Bab 4: Bayangan dari Utara

Kabut menggantung berat di langit Arvendale pagi itu, seolah langit menahan napas. Dara berdiri di balkon menara barat, memandangi hutan pinus yang meluas ke arah utara. Ada suara-suara dari balik pepohonan, bisikan angin yang terdengar seperti peringatan. Ia merinding. Pagi itu, Dewan Istana mengadakan pertemuan darurat. Dara duduk di sisi kanan Raja Elron, mencoba tetap tenang meskipun jantungnya berdegup seperti genderang perang. Di sekeliling meja batu berbentuk lingkaran, para bangsawan dan petinggi militer duduk dengan wajah tegang. “Gerbang Utara telah ditembus,” lapor seorang prajurit dengan luka di pelipis. “Kami kehilangan dua benteng penjaga. Makhluk-makhluk bayangan itu… bukan pasukan biasa. Mereka seperti kabut yang bisa menusuk.” Ruang pertemuan menjadi senyap. Aldren berdiri. “Kaer’nul telah kembali. Dan mereka membawa serta Pemangsa Cahaya.” Beberapa bangsawan tua terisak pelan. Beberapa yang lain berdiri setengah dari kursinya, kaget dan bingung. Dara mengerutkan kening. “Apa itu Pemangsa Cahaya?” “Makhluk kuno yang menelan sihir. Sekali mereka menandai pewaris api, mereka tak akan berhenti hingga bara itu padam,” jawab Aldren dengan suara berat. “Ia tak butuh tentara. Kehadirannya saja cukup untuk menelan kekuatan seluruh wilayah.” Semua mata kini mengarah padanya. --- Usai pertemuan, Dara berjalan cepat ke taman pedang, di mana Lior sudah menunggu dengan dua tongkat latihan sihir. Ia berdiri di bawah pohon maple merah, cahaya pagi memantul di rambut peraknya yang tak rapi. Mata emasnya terlihat lebih tajam dari biasanya. “Kita mulai,” katanya tanpa banyak tanya. Ia melempar satu tongkat ke arah Dara, yang nyaris tak sempat menangkapnya. “Aku belum siap,” katanya, mengatur napas. “Kau tak punya waktu untuk siap,” jawab Lior. “Musuh sudah bergerak. Dunia tak akan menunggu sampai kau merasa ‘cukup bagus’.” Latihan dimulai dengan gerakan dasar. Lior mengajari teknik bertahan dan menyerang menggunakan tongkat sihir sebagai saluran energi. Tapi tidak seperti latihan biasa, Lior tidak menahan diri. Ia cepat, tepat, dan menuntut ketangguhan penuh. Dara kelelahan. Tangannya lecet. Bahunya pegal. Tapi ia tidak mengeluh. Ia tahu, setiap rasa sakit itu adalah harga untuk bertahan hidup. “Aku bukan Elviane,” gumamnya pelan ketika ia terjatuh setelah terpeleset. Lior mengulurkan tangan. “Tidak. Kau Dara. Tapi mungkin… itulah yang kita butuhkan.” --- Sore harinya, Dara mengunjungi Perpustakaan Selatan—tempat yang katanya menyimpan dokumen rahasia dari masa sebelum Perang Besar. Ia menyelinap masuk melalui lorong belakang dan bertemu dengan seorang pustakawan tua yang hanya dikenal dengan nama Isha. “Kaer’nul tidak tercipta. Mereka dilahirkan dari pengkhianatan,” bisik Isha sambil menyerahkan gulungan tua. Gulungan itu berisi kisah tentang Raja Arvendale generasi pertama yang mencuri sihir dari para Penjaga Alam dan menjadikannya kekuatan kerajaan. Dari pengkhianatan itu, muncul makhluk-makhluk yang disebut Kaer’nul—roh-roh dendam dari sihir yang ternodai. “Dan Pemangsa Cahaya?” tanya Dara. “Dia adalah kesalahan terakhir sang raja. Makhluk yang tercipta dari cinta dan pengkhianatan yang menyatu. Ia memiliki tubuh, tapi tak punya jiwa. Dan yang ia incar… adalah pewaris darah yang membawa bara api.” --- Malam itu, Dara kembali ke ruang latihan, sendirian. Ia menggambar lingkaran sihir, lalu duduk bersila di tengahnya. Ia mengingat masa kecilnya di dunia lama, wajah ibunya, aroma dapur setiap pagi. Lalu ia mengingat Elviane. Gadis pemberani yang mencoba melawan takdir. “Aku mungkin bukan dia. Tapi aku tak akan lari dari ini,” bisiknya. Api menyala di lingkaran. Tapi kali ini bukan dari kemarahan atau ketakutan. Api itu datang dari kesadaran. Bara yang dihidupkan oleh tekad. --- Saat tengah malam mendekat, istana berguncang. Alarm sihir meraung. Dara berlari keluar dan melihat langit utara terbuka seperti sobekan di kain malam. Kabut hitam meluap keluar, membawa suara-suara gaib yang membuat darah membeku. Dari balik celah, muncul sosok tinggi berjubah bayangan. Matanya kosong, dan dari tubuhnya menjuntai cahaya-cahaya yang tertarik, seperti ditelan oleh kehampaan. “Pemangsa Cahaya…” bisik Aldren yang muncul di samping Dara. Lior melompat turun dari menara dan berdiri di garis depan. “Kita harus mengulur waktu,” katanya pada Dara. “Kau belum siap bertemu dia. Tapi kita bisa menutup celah.” Aldren mengangguk. “Lingkaran pelindung. Sekarang.” Dara, Lior, dan Aldren berdiri dalam segitiga. Masing-masing mengangkat tangan. Simbol kuno muncul di udara, mengikat satu sama lain dengan cahaya merah, emas, dan biru. Celah di langit mulai menyempit. Tapi Pemangsa Cahaya melihat Dara. Ia menyeringai, lalu melompat ke arah mereka. Waktu seolah melambat. Lior melemparkan dirinya sebagai perisai. Tubrukan sihir meledak. Langit pecah. Cahaya buta membanjiri halaman istana. Ketika Dara membuka mata, Lior terkapar. Dan Pemangsa Cahaya menghilang. Untuk sementara. --- Di ambang subuh, Dara duduk di sisi tempat tidur Lior yang kini terbaring tak sadarkan diri. Tubuhnya hangus sebagian. Tapi napasnya masih ada. “Kau menyelamatkanku,” bisik Dara. Aldren berdiri di pintu. “Pemangsa tak pergi. Ia hanya menunggu. Kau harus siap, Dara. Tidak hanya untuk bertarung. Tapi untuk memilih.” “Memilih apa?” “Untuk membakar masa lalu… atau menyalakan masa depan.” Dan di luar jendela, bayangan masih bergerak. Mereka menunggu bara itu menyala penuh. Karena perang belum dimulai. Yang muncul barulah denting pertamanya.