BAB 3 Api dalam darah

Pagi di Arvendale terasa seperti mimpi yang masih berkabut. Embun belum menguap dari rerumputan ketika Dara—atau Putri Elviane—berdiri di pelataran belakang istana. Seorang guru sihir telah menantinya: lelaki tua bertubuh kurus, berjubah kelabu, dengan rambut panjang seputih salju dan sepasang mata perunggu yang menatap seolah bisa menelanjangi jiwa. “Namaku Aldren,” katanya tanpa basa-basi. “Aku pelatih sihir tingkat tinggi. Kau, Putri, akan belajar ulang kendali terhadap api dalam darahmu.” Dara menelan ludah. “Aku tak tahu apa-apa soal sihir.” Aldren mengangkat alis. “Itu kutukan sekaligus berkah. Kau seperti kertas kosong... atau bara yang belum disulut. Dan tugas kita: membangunkan bara itu.” Ia menyentuh tanah dengan tongkat kristalnya. Sebuah lingkaran sihir muncul di tanah, bercahaya merah hangat. Dara melangkah masuk ke dalamnya, merasakan getaran aneh menyelimuti tubuhnya. “Tarik napas. Rasakan dirimu. Darahmu. Ingatlah bahwa dalam setiap pewaris Arvendale, mengalir warisan api.” Dara memejamkan mata. Mula-mula ia tak merasakan apa pun. Tapi perlahan, seperti bisikan jauh dari kedalaman, ia merasakan denyut yang berbeda. Hangat. Menyala. Tiba-tiba, ledakan kecil muncul dari tangannya. Api menyala setitik di telapak kanannya. Dara menjerit dan mundur, tetapi Aldren berseru, “Jangan takut! Itu hanya permulaan. Kendalikan, jangan ditolak!” Napas Dara memburu. Api di tangannya padam dengan sendirinya. Ia terdiam, gemetar. Aldren menatapnya dengan lebih tajam. “Kau menyimpan kekuatan besar. Tapi ketakutanmu bisa membunuhmu lebih cepat daripada sihir kegelapan.” --- Sepanjang siang, Dara terus berlatih. Gagal. Gagal. Gagal. Lalu setitik berhasil. Lalu gagal lagi. Tangannya lecet, pakaiannya kotor, rambutnya berantakan. Tapi saat matahari mulai condong, sesuatu berubah. Ia berhenti mencoba menyalakan api. Ia justru menarik napas, dan membayangkan api itu sebagai bagian dari dirinya, bukan sesuatu yang harus diciptakan. Saat itulah, telapak tangannya menyala. Api kecil menari-nari, jinak seperti nyala lilin. Aldren menatap dengan tenang. “Kau mulai mengingat.” Dara kelelahan, tapi matanya bersinar. “Bukan mengingat... lebih seperti mengenal.” Guru tua itu mengangguk perlahan. “Itulah awal dari sihir sejati.” --- Setelah pelatihan selesai, Dara dibawa oleh seorang pelayan ke Balai Cermin Kenangan. Ruangan itu tersembunyi di balik lorong barat istana, hanya bisa dibuka oleh darah kerajaan. Dinding-dindingnya terbuat dari batu obsidian dan kaca kristal yang memantulkan bayangan masa lalu. Di dalamnya, Dara menyaksikan potongan kenangan Elviane—berdebat dengan raja, berlatih diam-diam di malam hari, menangis sendirian di menara tinggi. Semua itu membuat d**a Dara sesak. Ia tak hanya mengemban nama seseorang. Ia mengemban luka yang belum sembuh. Salah satu cermin menampilkan peristiwa malam sebelum Elviane menghilang. Ia berdiri di altar Dewan, dikelilingi cahaya biru dari para tetua. Suaranya lantang saat berkata, “Takdirku bukanlah tulisan. Tak ada satu pun dari kalian yang berhak menahbiskan hidupku.” Sihir meledak. Cahaya menelan semuanya. Cermin itu retak. Dara tertegun. Elviane bukan hanya pewaris. Ia pemberontak. Dan Dara, sekarang, harus melanjutkan langkah yang belum selesai. --- Malamnya, Dara duduk di taman belakang istana. Di pangkuannya ada buku—bukan novel dari dunianya, tapi kitab kuno dengan simbol-simbol yang perlahan mulai bisa ia pahami. Elsen duduk tak jauh darinya, membawa keranjang berisi roti keju dan buah anggur. “Bagaimana pelatihannya?” tanya Elsen sambil mengunyah. “Lelah. Tapi menyenangkan,” jawab Dara. “Rasanya... seperti aku sedang menemukan bagian dari diriku yang pernah hilang.” Elsen mengangguk, lalu menoleh ke langit. “Kau akan butuh kekuatan itu. Kerajaan sebelah barat mulai bergerak. Ada laporan bahwa makhluk bayangan terlihat di perbatasan.” “Makhluk bayangan?” “Dahulu mereka disebut Kaer'nul. Makhluk sihir gelap yang hidup dari luka sejarah dan darah masa lalu. Mereka hanya muncul... saat warisan sejati bangkit.” Dara menatap angin malam. Naluri dalam dirinya mulai bergetar—seperti ada sesuatu yang terbangun. Bukan hanya dalam tubuhnya, tapi juga di luar sana. --- Tengah malam. Dara terbangun dengan jantung berdegup keras. Mimpi. Ia melihat seorang perempuan berjubah merah menatapnya dari balik api. Di matanya, tergambar kehancuran. Perempuan itu berkata: “Putri yang datang dari celah dunia. Kau bukan jawaban. Kau pemicu.” Dara terduduk, napas memburu. Di luar jendela, bayangan hitam menyelinap di antara pepohonan taman. Ia bangkit, mengambil jubah, dan menyelinap keluar. Ia mengikuti suara angin. Langkahnya membawanya ke halaman kosong di balik ruang senjata. Di sana, di antara dua patung naga batu, ia melihatnya. Pangeran Lior. Ia berdiri sendirian, memandang langit malam, wajahnya dingin seperti selalu. Tapi ada sesuatu yang berbeda malam itu—kilatan merah samar di matanya, seperti bara api. “Kau mengikuti suara itu juga?” tanya Dara, suaranya lirih. Lior menoleh. “Mereka datang lebih cepat dari yang kita duga.” “Kau tahu tentang makhluk bayangan itu?” “Aku melihat mereka dalam penglihatan. Dan kau, Elviane... kedatanganmu membangunkan sesuatu yang telah lama tertidur.” Dara melangkah lebih dekat. “Kau masih tak percaya bahwa aku Elviane, bukan?” Lior tak menjawab. Ia menatapnya lama, lalu berkata, “Entah siapa kau sebenarnya. Tapi aku tahu satu hal: darah yang kau miliki... lebih kuno dari siapa pun di istana ini.” Dara menatap tangannya. Api menyala samar, meski ia tak berniat mengaktifkannya. “Aku takut,” bisiknya. “Takut adalah tanda kau masih manusia,” jawab Lior. “Tapi saat malam datang dan dunia menanti cahaya, bahkan manusia harus belajar menjadi api.” Keduanya berdiri dalam diam. Angin malam membawa bau abu yang belum terbakar. Dan dari balik bayang-bayang istana, sesuatu mengintai. Sesuatu yang tahu bahwa gadis yang datang dari dunia lain... tak hanya akan mengubah takdir, tapi membakarnya habis hingga tak bersisa.