Ada yang berbeda hari ini karena Salma mulai tinggal di apartemen, untuk sarapan pagi dia tinggal masak karena bahan masakan semuanya ada di lemari dan kulkas atau beli di restoran bawah, untuk mandi dia bisa pakai air hangat, dan untuk pakaian tidak bingung cuci kering pakai karena sudah disediakan pakaian yang banyak sekali dari designer ternama yang sudah disediakan Bastien.
Beda dengan sebelum mengenal James, pakai baju yang itu-itu saja, dicuci kering pakai lagi, tas, sepatu dan barang lain semuanya lusuh, berangkat kuliah pun dengan perut kosong karena hemat takut uangnya keburu habis. Untuk buku-buku dan barang lama Salma, rencananya sepulang kuliah dia akan ambil ke asrama.
Sinar matahari pagi menyinari halaman Harvard university dengan kehangatan musim gugur yang menyejukkan. Dedaunan pohon maple yang memerah mulai berguguran menutupi jalan setapak berbatu. Suasana kampus tampak berjalan normal seperti biasa, namun tidak bagi Salma Amaliah. Setiap langkah kakinya menuju fakultas terasa begitu berat, seolah-olah ada beban ribuan ton yang menggelayuti kedua pundaknya.
Pengumuman sayembara bernilai satu juta dolar yang disiarkan James melalui pelantang suara kampus tempo hari ternyata meninggalkan dampak psikologis yang luar biasa. Sepanjang koridor gedung perkuliahan, tatapan mata mahasiswa dan mahasiswi tertuju padanya. Beberapa orang berbisik-bisik di balik buku tebal mereka, sementara yang lain terang-terangan melayangkan pandangan mencemooh dan penuh rasa penasaran.
“Lihat, itu dia gadis yang dicari-cari oleh James Hilaire tempo hari,” bisik seorang mahasiswi berambut pirang pada rekannya saat Salma melintas di depan loker.
“Aku dengar dia mahasiswa yang dapat beasiswa dari Asia Tenggara. Bagaimana bisa gadis udik seperti itu menarik perhatian pengusaha seperti tuan James? Jangan-jangan rumor tentang dia menjual diri di klab malam itu benar,” sahut temannya dengan tawa sinis tertahan.
Salma mempercepat langkahnya seraya menundukkan kepala sedalam mungkin. Jemarinya mencengkeram erat tali ransel di pundaknya. Hatinya perih mendengar setiap gunjingan keji yang berterbangan di udara, namun ia teringat salah satu klausul perjanjian yang berbunyi dilarang memicu keributan publik yang dapat memperbesar eksposur skandal.
Saat melangkah memasuki gedung perpustakaan untuk mengembalikan buku referensi, sebuah sosok menghadang langkahnya di lorong sempit. Salma mendongak dan seketika tubuhnya membeku. Berdiri tepat di hadapannya adalah Yasmin Westie, lengkap dengan riasan wajah sempurna, pakaian bermerek desainer ternama, dan senyuman manis yang kini terlihat sangat menjijikkan di mata Salma.
“Salma, sayang! Ya ampun, akhirnya kamu muncul juga!” seru Yasmin dengan nada suara dibuat-buat seolah sangat mencemaskan sahabat karibnya. Yasmin melangkah maju dan merentangkan kedua tangannya hendak memeluk Salma.
Secara refleks, Salma melangkah mundur dua langkah ke belakang, menghindari sentuhan fisik gadis beracun itu. Salma ingat apa yang dikatakan Bastien, bisa saja itu benar meski tanpa ada buktinya. Dia harus menjaga jarak aman agar kejadian serupa tidak kembali terjadi. Sorot mata polos Salma yang biasanya penuh kehangatan kini berubah menjadi tatapan dingin nan waspada.
Gerakan menghindar itu membuat senyum di bibir Yasmin sempat membeku sesaat sebelum berganti dengan kerutan dahi yang dibuat-buat. “Astaga, Salma, ada apa denganmu? Kenapa kamu bersikap seolah-olah aku ini orang asing? Aku mencarimu ke mana-mana setelah malam pesta itu. Minie bilang kamar kalian digeledah oleh pria-pria seram, dan sekarang kamu tiba-tiba menghilang dari asrama!”
“Tidak apa-apa, hanya masalah kecil karena aku dianggap mengganggu orang itu saja, Yasmin,” desis Salma dengan suara rendah namun sarat ketegasan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. “Tidak usah dibahas. Aku lelah.”
“Oh iya, apakah kamu mencampurkan sesuatu ke minumanku malam itu?” Salma mengalihkan obrolan agar Yasmin tidak terlalu kepo soal urusan dia dan James.
“Campurkan apa? Minuman? Ah mana mungkin.” Yasmin menaikkan sebelah alisnya yang terukir rapi. Kilatan keterkejutan melintas di matanya, namun dengan cepat digantikan oleh tawa kecil yang meremehkan.
“Kamu bicara melantur seperti orang gila. Apa minuman waktu itu merusak saraf otakmu?”
“Tidak.” Salma menggeleng, dia ingin membahas soal seorang pria yang berinteraksi dengan Yasmin, mau dia tanyakan lagi takut malah menuduh Yasmin yang tidak-tidak dan mereka malah berakhir dengan pertengkaran.
“Santai Salma, kamu baru kenal minuman yang namanya Vodka, malam itu kamu jadi mudah mabuk.”
Tanpa menunggu balasan dari Salma, Yasmin berbalik dan menghentakkan sepatu hak tingginya menjauh menyusuri koridor. Salma mematung di tempatnya berdiri.
***
Di lantai teratas gedung pencakar langit Hilaire Group yang berlokasi di pusat distrik finansial Boston, suasana ruang rapat utama mendadak berubah mencekam bagai ruang sidang pengadilan militer. Seluruh jajaran direksi dan manajer eksekutif menundukkan kepala dalam-dalam, tak berani menatap ke arah ujung meja bundar berhiaskan marmer Italia hitam, tempat di mana James Chyrano Hilaire duduk dengan aura kepemimpinan yang dingin dan menekan.
Laporan audit triwulan ketiga menunjukkan adanya kebocoran data strategis terkait akuisisi lahan industri energi terbarukan di pesisir timur. Dokumen penawaran harga rahasia perusahaan secara misterius telah jatuh ke tangan Isac Corporation, perusahaan pesaing milik Leo Isac, hanya berselang tiga jam sebelum proses tender resmi dibuka ke publik.
“Aku tidak menggaji divisi keamanan siber dan penasihat hukum ratusan ribu dolar setiap bulan hanya untuk mendengar alasan klise tentang kegagalan enkripsi server,” ujar James dengan nada bicara yang begitu tenang, namun berhasil membuat manajer divisi siber bercucuran keringat dingin.
“Dua puluh empat jam dari sekarang, aku ingin nama staf yang menjual akses server tersebut sudah berada di meja kerjaku bersama surat penyerahan diri ke biro investigasi federal. Rapat selesai.”
Para eksekutif berhamburan keluar dari ruang rapat dengan langkah tergesa-gesa, menyisakan James dan Bastien di dalam ruangan berdinding kaca kedap suara tersebut. James melonggarkan ikatan dasi sutranya seraya menatap panorama kota Boston yang terbentang di bawah kakinya. Baru saja satu masalah selesai, malah datang masalah baru yang membuat ia pusing.
“Tuan James,” lapor Bastien dengan suara rendah seraya menyerahkan sebuah tablet digital. “Tuan Leo Isac saat ini berada di ruang tunggu tamu eksekutif di lantai lobi. Beliau memaksa ingin bertemu dengan Anda tanpa membuat janji temu resmi terlebih dahulu.”
James tersenyum miring, sebuah senyuman dingin yang sarat akan aroma permusuhan abadi. “Biarkan serigala itu naik ke atas, Bastien. Siapkan ruang kerja pribadiku.”
Pintu ganda ruang kerja James terbuka lebar, memperlihatkan sosok Leo Isac yang melangkah masuk dengan gaya angkuh dan setelan jas desainer berwarna biru tua. Pria berusia tiga puluh satu tahun itu memiliki perawakan tubuh yang nyaris serupa dengan James, tinggi, atletis, dan berwajah tampan khas perpaduan darah keluarga Hilaire, namun sorot matanya selalu memancarkan kelicikan dan ambisi gelap yang tak pernah terpuaskan.
“Lama tidak bersua secara resmi di ruangan megahmu ini!” sapa Leo seraya melangkah santai menuju sofa kulit dan duduk tanpa dipersilakan. “Bagaimana kabarmu setelah pesta reuni yang sangat berkesan tempo hari?”
Aksara