Elena terjepit dalam rutinitas yang mematikan. Julian telah memberikannya kunci kebebasan semu: ia boleh berjalan-jalan di taman belakang, asalkan tidak mendekati pagar luar. Namun, ada satu tempat yang selalu memanggilnya—sebuah bangunan kaca di ujung taman yang tertutup kabut abadi.
Taman Mayat yang Indah
Malam itu, Julian ada di kota untuk sebuah pertemuan bisnis yang "mendesak"—setidaknya itu yang ia katakan. Elena tahu ini adalah kesempatannya. Dengan kunci kecil yang ia curi dari saku Julian, ia menyelinap keluar, menembus udara malam yang menusuk hingga ke tulang.
The Greenhouse berdiri seperti monster transparan di kegelapan. Saat Elena memasukkan kunci dan memutarnya, pintu itu terbuka dengan desah halus, seolah-olah bangunan itu sedang membuang napas.
Keindahan yang Menyesakkan
Begitu melangkah masuk, suhu udara berubah drastis. Lembap dan panas. Bau tanah basah dan aroma bunga yang sangat manis—terlalu manis hingga memuakkan—memenuhi paru-parunya. Di sana, di bawah cahaya bulan yang menembus atap kaca, Elena melihat ribuan bunga mawar.
Namun, itu bukan mawar biasa. Seluruh mawar di dalam rumah kaca itu berwarna hitam pekat, dengan kelopak yang terlihat seperti beludru yang dibasahi darah.
"Indah, bukan?"
Elena tersentak hingga hampir menjatuhkan senternya. Di sudut ruangan, duduk seorang pria tua dengan pakaian pelayan yang sudah sangat lusuh. Matanya putih, tertutup katarak. Ia sedang memangkas duri-duri mawar dengan tangan yang gemetar.
"Siapa kau?" bisik Elena.
"Aku hanya tukang kebun yang tersisa," suara pria itu seperti gesekan amplas. "Tuan Julian sangat menyukai mawar ini. Dia menanamnya satu per satu untuk setiap 'kenangan' yang ia simpan."
Rahasia di Bawah Akar
Elena berjalan lebih dalam, melewati barisan mawar hitam itu. Di tengah ruangan, terdapat sebuah kolam kecil dengan air yang jernih. Namun, di dasar kolam itu, ia melihat sesuatu yang berkilau.
Bukan koin, melainkan puluhan cincin pertunangan.
"Tuan Julian tidak suka jika miliknya pergi," tukang kebun itu berbicara lagi, seolah bisa membaca pikiran Elena. "Mawar-mawar ini tumbuh subur karena pupuknya sangat... istimewa. Darah keluarga Vane adalah racun, tapi bagi mawar ini, itu adalah kehidupan."
Elena mendekati salah satu pot besar di dekat kolam. Ia melihat sebuah label kecil yang tertancap di tanah.
Sophia - 2018
Amelia - 2020
Elena - 2026
Jantung Elena seolah berhenti berdetak. Namanya sudah ada di sana. Di sebuah pot yang masih kosong, menunggu untuk diisi. Julian tidak sedang menunggunya untuk mencintainya; Julian sedang menunggunya untuk "selesai", agar ia bisa mengabadikan Elena seperti wanita-wanita sebelumnya.
Perangkap yang Menutup
"Kau seharusnya tidak berada di sini, Elena."
Suara itu bukan berasal dari si tukang kebun. Itu suara Julian.
Julian berdiri di pintu masuk, siluetnya memanjang diterpa cahaya bulan. Ia tidak memakai jasnya; kemejanya berlumuran sesuatu yang gelap. Di tangannya, ia memegang sebuah mawar hitam yang baru saja dipetik.
"Aku pulang lebih awal karena aku merasakannya," Julian melangkah mendekat, suaranya lembut namun mengandung ancaman yang nyata. "Detak jantungmu yang tidak tenang. Kau selalu terlalu penasaran, Cara mia."
Julian sampai di depan Elena. Ia menyelipkan mawar hitam itu di telinga Elena, lalu mengelus pipinya dengan punggung jari yang terasa sedingin es.
"Kau melihat nama-nama itu?" Julian menunjuk ke arah label. "Mereka adalah kegagalan. Mereka mencoba lari, mereka mencoba mengkhianati devosiku. Jadi, aku harus mengubah mereka menjadi sesuatu yang tidak bisa pergi. Sesuatu yang tetap indah selamanya."
"Kau membunuh mereka?" suara Elena bergetar hebat.
Julian tersenyum miring, sebuah ekspresi yang sangat menyeramkan. "Aku mengabadikan mereka. Tapi kau... kau berbeda. Aku ingin kau tetap bernapas di sampingku. Tapi jika kau terus memaksa untuk keluar dari sangkar ini, aku tidak punya pilihan selain menanammu di sini, di bawah akar mawar yang paling cantik."
Julian kemudian menarik tangan Elena, membawanya keluar dari rumah kaca. Namun, saat mereka melewati si tukang kebun, pria tua itu membisikkan sesuatu yang hanya bisa didengar oleh Elena:
"Gunakan mawar putih... di bawah mawar hitam ada kuncinya."
Bayangan di Balik Kaca
Saat Julian mengunci kembali pintu rumah kaca, Elena menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. Di balik kaca yang berembun, ia melihat sosok misterius dari hutan tadi berdiri di dalam rumah kaca, tepat di samping si tukang kebun. Sosok itu tidak bergerak, hanya menatap Elena dengan tatapan yang penuh duka.
Siapa sebenarnya wanita-wanita yang namanya tertulis di pot itu? Dan apa yang dimaksud dengan "mawar putih" di tengah lautan mawar hitam Julian?
Elena menyadari satu hal: Julian tidak hanya mencintainya. Julian sedang mempersiapkan upacara pemakamannya, dan setiap ciuman yang diberikan pria itu adalah langkah menuju liang lahat yang sangat mewah.
Aksara