jika itu berarti dianggap mengkhianati leluhur. Tapi di novel, detailnya kabur setelah itu.
“Dan setelah aku menghilang?”
“Kerajaan Arvendale hampir runtuh. Dewan mengira kau dikutuk. Raja—ayahmu—mengasingkan diri. Ratu ibu jatuh sakit.”
Dara merasakan beban itu menghantam dadanya seperti batu. Ia bukan Elviane. Tapi sekarang... ia memegang kehidupan orang-orang ini.
Lior melanjutkan, “Dan sekarang kau kembali. Dalam waktu yang tepat. Ramalan baru saja muncul lagi.”
“Ramalan baru?”
Ia mengangguk. “Yang mengatakan bahwa Elviane yang kembali bukanlah Elviane yang sama.”
Dara membeku. Apakah semua orang mulai curiga?
Lior menatapnya dalam-dalam. “Siapa kau sebenarnya?”
Pertanyaan itu menamparnya. Untuk sesaat, Dara tidak tahu harus menjawab apa. Tapi mulutnya bergerak sendiri.
“Aku... mungkin memang bukan Elviane yang dulu. Tapi aku akan berusaha untuk menjadi apa pun yang kerajaan ini butuhkan.”
Mata Lior tampak terkejut, tapi hanya sejenak. Lalu ia membalikkan badan, berjalan menuju pintu.
“Kita lihat saja, Putri. Jangan sampai harapan yang kau bangun... menjadi kehancuran yang baru.”
Pintu menutup perlahan. Dara jatuh terduduk di tempat tidur.
---
Malam itu, Dara tidak bisa tidur. Ia berdiri di depan jendela, menatap langit bintang yang tak seperti langit di Bumi. Bentuk-bentuk rasi bintangnya asing, tetapi terasa indah. Lampu-lampu sihir di taman kerajaan berpendar redup seperti kunang-kunang.
“Kenapa aku yang dipilih masuk ke cerita ini?” gumamnya lirih.
Tiba-tiba, suara lembut terdengar dari bayang-bayang kamar. “Karena kau adalah pecahannya.”
Dara menoleh cepat. Seorang perempuan muda berdiri di sudut gelap kamar, mengenakan jubah transparan seperti kabut, rambutnya keperakan dan matanya bersinar seperti bulan purnama.
“Siapa kau?”
“Aku... bagian dari Elviane yang dulu. Dan kau, Dara, adalah bagian dari dunia yang dia rindukan.”
Dara melangkah mendekat. “Apa maksudmu?”
“Ketika Elviane melawan ramalan, ia membuka celah antara dunia. Ia membagi dirinya—jiwa, ingatan, dan takdir. Sebagian masuk ke dalam novel yang kau baca. Sebagian lagi... tertinggal di sini. Kau membaca jiwanya. Dan jiwamu menggantikan miliknya.”
Dara merasa pusing. “Jadi... aku ini siapa?”
“Kau adalah Dara. Tapi juga Elviane. Kau adalah jawaban dari sesuatu yang belum ditulis.”
Perempuan itu tersenyum samar, lalu menghilang dalam hembusan angin dingin.
Dan Dara tahu, mulai saat ini, hidupnya bukan lagi miliknya sendiri. Tapi milik dua dunia. Dan semua yang ia lakukan... bisa menyelamatkan atau menghancurkan keduanya.
---
Keesokan harinya, Dara dibangunkan oleh seorang pelayan muda bernama Elsen, dengan senyum cerah dan mata bundar penuh semangat.
“Selamat pagi, Yang Mulia! Hari ini jadwal Anda penuh. Ada kunjungan ke ruang kenangan, pelatihan dasar sihir, dan... makan malam bersama Pangeran Lior.”
Dara membelalak. “Makan malam... sama dia lagi?”
Elsen tertawa kecil. “Pangeran Lior sudah lama menjadi pendamping kerajaan. Sebelum Anda menghilang, katanya hubungan kalian cukup... rumit.”
Dara menghela napas. “Ceritakan padaku. Tentang dia. Tentang... aku.”
Elsen pun duduk di pinggir tempat tidur dan mulai menceritakan semuanya—tentang bagaimana Elviane kecil dan Lior sering berlatih bersama di halaman istana, tentang kedekatan mereka yang berubah menjadi persaingan, lalu perlahan menjadi saling ketergantungan.
Namun, Elviane menolak lamaran politik dari Lior. Ia merasa cinta tak boleh dipaksa ramalan.
“Dan setelah itu... semua mulai retak,” kata Elsen lirih. “Tapi kalau boleh jujur, Yang Mulia. Saya rasa Pangeran Lior tidak pernah benar-benar membenci Anda.”
Dara menatap jendela. Angin pagi mengangkat tirai perlahan, dan untuk sesaat ia membayangkan dunia tempat asalnya—meja belajar, lemari penuh buku, dan langit hujan di luar jendela. Kini, semua itu terasa jauh, nyaris seperti mimpi.
“Tolong bantu aku, Elsen. Aku... ingin memahami dunia ini.”
Pelayan muda itu menunduk dengan senyum lebar. “Dengan senang hati, Putri. Saya akan tetap di sisi Anda.”
Dan untuk pertama kalinya sejak tiba di Arvendale, Dara merasa ia tidak sendirian.
Tapi di luar jendela kamar, seekor burung hitam bertengger di atap. Matanya merah menyala. Dan di balik kabut pegunungan utara, sesuatu mulai bergerak.
Sesuatu yang telah lama menanti... bangkitnya Elviane.
Tapi di luar jendela kamar, seekor burung hitam bertengger di atap. Matanya merah menyala. Dan di balik kabut pegunungan utara, sesuatu mulai bergerak.
Sesuatu yang telah lama menanti... bangkitnya Elviane
Aksara