Seminggu selepas berjalan di taman, Arash menghantar cadangan tempat makan kepada Aira.
Gambar yang disertakan menunjukkan ruang yang luas, meja berhias bunga dan tingkap tinggi menghadap bandar. Aira membukanya ketika sedang duduk di rumah selepas kerja. Pada mulanya dia melihat suasana tempat itu, kemudian mencari menu.
Dia membaca harga dengan senyap.
Bukan kerana dia tidak pernah memasuki tempat seperti itu. Dahulu dia menguruskan beberapa tempahan untuk urusan kerja Arash. Namun, datang sebagai pekerja yang menguruskan keperluan orang lain berbeza daripada duduk di situ untuk menikmati malam sendiri.
Aira memandang anggaran perbelanjaannya bagi bulan tersebut. Ada belanja perjalanan, simpanan dan barang yang mahu dibelikan untuk Mak.
Dia boleh membayar satu hidangan di tempat itu jika mahu. Persoalannya ialah sama ada dia benar-benar mahu, atau hanya takut kelihatan tidak sesuai berada di sebelah Arash.
Telefon bergetar lagi.
“Kalau awak suka, saya buat tempahan.”
Aira hampir membalas bahawa apa-apa pun boleh. Ayat itu mudah dan akan menamatkan rasa canggung. Namun, mereka baru sahaja bersetuju mengenali satu sama lain dengan lebih jujur.
“Saya mahu tempat yang lebih sederhana kali ini,” tulisnya. “Saya tak selesa dengan harga di situ.”
Balasan Arash tiba beberapa minit kemudian.
“Saya boleh belanja.”
Aira membaca ayat itu. Dia tidak menganggapnya penghinaan. Lelaki itu mungkin benar-benar mahu memberikan sesuatu yang menyenangkan. Tetapi tawaran tersebut belum menyentuh perkara yang sedang cuba diterangkannya.
“Saya tahu awak mampu. Cuma saya mahu kita boleh keluar dengan cara yang saya juga boleh pilih dan tanggung tanpa risau.”
Arash sedang berada di bilik kerjanya ketika menerima jawapan itu. Dia memandang cadangan restoran yang telah dihantar. Tempat tersebut biasa baginya. Dia memilihnya kerana tenang dan tidak terlalu sesak, bukan kerana mahu menunjukkan kedudukan.
Namun, kebiasaannya bukan ukuran keselesaan Aira.
“Baik,” balasnya. “Awak ada tempat yang disukai?”
Aira menghantar nama sebuah kedai makan yang pernah dikunjunginya bersama Hakim dan Mak. Tempatnya tidak begitu besar, tetapi dia menyukai makanannya dan mengetahui waktu yang tidak terlalu ramai orang.
Arash bersetuju.
Pada Sabtu, mereka bertemu di hadapan kedai tersebut. Arash tiba dengan pakaian santai, tetapi masih kelihatan seperti seseorang yang jarang mencari tempat letak kereta di deretan kedai yang sibuk.
“Susah parkir?” tanya Aira.
“Sedikit jauh.”
“Awak nampak macam sudah berjalan satu bandar.”
“Belum. Baru separuh.”
Aira ketawa dan menunjukkan meja kosong berhampiran kipas. Mereka duduk sambil melihat menu yang beberapa penjuru halamannya sudah sedikit terkopek.
Pelayan mengenali Aira dan bertanya tentang Mak. Aira menjawab bahawa ibunya sihat, kemudian memperkenalkan Arash dengan namanya sahaja.
Lelaki itu tidak membetulkan pengenalan dengan gelaran jawatan.
Selepas mereka membuat pesanan, Aira memandangnya.
“Saya bukan tak mahu awak belanja langsung.”
Arash mengangguk. “Saya cuba faham.”
“Saya cuma tak mahu lama-lama rasa setiap kali kita keluar, saya masuk ke dalam hidup awak dan tinggalkan cara saya sendiri.”
Arash meletakkan telefon ke dalam poket supaya perhatiannya tidak terbahagi.
“Bagi saya tempat itu biasa. Saya tak terfikir ia boleh membuat awak rasa begitu.”
“Bagi saya, biasa itu lain.”
Dia menyebutnya tanpa meminta maaf. Arash mendengar ayat tersebut sambil melihat ruang kedai yang riuh dengan suara keluarga dan bunyi pinggan.
“Saya suka awak tunjuk tempat yang awak kenal,” katanya.
Aira tersenyum kecil. “Tunggu makanannya sampai dulu. Jangan puji awal.”
Sementara menunggu makanan, Aira menunjukkan kedai di seberang jalan yang pernah dikunjunginya ketika mencari barang untuk temu duga pertama dahulu. Kedainya kecil, dengan rak yang rapat dan cermin panjang di belakang.
“Saya pilih beg terlalu lama sampai Mak pergi beli benda lain dulu,” katanya.
“Beg yang awak bawa masa datang temu duga?”
Aira mengangguk.
Arash cuba mengingati beg tersebut. Dia lebih mengingati cara Aira menjawab soalan dan duduk dengan belakang tegak, tetapi pada masa itu dia tidak pernah memikirkan persediaan yang berlaku sebelum perempuan itu memasuki biliknya.
“Saya mahu nampak bersedia,” kata Aira. “Tapi saya tak mahu beli sesuatu yang cuma sesuai dipakai sekali.”
“Awak masih guna?”
“Kadang-kadang. Masih elok.”
Arash memandang beg kecil di kerusi sebelahnya, kemudian kembali kepada wajah Aira. Ada bahagian hidup perempuan itu yang langsung tidak dapat diketahui melalui fail pekerja atau jadual pejabat.
Aira bercerita tentang Mak yang meminta dia berlatih memperkenalkan diri di ruang tamu. Dia berulang kali terlupa satu ayat kerana terlalu berusaha menghafalnya, sehingga Mak menyuruhnya bercakap seperti manusia biasa.
Arash ketawa perlahan.
“Nasib baik Mak awak cakap begitu.”
“Kalau tidak, mungkin saya jawab macam baca skrip.”
“Awak memang nampak tegang masa itu.”
“Awak pula tak banyak senyum.”
Arash menerima teguran tersebut dengan senyuman yang lebih mudah daripada dahulu.
Perbualan itu membuat Aira berasa tempat yang dipilihnya memberikan sesuatu yang tidak terdapat dalam menu. Dia dapat menunjukkan sebahagian sejarah kecilnya, dengan jalan dan kedai yang benar-benar dikenalinya. Arash bukan sekadar datang makan. Dia sedang mendengar bagaimana Aira tiba dalam hidupnya sebelum kedua-duanya mengetahui apa yang akan berlaku selepas itu.
Apabila hidangan tiba, Arash mencuba sambal terlalu banyak pada suapan pertama. Aira melihat perubahan wajahnya dan segera menolak air ke arah lelaki itu.
“Pedas?”
“Sedikit.”
“Awak sedang berpeluh.”
“Cuaca panas.”
Aira ketawa sehingga pelayan memandang mereka sambil tersenyum. Arash akhirnya mengaku sambal itu lebih pedas daripada yang dijangkanya.
Mereka makan perlahan, berbual tentang perkara biasa. Arash menceritakan kesukaran mengekalkan pokok kecil di rumahnya kerana kadangkala terlupa menyiram. Aira mengingatkannya bahawa pokok bukan hiasan yang boleh menunggu sehingga dia lapang.
“Awak cakap macam pokok itu sudah buat aduan.”
“Kalau boleh, mungkin sudah lama.”
Arash tersenyum. Dia menyukai cara Aira tidak berhati-hati pada setiap ayat seolah-olah sedang menilai kemungkinan lelaki itu tersinggung.
Apabila bil tiba, Aira mengeluarkan dompet.
“Saya mahu bayar bahagian saya hari ini.”
Arash menerima tanpa menjadikan perkara tersebut pertandingan tentang siapa lebih mampu. Mereka menyelesaikan bayaran, kemudian keluar berjalan sebentar di hadapan deretan kedai.
Di sebuah gerai kecil, Arash melihat penanda buku yang diperbuat daripada kain. Dia mengambil satu dengan corak daun dan menunjukkannya kepada Aira.
“Yang ini awak suka?”
Aira memerhatikannya, kemudian mengangguk.
“Boleh saya belikan?”
Kali ini dia tersenyum tanpa rasa tertekan. “Boleh. Terima kasih.”
Arash membeli satu sahaja. Hadiah itu muat di dalam beg Aira tanpa kotak besar atau perasaan bahawa dia perlu memberikan sesuatu yang setimpal.
Ketika mereka berpisah, Aira memegang penanda buku itu seketika sebelum menyimpannya. Dia telah menerima pemberian dan pada masa yang sama menyatakan pilihannya tentang perbelanjaan.
Kedua-duanya boleh berlaku dalam hubungan yang sama.
Malam itu, Arash melihat semula cadangan restoran yang dihantarnya beberapa hari lalu. Dia tidak memadam tempat tersebut daripada hidupnya. Dia hanya mula memahami bahawa jika mahu berkongsi hidup dengan seseorang, dia perlu belajar melangkah ke ruang orang itu juga.
Aksara