Bab 14 : Pembunuh di Kediaman Perdana Menteri

Hari itu, hujan turun perlahan membasahi ibu kota Dinasti Tianlong. Di balik tembok megah Kediaman Perdana Menteri Keuangan, lampion-lampion merah bergoyang pelan diterpa angin malam. Para pelayan mulai memadamkan lentera satu per satu, menyisakan keheningan karena sebagian besar penghuni rumah telah terlelap. Namun, di ruang kerja utama keluarga Shen, cahaya lampu minyak masih benderang. Shen Guang bersama ketiga putrinya, Shen Yuyan, Shen Rulan, dan Shen Ruoxi, masih berkutat dengan puluhan gulungan laporan keuangan peninggalan beberapa tahun terakhir. Ruoxi mengusap pelipisnya yang mulai berdenyut lelah. "Ayah, kita sudah memeriksa hampir seluruh laporan selama lima tahun ini." Shen Guang mengangguk pelan, wajahnya tampak muram. "Dan semakin banyak kejanggalan yang kita temukan." Shen Yuyan menyusun beberapa dokumen berdasarkan tahun dengan rapi di atas meja. "Benar, Ayah. Semuanya berkaitan erat dengan pasokan perbekalan militer." Shen Rulan ikut menghela napas panjang. "Itu berarti orang-orang ini sudah sejak lama menggelapkan uang negara secara terencana." Ruoxi membuka gulungan terakhir di tangannya. Matanya yang indah tiba-tiba membelalak lebar, terpaku pada satu deret tulisan. "Tunggu," ucapnya tertahan. Ketiga anggota keluarganya serempak menoleh. "Ada apa, Ruo’er?" tanya Shen Yuyan bingung. Tanpa menjawab, Ruoxi menunjuk deretan angka-angka kecil di bagian paling bawah laporan tersebut. "Ayah, coba lihat angka ini." Shen Guang segera beranjak mendekat. Ruoxi menarik sempoa kayunya. Jari-jemarinya yang lentik bergerak cepat dan lincah, memecah keheningan ruangan dengan bunyi gemeretak biji sempoa yang saling beradu. Beberapa saat kemudian, tangannya berhenti. Ia menatap ayahnya dengan sorot mata tak percaya. "Berdasarkan hitungan ini, jumlah baja yang dibeli oleh perbendaharaan negara cukup untuk menempah seratus ribu bilah pedang. Tetapi, laporan penerimaan di gudang persenjataan utama hanya mencatat enam puluh ribu. Bukankah ini sangat janggal, Ayah?" Ruangan itu mendadak sunyi senyap. Empat puluh ribu pedang hilang tanpa jejak. "Menghilang ke mana? Apakah mungkin ada kesalahan pencatatan? Atau..." Rulan tak berani meneruskan kalimatnya. Shen Guang memejamkan mata erat-erat. Wajah tuanya memucat pasi saat menyadari kenyataan mengerikan di balik angka-angka tersebut. "Ini bukan sekadar korupsi biasa," bisiknya parau. "Ini adalah persiapan perang." --- Di saat yang sama, tak jauh dari kediaman keluarga Shen. Belasan pria berpakaian hitam legam telah berkumpul di atas atap rumah-rumah penduduk. Mereka menyatu dengan kegelapan malam dan tirai hujan. Pemimpin mereka, seorang pria bertubuh tegap yang mengenakan topeng perak, mengangkat tangan kanannya. "Malam ini, jangan tinggalkan seorang pun yang hidup," perintahnya dengan suara sedingin es. Semua bawahannya mengangguk serempak. "Mengerti!" Dengan ilmu meringankan tubuh yang tinggi, mereka melompat bagai bayangan, melewati tembok tinggi kediaman Perdana Menteri tanpa memancing kecurigaan. --- Di halaman belakang, para pengawal keluarga Shen sedang berpatroli seperti biasa. Tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari bahaya mematikan tengah mengintai dari balik bayangan pepohonan. Tiba-tiba, terdengar desingan pelan. Sebuah jarum beracun melesat membelah udara dan menancap tepat di leher seorang penjaga. Pria itu roboh seketika tanpa sempat mengeluarkan sepatah kata pun. Satu demi satu penjaga dilumpuhkan dengan cara yang sama, diam-diam dan mematikan. Hanya dalam hitungan dupa, jalan menuju ruang kerja keluarga Shen telah terbuka lebar. --- Kembali ke dalam ruang kerja. Ruoxi baru saja menuangkan teh hangat untuk ayah dan kedua kakaknya guna menenangkan ketegangan mereka. Namun, cangkir itu urung diserahkan. Klang! Suara nyaring pedang beradu memecah keheningan dari arah halaman. Keempat anggota keluarga itu terdiam kaku. Shen Guang langsung bangkit berdiri, matanya menajam. "Itu suara senjata!" Belum sempat mereka mengambil tindakan, pintu ruang kerja terdorong terbuka dengan kasar. Seorang pengawal keluarga Shen masuk terhuyung-huyung dengan tubuh berlumuran darah. "Tuan! Ada pembunuh menyusup ke kediaman! Segera per—" Ucapan pengawal itu terputus. Sebuah pisau terbang melesat kilat dari luar pintu. Terdengar suara daging terkoyak saat pisau itu menembus dadanya. Sang pengawal roboh bersimbah darah tepat di ambang pintu. Ruoxi membekap mulutnya sendiri, menahan jeritan ngeri yang hampir lolos. Puluhan pembunuh bertopeng kini mulai mengepung bangunan utama. Pemimpin mereka yang bertopeng perak melangkah masuk perlahan, menyeret pedang panjangnya di atas lantai kayu. "Serahkan seluruh dokumen itu," ancam sang pemimpin pembunuh. "Kalau tidak, tak seorang pun dari kalian akan keluar hidup-hidup dari ruangan ini." Shen Guang melangkah maju, melebarkan kedua lengannya untuk melindungi ketiga putrinya di belakang tubuhnya. "Kalian utusan siapa?" Pria bertopeng perak itu tertawa dingin. "Orang mati tidak perlu tahu apa-apa." Ia lalu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. "Habisi mereka semua!" --- Pertarungan sengit tak dapat dihindari. Sisa pengawal keluarga Shen yang tersisa bergegas masuk, berusaha mati-matian mempertahankan ruang kerja dan melindungi majikan mereka. Nahas, jumlah pembunuh terlalu banyak dan kemampuan bela diri mereka jauh lebih unggul. Sedikit demi sedikit, barisan pertahanan pengawal Shen terdesak mundur. Ruoxi menggenggam erat tangan kedua kakaknya dengan tubuh gemetar. "Kakak..." Rulan segera merangkul adiknya, berbisik menenangkan, "Jangan takut, Ruoxi. Kami semua akan melindungimu." Tepat saat seorang pembunuh melompat menerjang ke arah mereka, terdengar suara desingan nyaring. Wussh! Sebuah anak panah meluncur deras dari kegelapan luar jendela, menembus tenggorokan pembunuh tersebut dengan akurasi mengerikan. Disusul anak panah kedua, ketiga, lalu keempat. Hanya dalam hitungan tarikan napas, lima orang pembunuh roboh meregang nyawa di lantai. Semua orang di dalam ruangan terhentak, sontak menoleh ke arah halaman. Di atas tembok pembatas, berdiri kokoh dua puluh pria berpakaian hitam. Wajah mereka tertutup topeng, namun di d**a kiri mereka tersulam jelas lambang naga perak yang bersinar diterpa kilat. Pemimpin kelompok itu melompat turun dengan anggun. "Pasukan Pengawal Bayangan turun tangan atas perintah langsung Yang Mulia Pangeran Kelima, Xiao Zhen!" Ruoxi membeku di tempatnya. Jantungnya berdebar kencang. Pangeran Kelima? Pria itu mengirim pasukan rahasianya untuk melindunginya? Situasi pertempuran berbalik seketika. Pengawal Bayangan adalah pasukan elit kekaisaran yang pamornya sangat ditakuti, bergerak secara eksklusif hanya di bawah komando Xiao Zhen. Gerakan mereka sangat cepat, rapi, dan mematikan. Dalam waktu singkat, lebih dari separuh kelompok pembunuh berhasil ditumbangkan. Pemimpin pembunuh bertopeng perak itu menggertakkan giginya kesal. "Sial! Mundur!" teriaknya memberi perintah. Namun, sebelum ia sempat melesat ke atas tembok, seorang pria berjubah hitam telah menghadang jalannya. Pedang di tangan pria itu hanya terhunus setengah dari sarungnya. "Terlambat," ucap pria itu dingin. Trang! Hanya dengan satu benturan tenaga dalam yang dahsyat, pedang milik sang pemimpin pembunuh patah menjadi dua bagian. Ia terhuyung mundur, menatap lawannya dengan tatapan ngeri. "Kau... siapa kau sebenarnya?" Pria berjubah hitam itu membuka topengnya secara perlahan. Wajahnya tampak masih muda, tetapi tatapan matanya setajam elang. "Aku Wei Yun. Komandan Pengawal Bayangan, orang kepercayaan Yang Mulia Pangeran Kelima, Xiao Zhen." Hanya dengan tiga jurus singkat, Wei Yun berhasil melumpuhkan pemimpin pembunuh itu hidup-hidup. Sisa pembunuh yang mencoba melarikan diri ke segala arah pun akhirnya berhasil diringkus tanpa ampun. --- Setelah keadaan kembali tenang dan bau darah mulai tersapu angin malam, Wei Yun melangkah mendekat dan memberi hormat yang dalam kepada Shen Guang. "Wei Yun memberi salam kepada Perdana Menteri Shen Guang dan Ketiga Putri. Mohon maafkan hamba, Menteri. Hamba datang sedikit terlambat." Shen Guang segera membalas penghormatan itu dengan raut lega. "Justru kalian datang di saat yang sangat tepat, Komandan Wei. Kalau tidak..." Ia menoleh menatap ketiga putrinya yang masih terguncang. "...mungkin malam ini keluarga Shen sudah tinggal nama." Ruoxi memberanikan diri menatap Wei Yun. "Tuan Wei Yun, apakah... apakah benar Pangeran Kelima yang mengirim kalian ke mari?" Wei Yun menatap gadis itu lalu mengangguk hormat. "Benar, Nona Ketiga. Sejak beberapa hari yang lalu, Yang Mulia Pangeran Kelima telah menitahkan kami untuk menjaga keamanan keluarga Shen secara rahasia." Ruoxi menundukkan kepalanya perlahan. Perasaannya campur aduk, namun hatinya terasa begitu hangat. Itu berarti Xiao Zhen masih mengingatnya, bahkan di tengah kesibukannya di perbatasan, pria itu masih mengkhawatirkan keselamatannya. Tanpa sadar, sebuah senyum simpul terukir di bibir ranumnya. Melihat reaksi adiknya, ketegangan di wajah Shen Rulan memudar berganti dengan senyum jahil. Ia menyenggol pelan bahu Ruoxi. "Sepertinya ada seseorang yang hatinya sedang berbunga-bunga dan tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini." Ruoxi langsung memalingkan wajahnya yang merona merah. "Kakak, jangan menggodaku terus." --- Sementara itu, di aula Istana Fengyi yang megah. Seorang pembunuh yang berhasil meloloskan diri dari kepungan Pengawal Bayangan kini bersimpuh gemetar di lantai marmer dingin di hadapan Permaisuri Zhao. "Hamba menghadap Yang Mulia... Mohon beribu ampun, Yang Mulia Permaisuri. Misi kita gagal total." Permaisuri Zhao memejamkan matanya rapat-rapat. "Gagal lagi?" desisnya tajam. "Pengawal Bayangan milik Pangeran Kelima telah lebih dulu menyergap dan menjaga Kediaman Shen dari bayang-bayang," lapor pembunuh itu dengan suara bergetar. Prang! Cangkir teh porselen yang mahal kembali hancur berkeping-keping menghantam lantai istana. d**a Permaisuri Zhao naik turun menahan amarah. "Ini sungguh mustahil! Anak mantan Permaisuri itu sedang berada jauh di perbatasan! Bagaimana mungkin dia bisa mengantisipasi rencanaku?" Kasim Gao yang berdiri di sudut ruangan hanya bisa menunduk dalam diam, tak berani bersuara. Permaisuri mencengkeram erat sandaran kursi kebesarannya hingga buku-buku jarinya memutih pucat. Napasnya mulai teratur, namun kilat di matanya semakin mematikan. "Kalau begitu, sudah tidak ada jalan untuk mundur lagi." Tatapannya yang dingin menyapu seluruh ruangan. "Mulai detik ini, keluarga Shen bukan lagi sekadar saksi yang harus dibungkam. Mereka harus menjadi kambing hitam atas semua kekacauan ini." Di balik senyumnya yang sinis, sebuah rencana baru yang jauh lebih licik dan kejam mulai tersusun rapi di benaknya. Rencana ini bukan hanya bertujuan untuk menghabisi nyawa keluarga Shen, melainkan juga untuk menghancurkan martabat dan nama baik mereka hingga ke akar-akarnya di hadapan seluruh anggota istana. Sebuah jaring fitnah besar yang siap mengguncang seluruh pondasi Dinasti Tianlong perlahan mulai ditebarkan. Bersambung ke Bab 15: Fitnah di Aula Naga Emas