Udara pagi setelah serangan itu tak lagi sama. Langit tampak lebih redup, dan daun-daun di taman kerajaan berguguran meski bukan musimnya. Dara berjalan perlahan menyusuri lorong istana dengan langkah berat. Di balik senyap itu, gema pertempuran tadi malam masih terngiang di telinganya. Lior belum sadarkan diri, dan suara Pemangsa Cahaya masih mengendap dalam pikirannya—dingin, kosong, mematikan.
Di ruang penyembuhan, Lior terbaring diam. Tangan dan dadanya dililit jaring sihir biru yang memancarkan energi penahan, menstabilkan vitalitas yang hampir padam. Dara duduk di sisi ranjang, menggenggam tangan Lior yang dingin.
“Aku tak boleh lemah,” bisiknya.
Aldren mendekat dari belakang. “Lior memberimu waktu. Gunakan itu.”
---
Dewan Istana kembali berkumpul siang itu. Raja Elron tampak lebih tua dari sebelumnya, keriput di matanya seperti menggambarkan beban ribuan tahun. Dara duduk berdampingan dengan Aldren, diam tapi menyimak.
“Pemangsa telah menunjukkan wajahnya. Itu berarti tembok sihir penjaga tak lagi cukup,” kata Elron. “Kita perlu menghidupkan kembali Senjata Purba.”
Dara menoleh. “Senjata Purba?”
Aldren membuka gulungan peta kuno. Di bagian timur peta, tersembunyi dalam pegunungan Ylmar, ada satu titik merah.
“Pedang Arkaen. Dibuat oleh para Penenun Sihir, hanya bisa digunakan oleh Pewaris Bara.”
Dara tahu ke mana ini mengarah.
“Kau ingin aku pergi ke sana?”
Elron mengangguk. “Tidak sendirian. Kau akan ditemani oleh dua Ksatria Bayangan dan seorang Penjaga Jiwa.”
---
Perjalanan dimulai tiga hari kemudian. Dara mengenakan mantel panjang berwarna merah marun dengan lambang phoenix di punggungnya. Di pinggangnya tergantung kristal api yang terus berdenyut pelan. Ia ditemani oleh:
Sir Kaelen, Ksatria Bayangan yang senyap seperti malam, dengan dua bilah pedang kembar.
Yula, Penjaga Jiwa, wanita dengan mata ungu dan kemampuan membaca emosi dari kejauhan.
Tarek, Ksatria Bayangan lainnya yang penuh humor, bertolak belakang dengan Kaelen.
Mereka menunggangi kuda sihir berwarna abu kebiruan, menyusuri jalan setapak yang hanya dikenal lewat peta rahasia. Hari pertama berlalu dengan damai. Malamnya mereka berkemah di tepi Danau Larion.
Dara duduk memandangi pantulan bintang di permukaan air, berpikir tentang semua yang telah ia lalui sejak ‘terjatuh’ ke dunia ini.
Yula mendekat dan duduk di sampingnya. “Apa kau merindukan duniamu?”
Dara mengangguk. “Setiap hari. Tapi entah kenapa, aku juga mulai merasa... seolah ini memang tempatku.”
Yula tersenyum. “Itu karena Bara sudah hidup dalammu. Ia sedang memilih. Dan kau sedang memilih juga.”
---
Hari kedua, mereka melewati Lembah Burung Hitam. Di sanalah mereka diserang. Bayangan meluncur dari celah bebatuan, makhluk-makhluk Kaer’nul yang tak berbentuk tapi memiliki cakar dan taring.
Kaelen dan Tarek segera membentuk formasi bertahan. Dara mencoba menarik kekuatan api, tapi panik membekukan pikirannya.
“Dengarkan nalurimu!” teriak Yula.
Dara memejamkan mata. Ia tidak lagi mencoba membayangkan api. Ia merasakannya. Dari detak jantung. Dari amarah karena serangan mendadak. Dari rasa takut kehilangan Lior.
Tiba-tiba tanah di sekelilingnya menyala, membentuk lingkaran api. Bayangan yang mendekat langsung terbakar. Dara berdiri dengan mata menyala merah-oranye.
Kaelen menatapnya dari kejauhan. “Bara itu mulai bicara.”
---
Hari ketiga mereka sampai di reruntuhan kuno, pintu masuk menuju Pegunungan Ylmar. Di sanalah mereka bertemu dengan penjaga tempat itu: seekor naga tua bernama Vaern.
Naga itu tak seperti dalam dongeng—ia tak bersisik emas atau menyemburkan api. Sebaliknya, tubuhnya tertutup lumut dan batu, matanya kelabu, suaranya serak.
“Aku sudah menunggu selama tujuh abad. Pewaris lambat datangnya,” katanya.
“Maaf aku bukan Elviane,” kata Dara.
Vaern tertawa pelan. “Elviane punya nyala. Tapi kau punya bara. Dan itu lebih penting.”
Ia membuka jalan batu menuju ruang penyimpanan Pedang Arkaen. Tapi di depan pintu, mereka dihentikan oleh ujian terakhir: ilusi dari dalam diri.
Satu per satu anggota rombongan diserap ke dalam ruang sihir pribadi. Dara terperangkap di dalam koridor kenangan. Ia kembali menjadi dirinya sebelum Arvendale—gadis biasa, SMA, duduk di bangku kelas sambil menggambar tokoh fiksi.
Ibunya memanggil. Teman-teman tertawa. Ia nyaris tergoda untuk tinggal. Tapi di ujung koridor, Lior muncul. Wajahnya rusak, hangus. Matanya meminta tolong.
“Pilihan ada padamu,” suara gaib berbisik. “Dunia lama atau nyala baru.”
Dara menarik napas. “Aku memilih…”
Ia melangkah ke arah Lior.
---
Koridor menghilang. Dara kembali ke ruangan batu. Di depannya, pedang Arkaen bersinar merah api. Ia menggenggamnya, dan pedang itu menyala seketika.
“Pewaris sah telah memilih.”
Vaern membungkuk. “Sekarang, pulanglah. Perang telah menunggu.”
---
Saat mereka kembali, Arvendale dalam bahaya. Pemangsa Cahaya muncul kembali di lembah selatan, membawa kabut abadi dan membakar ladang dengan sentuhan dingin.
Raja Elron berdiri di dinding istana, menatap bayangan yang mendekat.
“Segalanya akan berubah,” katanya.
Dan di kejauhan, bara menyala terang dari seorang gadis yang dulunya hanya penonton cerita. Kini, ia adalah tokoh utamanya.
Aksara