Dara menatap pantulan dirinya yang kini hidup dan bergerak seperti manusia biasa. Versi lain dari dirinya—Bayangan—berdiri dengan postur percaya diri, sorot mata tajam, dan senyum yang membuat bulu kuduk merinding.
"Apa kau tidak lelah jadi bidak di cerita orang lain?" tanya Bayangan sambil berjalan mengitari Dara. "Bahkan di dunia ini, kau bukan siapa-siapa kecuali sisa dari Elviane."
"Aku bukan dia," jawab Dara. "Aku Dara. Aku bukan peniru siapapun."
"Kau lebih dari peniru," bisik Bayangan. "Kau warisannya. Dan warisan itu... mengandung luka."
Cermin-cermin di sekeliling mereka mulai retak, satu per satu. Dari retakan itu muncul potongan-potongan masa lalu: Elviane yang membakar menara sihir, Elviane yang memeluk anak kecil sambil menangis, Elviane yang menusuk seseorang yang pernah ia cintai.
"Kau harus melihat semuanya, atau kau akan terjebak di sini selamanya," ujar Bayangan. Ia menunjuk ke sebuah cermin besar di tengah.
Dara melangkah mendekat. Cermin itu tidak menampilkan pantulan apapun—hanya permukaan kelam seperti air diam. Ia menyentuhnya, dan tiba-tiba tubuhnya ditarik masuk.
Ia berada di dalam kenangan Elviane. Tapi kali ini, tidak sebagai penonton.
Ia berada dalam tubuh Elviane.
Suara teriakan terdengar di luar kastil. Seorang pria berlari masuk. Elviane—atau Dara, dalam tubuhnya—menyambutnya. Ia mengenali wajah itu. Bukan dari masa lalunya, tapi dari lukisan di Istana Arvendale. Itu adalah... Rhaelon, penyihir pertama.
"Kau sudah tahu takdirnya, bukan?" tanya Rhaelon. "Kalau kau tidak mengorbankan satu, maka kerajaan akan jatuh."
"Bukan aku yang menentukan takdir," suara Elviane keluar dari bibir Dara.
"Tapi kau yang menuliskannya pertama kali!"
Cahaya meledak dari jendela. Menara di luar mulai runtuh. Dara jatuh terduduk. Ia mulai memahami: Elviane bukan hanya tokoh. Elviane adalah penulis pertama dunia ini—pencipta Arvendale, yang akhirnya ditelan oleh ciptaannya sendiri.
Ingatan terus berdatangan: Elviane yang mengasingkan dirinya di pegunungan selatan, yang menulis dengan darah pada kulit naga, yang memenjarakan bayangan sendiri untuk melindungi dunia dari ambisi yang tak terkendali. Dara merasakan kepedihan yang dalam, rasa bersalah, dan cinta yang berantakan. Semua itu mengalir dalam dirinya seperti mimpi buruk yang tak bisa dihindari.
Tiba-tiba, Dara tersadar kembali di ruangan cermin. Bayangan menunggunya dengan tatapan lebih tenang.
"Sekarang kau tahu. Kau bukan hanya pewaris cerita, tapi pewaris kekuatan untuk menulis ulang dunia."
"Tapi kenapa kau mencoba menghalangiku?"
Bayangan mendekat dan menyentuh d**a Dara. "Karena bagian dari dirimu belum siap untuk kehilangan dunia lama. Kau belum benar-benar memilih."
Dinding ruangan pecah, dan mereka kini berdiri di tengah pusaran waktu—dimana Arvendale terbentuk, hancur, dan terbentuk lagi dalam lingkaran yang tak berujung.
"Jika kau ingin keluar dari sini, Dara," bisik Bayangan, "tulislah ulang dunia ini. Tapi pastikan, kau tahu harga dari setiap perubahan."
Sebuah pena muncul di tangan Dara. Bukan pena biasa—ini adalah pena Elviane.
Di depannya, dunia terbentang kosong seperti halaman putih.
Dan Dara, untuk pertama kalinya, sadar: akhir dari cerita bukan di tangan siapa pun… kecuali dirinya.
Ia menulis. Tangannya gemetar, tapi gagah. Ia menulis tentang kerajaan yang tidak jatuh oleh pengorbanan, tapi bangkit oleh harapan. Tentang sihir yang bukan dikendalikan oleh rasa takut, tapi dihidupkan oleh kasih dan keberanian. Ia menulis tentang masa depan, bukan masa lalu.
Saat tinta menyentuh halaman, tanah di bawah mereka berubah. Kabut hilang. Udara menghangat. Dan cahaya menyemburat dari langit-langit ruangan yang runtuh.
Bayangan menatapnya. Lalu, perlahan, mulai memudar. Tapi sebelum benar-benar hilang, ia tersenyum.
"Kita bukan musuh, Dara. Kita hanya bagian dari kebenaran yang tak bisa ditinggalkan begitu saja."
Dan saat semua kembali terang, Dara terbangun di dalam pelukan Aldren, di luar lorong akar. Wajah pemuda itu dipenuhi kecemasan dan kelegaan.
"Kau menghilang selama tiga hari," katanya. "Kami mengira kehilanganmu."
Dara memeluknya erat. Tapi kali ini bukan karena takut. Melainkan karena dia tahu, untuk pertama kalinya, siapa dirinya sebenarnya.
Bukan hanya gadis yang terjatuh ke dalam novel.
Tapi sang penulis baru dari kisah yang belum selesai.
Dan dunia Arvendale baru saja membalik halamannya.
Aksara