Bab 13: Mata-Mata yang Gugur

Kabut pagi masih menyelimuti rapat hutan pinus di sebelah timur Perbatasan Utara. Embun menetes perlahan dari ujung dedaunan, memecah kesunyian yang hanya diselingi kicau burung sesekali. Di balik rimbunnya pepohonan, seorang prajurit pengintai Pasukan Tianlong terbaring bersimbah darah. Sebuah anak panah menancap telak di dadanya. Napas prajurit itu tersengal, tinggal satu-satu. Namun, tangan kanannya masih menggenggam erat secarik kain bersulam lambang Keluarga Mu. "Yang... Mulia… Pangeran… " panggil nya dengan napas hampir putus. Ia berusaha merangkak, mengabaikan darah yang terus mengalir membasahi tanah kering. Beberapa langkah kemudian, tubuhnya ambruk dan tak lagi bergerak. --- Saat matahari mulai meninggi, dua pengintai Tianlong yang sedang berpatroli menemukan jasad tersebut. "Kapten! Ada korban!" seru salah seorang dari mereka. Mereka segera berlari mendekat dan memeriksa tubuh yang mulai kaku itu. Salah seorang pengintai terkesiap saat mengenali wajah berlumur darah tersebut. "Ini Liang Hu! Pengintai terbaik pasukan Jenderal Muda Yang Mulia Pangeran Kelima," ucapnya dengan suara bergetar. Tatapan mereka seketika berubah muram. Liang Hu terkenal sebagai prajurit tangguh yang selalu berhasil kembali dari setiap misi maut. Tak seorang pun menyangka ia akan gugur di tempat sunyi ini. Ketika hendak mengangkat jasadnya, salah satu pengintai menyadari tangan kanan Liang Hu yang masih mengepal kaku. "Apa itu di tangannya?" Ia membuka genggaman itu perlahan. Tampak secarik kain ungu tua dengan sulaman lambang sebuah keluarga. Pengintai itu segera menyimpannya ke dalam saku. "Kita harus segera menyerahkan ini kepada Jenderal Muda," putusnya tegas. --- Sementara itu, di Perkemahan Tianlong. Xiao Zhen tengah berlatih pedang sejak fajar menyingsing. Gerakannya tenang, cepat, dan bersih. Setiap ayunan Pedang Longyuan miliknya membelah udara, mengalir luwes bak aliran sungai yang mematikan. Wei Feng yang berdiri di pinggir lapangan latihan hanya bisa menggeleng kagum. "Semakin hari, ilmu pedang Yang Mulia semakin sulit ditebak," gumam Wei Feng. Gu Yan yang berdiri di sebelahnya tersenyum simpul. "Bukan pedangnya yang berubah." "Lalu?" "Hatinya." Wei Feng memandang Xiao Zhen lamat-lamat penuh dengan tanda persetujuan. Ucapan Gu Yan memang benar. Sejak mengetahui adanya pengkhianatan dari dalam kerajaan, tatapan sang pangeran berubah jauh lebih dewasa dan tajam. Tiba-tiba, dua pengintai datang berlari tergesa-gesa memecah konsentrasi mereka. "Yang Mulia!" seru mereka serempak lalu berlutut di hadapan Xiao Zhen. "Kami menemukan Liang Hu." Xiao Zhen segera menghentikan ayunan pedangnya. "Di mana dia?" Pengintai itu menunduk dalam. "Ia telah gugur, Yang Mulia" Suasana mendadak sunyi senyap. Wei Feng menundukkan kepala dalam-dalam, sementara Gu Yan memalingkan wajah sambil memejamkan mata menahan perih. Liang Hu bukan sekadar bawahan atau pengintai biasa. Ia adalah sahabat seperguruan mereka di Gunung Tianwu. --- Di dalam tenda komando, tubuh Liang Hu telah dibersihkan dan diselimuti kain putih. Xiao Zhen berdiri tegap di sampingnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ingatan Wei Feng melayang pada hari ketika mereka bertiga bersumpah di puncak Gunung Tianwu untuk melindungi Pangeran dan rakyat, meski harus mengorbankan nyawa. Wei Feng mengepalkan tangannya kuat-kuat. "Kalau saja aku ikut bersamanya." Xiao Zhen menggeleng pelan. "Ini bukan salahmu, Wei Feng." Gu Yan melangkah maju dan menyerahkan secarik kain yang ditemukan dari jasad sahabat mereka. "Yang Mulia, benda ini ada di dalam genggaman Liang Hu." Xiao Zhen menerimanya dengan kening berkerut. Matanya menatap lekat sulaman Keluarga Mu. Persis seperti potongan kain yang pernah mereka temukan sebelumnya. Namun, kali ini ada sesuatu yang berbeda. Di balik kain tersebut, terdapat tulisan kecil yang nyaris tak kasatmata. Gu Yan mendekatkan kain itu ke arah cahaya lentera. "Itu bukan tulisan biasa, Yang Mulia. Itu lambang sandi." Xiao Zhen memperhatikannya sejenak, lalu matanya sedikit melebar. "Itu kode pengiriman." Wei Feng tampak kebingungan. "Maksud Yang Mulia?" Tanpa menjawab, Xiao Zhen segera mengambil peta militer dan membentangkannya di atas meja. Jari telunjuknya mengetuk sebuah titik. "Gudang Persenjataan Timur." Gu Yan terkejut. "Yang Mulia, apakah ini berarti mereka akan menyerang gudang itu?" "Tidak." Xiao Zhen menggeleng tegas. "Mereka akan membukanya dari dalam." Ruangan itu langsung diliputi keheningan yang mencekam. Apabila gudang persenjataan berhasil direbut dari dalam, maka seluruh Perbatasan Utara akan kehilangan suplai senjata. Bencana besar sudah di depan mata. --- Jauh di ibu kota. Shen Ruoxi kembali sibuk membantu ayahnya memeriksa tumpukan laporan keuangan di ruang kerja. Hari itu, wajah cantiknya terlihat jauh lebih serius dari biasanya. Shen Guang, sang Perdana Menteri, menghentikan goresan kuasnya dan menatap putrinya dengan lembut. "Ruo'er, kau belum tidur?" Gadis itu mengangkat wajahnya. "Ya, Ayah?" "Akhir-akhir ini Ayah perhatikan kau terlalu banyak bekerja. Beristirahatlah sejenak." Ruoxi membalasnya dengan senyuman kecil yang manis. "Kalau aku bisa meringankan beban Ayah, aku tentu sangat senang." Shen Guang mengangguk, matanya memancarkan kebanggaan. "Kalau ibumu masih hidup, beliau pasti sangat bangga melihat putri kita tumbuh sepintar ini." Ruoxi terdiam. Sorot matanya meredup, menyiratkan kesedihan. Ibunya telah tiada akibat penyakit parah ketika ia masih sangat kecil. Sejak saat itu, ayah dan kedua kakaknya adalah seluruh dunianya. Ia tidak ingin kehilangan mereka. Tiba-tiba, kening Ruoxi berkerut. "Tunggu sebentar, Ayah." Ia membuka satu gulungan laporan keuangan yang sudah usang dan membandingkannya dengan laporan terbaru di tangannya. "Ini tidak masuk akal," gumamnya. Shen Guang segera beranjak dan mendekati putrinya. "Apa yang kau temukan, Nak?" Ruoxi menunjuk deretan angka pada gulungan bambu tersebut. "Coba Ayah perhatikan. Selama lima tahun terakhir, jumlah pembelian baja oleh istana selalu mengalami peningkatan. Tetapi anehnya, jumlah pedang yang diproduksi justru terus berkurang. Bukankah ini sangat janggal, Ayah?" Shen Guang langsung mengambil laporan tersebut dan menelitinya dengan saksama. Beberapa saat kemudian, wajah tuanya memucat pucat. "Kalau begitu perhitungannya, bisa jadi ada pihak yang sengaja mencuri pasokan baja sebelum masuk ke tahap proses pembuatan senjata." Ruoxi mengangguk mantap. "Dan nilai yang hilang sangatlah besar, Ayah." Shen Guang perlahan menjatuhkan dirinya ke kursi. Pikirannya berkecamuk. Kini semuanya menjadi semakin jelas. Penggelapan logistik perang sebesar ini mustahil dilakukan oleh satu atau dua orang saja. Ini adalah ulah sebuah jaringan pengkhianat besar yang telah mengakar dan beroperasi selama bertahun-tahun di dalam kekaisaran. --- Sore harinya, di keanggunan yang dingin milik Istana Fengyi. Permaisuri Zhao tengah membaca sepucuk surat rahasia yang baru saja dikirim oleh adiknya, Jenderal Mu. Isi surat itu sangat singkat, namun membawa kabar buruk baginya. "Rencana pertama gagal. Pangeran Kelima Xiao Zhen berhasil menyelamatkan seluruh pasukannya. Pengintai kita melaporkan bahwa pihak musuh kemungkinan sempat membawa lari barang bukti." Wajah Permaisuri mengeras. Ia meremas surat itu hingga kusut lalu melemparkannya ke lantai. "Kasim Gao!" panggilnya dengan nada tinggi. Seorang kasim tua segera melangkah maju dan menunduk hormat. "Hamba di sini, Yang Mulia." "Kalau sampai bukti itu jatuh ke tangan Kaisar, semua usaha yang kita bangun bertahun-tahun akan sia-sia!" geramnya. "Apa perintah Yang Mulia sekarang?" tanya Kasim Gao berhati-hati. Permaisuri Zhao bangkit dari takhtanya. Tatapan matanya setajam belati, menyimpan racun kebencian yang pekat. "Kirim orang-orang terbaik kita ke ibu kota." Kasim Gao tampak bingung. "Bukan ke Perbatasan Utara untuk menghabisi Yang Mulia Pangeran Kelima?" Permaisuri menggeleng pelan. Ia menyunggingkan senyum tipis yang mematikan. "Target kita berikutnya bukan Xiao Zhen, melainkan keluarga Shen." --- Malam merengkuh Perkemahan Tianlong dengan hawa dingin yang menusuk tulang. Xiao Zhen duduk menyendiri menatap nyala api unggun yang menari-nari. Di tangannya, ia menggenggam erat sepucuk surat dari Ruoxi yang telah ia baca berulang kali. Gu Yan melangkah menghampirinya, memecah lamunan sang pangeran. "Yang Mulia." "Hm?" sahut Xiao Zhen pelan. "Hamba sudah menyiapkan segala keperluan untuk upacara penghormatan Liang Hu besok pagi." Xiao Zhen mengangguk. "Laksanakan dengan penghormatan tertinggi layaknya seorang pahlawan sejati." "Baik, Yang Mulia." Sebelum berbalik pergi, langkah Gu Yan terhenti sejenak. "Yang Mulia, entah mengapa hamba memiliki firasat buruk mengenai situasi ini." "Firasat tentang apa?" "Mengingat musuh telah gagal membunuh Yang Mulia di perbatasan, besar kemungkinan mereka akan beralih menyerang orang yang paling Yang Mulia lindungi." Mendengar kalimat itu, tatapan Xiao Zhen langsung berubah tajam. Dalam benaknya, hanya ada satu wajah yang muncul. Wajah seorang gadis yang selalu tersenyum manis di bawah naungan pohon bunga persik. Shen Ruoxi. Kepanikan menderap di d**a Xiao Zhen. Tanpa membuang waktu, ia segera bangkit dan memanggil tangan kanannya. "Wei Feng!" Wei Feng berlari mendekat. "Hamba, Yang Mulia." "Segera siapkan dua puluh Pengawal Bayangan terbaik yang kita miliki!" perintah Xiao Zhen tegas. Wei Feng terkejut. "Untuk apa, Yang Mulia?" "Kirim mereka malam ini juga secara diam-diam ke ibu kota. Perintahkan mereka untuk menjaga ketat Kediaman Perdana Menteri Shen. Jangan sampai ada seorang pun yang menyadari keberadaan mereka." Menyadari gentingnya situasi, Wei Feng segera membungkuk hormat. "Hamba mengerti, Yang Mulia." Malam itu juga, di bawah temaram cahaya bulan, dua puluh penunggang kuda berpakaian hitam legam memacu kuda mereka meninggalkan Perbatasan Utara. Mereka membawa misi rahasia yang mempertaruhkan nyawa. Namun, mereka belum mengetahui bahwa bahaya nyata telah lebih dahulu mengintai dan bergerak mematikan menuju keluarga Shen. Bersambung ke Bab 14: Pembunuh di Kediaman Perdana Menteri