Hampir dua minggu selepas panggilan pertama, Aira mencadangkan pertemuan pada petang Sabtu.
Dia memilih sebuah kafe di kawasan yang mudah dicapainya sendiri. Bukan tempat mereka pernah duduk dahulu. Dia mahukan ruang yang tidak membuat setiap sudut membawa kenangan sebelum mereka sempat bercakap.
“Saya ada masa kira-kira sejam,” tulisnya. “Kalau sesuai, kita jumpa pukul tiga.”
Arash bersetuju tanpa mencadangkan tempat yang lebih mahal atau menawarkan untuk menjemput.
Pada hari tersebut, Aira tiba beberapa minit awal dan memilih meja berhampiran tingkap. Dia meletakkan beg di sebelah kerusi, kemudian menyedari dirinya sedang memeriksa pintu setiap kali loceng kecil berbunyi.
Dia menghela nafas dan membaca menu.
Apabila Arash tiba, lelaki itu berhenti seketika sebelum menghampiri. Dia memakai kemeja yang lengannya dilipat, tanpa kot yang biasa dilihat Aira di pejabat.
“Assalamualaikum.”
“Waalaikumussalam.”
Arash menunjuk kerusi di hadapan. Aira mengangguk, dan dia duduk.
Untuk beberapa saat, mereka hanya memandang menu yang sama-sama belum dibaca dengan betul.
“Awak dah pesan?”
“Belum.”
“Awak mahu—”
Arash berhenti sebelum mencadangkan minuman yang dahulu sering dilihatnya di tangan Aira.
Perempuan itu mengangkat muka. “Kenapa?”
“Saya hampir jawab untuk awak.”
Aira memandangnya, kemudian menurunkan pandangan pada menu. “Hari ini saya mahu teh.”
“Baik.”
Mereka membuat pesanan masing-masing. Selepas pelayan beredar, kesunyian datang semula, tetapi kali ini Aira tidak tergesa-gesa mengisinya demi membuat Arash selesa.
“Terima kasih sebab datang,” kata lelaki itu.
“Saya yang ajak.”
“Saya tahu.”
Senyum kecil muncul pada wajah Aira. “Awak nampak macam datang temu duga.”
Arash melepaskan nafas yang hampir menyerupai ketawa. “Sedikit.”
“Tak ada borang.”
“Bagus. Saya tak sediakan salinan pengalaman.”
Aira ketawa perlahan. Bunyi itu membuat wajah Arash berubah lembut, tetapi dia tidak terus menyebut betapa dia merinduinya. Dia membiarkan perempuan itu ketawa tanpa menjadikan setiap reaksi satu pengakuan yang perlu dibalas.
Mereka berbual tentang buku yang dibeli Aira. Arash belum membacanya, jadi dia tidak berpura-pura mengenali cerita. Dia bertanya apa yang membuat Aira memilihnya.
“Halaman pertama,” jawabnya. “Saya mahu tahu apa yang berlaku selepas itu.”
“Bukan ulasan orang?”
“Kali ini tidak.”
Aira menceritakan bahagian yang disukainya tanpa mendedahkan pengakhiran. Arash mendengar, kemudian mengemukakan pendapat yang membuatnya mengerutkan dahi.
“Awak terlalu cepat anggap watak itu patut tahu pilihan yang betul.”
“Dia sudah diberi petunjuk.”
“Pembaca tahu itu petunjuk. Dia hidup dalam cerita itu.”
Arash diam sebentar, kemudian tersenyum. “Baik. Saya kena baca dulu.”
Pertengkaran kecil tentang cerita terasa hampir seperti sesuatu yang pernah mereka miliki. Namun, Aira tidak membiarkannya menutup perkara yang masih perlu dibincangkan.
Selepas minuman sampai, dia meletakkan cawan dan memandang lelaki itu dengan lebih serius.
“Saya tak mahu pertemuan ini dianggap kita sudah kembali seperti dulu.”
“Saya faham.”
“Saya pun tak mahu setiap kali jumpa, kita cuma bercakap tentang gambar itu.”
Arash mengangguk perlahan. “Saya juga mahu kenal kehidupan awak sekarang. Setakat yang awak mahu kongsi.”
Aira memusing sedikit piring di hadapannya.
“Saya lebih suka kerja saya berasingan daripada hubungan peribadi. Itu tak akan berubah kalau kita terus bercakap.”
“Saya tidak akan cuba masuk melalui kerja awak.”
“Dan kalau saya lambat jawab, jangan anggap ada cerita lain.”
Arash menerima pandangan Aira tanpa mengalihkannya.
“Saya akan tanya perkara yang perlu, bukan membuat cerita sendiri.”
Aira tidak menjawab dengan janji mempercayainya. Dia hanya mengangguk dan mengangkat cawan semula.
Di meja berdekatan, seorang pelanggan tertumpah sedikit minuman. Bunyi sudu jatuh membuat mereka berpaling seketika. Pelayan datang membantu, dan perbualan di kafe terus berjalan.
Dunia di sekeliling tidak mengetahui bahawa satu pertemuan biasa terasa begitu besar bagi mereka.
Arash bertanya sama ada perjalanan Aira ke Citra Reka sudah lebih mudah. Dia menjawab secara umum, kemudian bercerita tentang hampir terlepas tempat turun kerana terlalu khusyuk membaca telefon.
“Awak gelak?” tanyanya apabila melihat bibir Arash bergerak.
“Sedikit.”
“Awak pernah tersalah jalan juga.”
“Saya tak nafikan.”
Aira tersenyum. Dia menyedari bahawa dia masih boleh menjadi dirinya yang suka menyanggah, dan Arash tidak menjadikan setiap sanggahan sebagai cabaran.
Apabila pelayan membawa sepiring makanan ke meja bersebelahan, Arash memandangnya seketika. Aira menyedari gerakan itu.
“Awak lapar?”
“Sedikit. Saya makan awal tadi.”
“Pesanlah. Saya tak kata kita cuma boleh minum.”
Arash tersenyum lalu memesan sesuatu yang ringkas. Sementara menunggu, Aira bertanya apa yang biasanya dilakukannya pada hujung minggu apabila tiada urusan kerja.
Lelaki itu mengambil masa untuk menjawab.
“Selalunya tetap ada kerja yang saya bawa balik.”
“Itu bukan jawapan untuk apabila tiada kerja.”
“Betul.”
Arash memandang cawannya, kelihatan sedikit malu. “Saya cuba masak baru-baru ini.”
Aira mengangkat kening. “Cuba?”
“Masih kategori cuba.”
“Apa jadi?”
“Terlalu masin. Saya tambah bahan untuk betulkan, kemudian jadi terlalu banyak.”
Aira ketawa sehingga terpaksa meletakkan cawan. “Awak masak untuk berapa orang akhirnya?”
“Saya tak mahu kira.”
Dia menceritakan bagaimana dia mengikuti arahan tetapi tidak mengambil kira sukatan yang sudah berkurang. Cerita itu tidak menjadikannya wira yang tiba-tiba mahir mengurus semua perkara. Dia kelihatan seperti lelaki biasa yang tersilap dan perlu memikirkan makan malam seterusnya.
Aira menyukai sisi tersebut lebih daripada yang mahu diakuinya.
“Awak boleh mula dengan yang mudah,” katanya. “Jangan terus mahu semua menjadi dalam satu kali.”
“Saya mula faham itu.”
Mereka diam seketika, menyedari ayat tersebut boleh merujuk kepada lebih daripada makanan. Namun, Arash tidak mengubah gurauan menjadi ucapan tentang hubungan mereka. Dia kembali bertanya tentang hidangan yang Aira biasa sediakan apabila pulang penat.
Aira bercerita tentang makanan ringkas dan kebiasaan Mak menghantar bekal terlalu banyak. Arash mendengar tanpa mencadangkan dia boleh membayar seseorang untuk menyelesaikan perkara itu.
Apabila makanan sampai, mereka beralih sedikit untuk memberikan ruang kepada pelayan. Arash menawarkan untuk berkongsi, Aira mengambil sedikit selepas bersetuju. Perbualan diteruskan dalam rentak yang lebih santai, dengan ruang untuk makan dan melihat orang berlalu di luar tingkap.
Apabila hampir sejam berlalu, Aira melihat jam. Arash turut menyedarinya, tetapi tidak meminta masa tambahan.
“Saya perlu bergerak,” katanya.
“Baik.”
Mereka membayar pesanan masing-masing. Arash berdiri apabila Aira bangun, kemudian menunggu di tepi meja sementara dia menyusun beg.
Di luar kafe, angin terasa panas selepas ruang berhawa dingin. Aira menunjukkan arah tempat menunggu pengangkutan. Arash tidak berjalan mengekor tanpa bertanya.
“Saya boleh tunggu sendiri,” katanya sebelum lelaki itu sempat menawarkan apa-apa.
Arash mengangguk. “Hati-hati.”
Aira bergerak beberapa langkah, kemudian berpaling.
“Terima kasih kerana datang seperti yang kita setuju.”
Arash tersenyum kecil. “Terima kasih kerana ajak.”
Mereka berpisah tanpa sentuhan atau janji pertemuan seterusnya.
Dalam perjalanan pulang, Aira mengingati ketawa mereka tentang buku. Dia juga mengingati bahawa apabila dia berkata perlu pergi, pertemuan itu benar-benar berakhir.
Kedua-dua perkara tersebut penting kepadanya. Aira menyimpan telefon dan melihat jalan yang dilalui, membiarkan pertemuan itu berakhir sebagai pengalaman yang baik tanpa segera menuntut jawapan tentang seluruh masa depan.
Aksara