Bab 12: Titah Kaisar dan Bayangan Pengkhianatan

Mentari pagi menyinari Aula Naga Emas. Para pejabat tinggi Dinasti Tianlong telah berbaris rapi di kedua sisi aula dengan kepala menunduk. Di atas singgasana naga, Kaisar Xiao Tian Sheng tengah membaca laporan perang yang baru saja tiba dari Perbatasan Utara. Suasana di dalam aula terasa begitu hening, tak seorang pun berani mengeluarkan suara. Kaisar membaca setiap baris dengan saksama. Semakin jauh beliau membaca, raut wajahnya tampak semakin serius. "Lembah Angin Hitam," gumamnya lirih. "Delapan ratus prajurit gugur." Perdana Menteri Militer segera melangkah maju dan memberi hormat. "Yang Mulia, apakah Yang Mulia Pangeran Kelima Xiao Zhen berhasil memukul mundur musuh?" Kaisar mengangguk pelan. "Berhasil. Kalau bukan karena Pangeran Kelima, lima ribu pasukan kita mungkin sudah musnah tak bersisa." Beberapa jenderal yang hadir menganggukkan kepala penuh kekaguman. Namun, di sisi lain aula, Permaisuri Zhao yang duduk di balik tirai sutra tampak mengepalkan jemarinya erat-erat. *Anak itu rupanya selamat lagi,* batin sang Permaisuri penuh siasat. --- Kaisar kemudian membuka sebuah gulungan kecil yang tersisa. Di dalamnya terdapat cap naga kerajaan yang telah dipalsukan. Beliau langsung bangkit berdiri dari singgasananya. "Siapa pun yang berani memalsukan titah kerajaan, itu berarti dia telah melakukan pengkhianatan terhadap Dinasti Tianlong!" titah Kaisar dengan suara menggelegar. Seluruh pejabat di dalam aula sontak berlutut ketakutan. "Hamba mohon ampun, Yang Mulia!" seru mereka serempak. Tatapan tajam Kaisar menyapu satu demi satu wajah para menterinya. Beliau sengaja mengamati reaksi mereka. Sebagian tampak terkejut, sementara sebagian lagi justru menundukkan kepala terlalu cepat. Kaisar mengingat semua pemandangan itu di dalam benaknya. "Aku memerintahkan Departemen Pengawasan Kekaisaran untuk menyelidiki kasus ini secara diam-diam. Jangan sampai berita ini keluar dari tembok istana." "Titah diterima, Yang Mulia!" --- Seusai persidangan, Perdana Menteri Keuangan Shen Guang dipanggil secara pribadi. Di dalam ruang baca kekaisaran kini hanya ada Kaisar, Shen Guang, dan seorang kasim tua kepercayaan istana. Kaisar menyerahkan gulungan laporan tersebut. "Bacalah." Shen Guang menerima dan memeriksa cap palsu itu. Beberapa saat kemudian, wajahnya berubah pias. "Yang Mulia, cap ini dibuat oleh pengrajin istana." Kaisar mengangguk. "Itulah sebabnya aku memanggilmu. Beberapa hari yang lalu, putrimu juga menemukan kejanggalan di dalam laporan logistik perang." Shen Guang sedikit terkejut. "Yang Mulia rupanya sudah mengetahui hal tersebut?" "Aku mengetahui lebih banyak daripada yang orang kira," jawab Kaisar seraya berjalan perlahan menuju jendela. Tatapannya menerawang jauh ke arah taman istana. "Shen Guang, menurutmu apakah ada orang yang ingin menggulingkan Dinasti Tianlong?" Shen Guang terdiam cukup lama sebelum akhirnya kembali berlutut. "Hamba tidak berani berspekulasi, Yang Mulia." Kaisar tersenyum tipis. "Itulah alasannya mengapa aku mempercayaimu. Selidiki semuanya sampai tuntas, tetapi pastikan keluargamu tidak mengetahui hal ini." Shen Guang menerima titah itu dengan penuh hormat. Namun, di dalam hatinya ia sangat menyadari bahwa kini keluarganya telah terseret ke tengah pusaran badai. --- Sementara itu, di Kediaman Keluarga Shen. Ruoxi sedang membantu kakak sulungnya menyusun laporan pajak, sementara Shen Rulan sibuk memeriksa daftar pembelian senjata. Tiba-tiba, Ruoxi mengangkat kepalanya dari tumpukan perkamen. "Kakak," panggilnya pelan. "Hmm?" sahut Shen Yuyan tanpa mengalihkan pandangan dari pekerjaannya. "Apakah menurut kalian perang akan segera selesai?" Shen Yuyan menghentikan laju kuasnya dan tersenyum lembut. "Mengapa tiba-tiba bertanya seperti itu?" Wajah Ruoxi seketika tersipu. "T-tidak apa-apa." Rulan yang sedari tadi menyimak justru terkekeh menggoda. "Kau pasti ingin seseorang segera pulang, bukan?" Pipi Ruoxi langsung merona kemerahan. "Kakak!" Shen Yuyan ikut tersenyum melihat tingkah kedua adiknya. "Kalau memang sudah berjodoh, sejauh apa pun jarak memisahkan, takdir pasti akan menemukan jalan untuk mempertemukan." Ruoxi hanya bisa menunduk malu mendengar godaan itu. Namun, Shen Yuyan kembali bersuara. Kali ini nada bicaranya terdengar lebih serius. "Akan tetapi, Ruoxi... jika kau benar-benar menaruh hati pada seorang pangeran, kau harus bersiap-siap untuk bersaing dengan istri utamanya kelak." Ruoxi langsung mendongak, menatap kakak sulungnya dengan sepasang mata yang melebar. "Keluarga kita memang merupakan keluarga menteri," lanjut Shen Yuyan dengan lembut namun sarat akan kenyataan pahit, "tetapi tetap saja, masih ada kemungkinan yang sangat besar bahwa Yang Mulia Pangeran Kelima akan dijodohkan dengan keluarga inti dari klan Permaisuri atau klan dari selir utama demi memperkuat ikatan kekuasaan di istana." Mendengar penuturan tersebut, senyum di wajah Ruoxi perlahan pudar. Rona merah di pipinya seketika lenyap, berganti menjadi raut kecemasan yang tak mampu ia sembunyikan. Hatinya yang semula merajut angan manis kini diliputi kebimbangan. Di dalam lubuk hatinya, ia masih diam-diam memanjatkan harapan agar perang yang kejam ini segera berakhir, namun kini bayangan masa depan yang rumit di balik tembok istana justru membebani pikirannya. --- Menjelang sore hari, Shen Guang pulang dengan raut wajah yang jauh lebih tegang dari biasanya. Ruoxi bergegas menyambut kedatangan sang ayah. "Ayah sudah pulang," sapa Ruoxi hangat. Shen Guang memaksakan seulas senyum sambil mengusap pelan kepala putri bungsunya. "Ayah ingin bertanya sesuatu padamu. Kalian bertiga telah menemukan berapa banyak laporan logistik yang tidak sesuai?" Ruoxi segera mengambil beberapa gulungan bambu dari mejanya. "Ada dua belas laporan, Ayah." "Dua belas?" Shen Guang mengernyitkan dahi. Ruoxi mengangguk yakin. "Benar, dan semuanya berkaitan dengan pengiriman senjata ke Perbatasan Utara." Tubuh Shen Guang seketika membeku. Jumlah tersebut ternyata jauh lebih besar dari perkiraannya. Ia mulai menyadari bahwa praktik penggelapan ini telah berlangsung selama bertahun-tahun dan melibatkan sebuah jaringan pengkhianat yang sangat besar. --- Pada waktu yang bersamaan, di Perbatasan Utara. Malam itu, Xiao Zhen sedang memimpin latihan pasukan. Meskipun mereka baru saja menyelesaikan pertempuran berdarah, ia tidak membiarkan pasukannya lengah sedikit pun. "Musuh tidak akan pernah menunggu kita beristirahat," tegasnya di hadapan para prajurit. Wei Feng menggelengkan kepala seraya tertawa kecil. "Yang Mulia Pangeran Kelima benar-benar tidak mengenal kata santai." Tiba-tiba, seorang prajurit pengintai datang dan langsung berlutut di hadapan mereka. "Lapor, Yang Mulia Pangeran Kelima!" "Ada apa?" tanya Xiao Zhen. "Pasukan Xiongnu mulai mundur hingga jarak sekitar tiga puluh li dari batas pertahanan kita." Gu Yan tersenyum lega mendengarnya. "Mereka pasti sudah kehabisan persediaan makanan." Namun, Xiao Zhen justru menggeleng tegas. "Tidak." Wei Feng mengernyit bingung. "Mengapa Yang Mulia berpikir begitu?" "Mereka sedang mencoba memancing kita untuk keluar dari markas." Mendengar analisis tersebut, Gu Yan segera membuka peta militer di atas meja perkemahan. "Kalau begitu, mereka pasti telah mendapatkan bala bantuan baru, Yang Mulia." Xiao Zhen mengangguk perlahan dengan sorot mata tajam. "Benar, dan bala bantuan itu kemungkinan besar berasal dari dalam negeri kita sendiri." Ucapan Xiao Zhen sontak membuat suasana di dalam tenda itu mendadak sunyi senyap. --- Malam semakin larut menyelimuti daratan. Di sebuah kuil tua yang telah lama ditinggalkan, sekitar lima puluh li dari perbatasan, dua orang berjubah hitam mengadakan pertemuan rahasia. Salah satu dari mereka adalah utusan Khan Borjin, sementara yang lainnya adalah seorang pria berpakaian pejabat Dinasti Tianlong yang wajahnya tertutup rapat oleh tudung. "Apa permintaan kalian?" tanya utusan Xiongnu dengan nada rendah. Pria bertudung itu mengeluarkan sebuah gulungan peta dari balik jubahnya. "Ini adalah jalur rahasia menuju Gudang Persenjataan Timur." Sebagai balasannya, utusan Xiongnu menyerahkan sebuah peti kecil berisi batangan emas murni. Pria berjubah pejabat itu tersenyum licik. "Setelah Yang Mulia Pangeran Kelima Xiao Zhen mati di medan perang, Dinasti Tianlong akan menjadi milik kami." Tanpa mereka sadari, tak jauh dari kuil tersebut, seorang prajurit pengintai Tianlong yang menyamar sebagai pemburu hutan tengah mengawasi seluruh pertemuan itu dari balik semak belukar. Ia menahan napasnya dalam-dalam, lalu diam-diam merangkak mundur untuk segera melaporkan hal ini kepada Xiao Zhen. Nahas, ia tidak menyadari bahwa seseorang telah menarik busur panah dari atas dahan pohon di belakangnya. Wussh! Sebuah anak panah melesat menembus udara dan menancap tepat di d**a sang pengintai. Prajurit itu pun terjatuh bersimbah darah. Namun, sebelum mengembuskan napas terakhirnya, ia masih sempat menggenggam erat secarik kain yang tadi terjatuh dari pakaian pria berjubah hitam. Di sudut kain sutra itu, terdapat sebuah sulaman lambang milik Keluarga Mu. Hal ini menjadi pertanda bahwa konspirasi kotor yang menghubungkan sang Permaisuri, Jenderal Mu, dan musuh di perbatasan kini semakin nyata. Sementara itu, di perkemahan militernya, Xiao Zhen belum mengetahui bahwa satu-satunya bukti yang dapat mengungkap seluruh pengkhianatan ini kini tergeletak bisu bersama jasad seorang prajurit setia di tengah kepekatan hutan. Bersambung ke Bab 12: Mata-Mata yang Gugur