Pada pagi kunjungan itu, dua minggu kemudian, sebelum Arash tiba, Aira telah membetulkan kusyen yang sama beberapa kali. Mak memerhatikannya dari pintu dapur sebelum bertanya sama ada kusyen tersebut mempunyai masalah yang tidak dapat dilihat orang lain.
Aira berhenti dengan tangan masih di atas kain.
“Saya cuma kemaskan.”
“Rumah ini memang macam ini. Tak perlu jadi rumah orang lain sebab ada tetamu.”
Aira ketawa kecil, tetapi ayat itu tinggal di dalam fikirannya. Dia telah bersungguh-sungguh mempertahankan pilihannya ketika berbincang tentang restoran, namun pagi itu dia hampir meminta rumah Mak membuktikan sesuatu pula.
Dia melepaskan kusyen dan pergi membantu di dapur. Mereka menyusun makanan yang biasa disediakan apabila ada tetamu, bukannya menukar seluruh menu untuk meneka selera Arash.
Apabila salam kedengaran kemudian, Aira berjalan ke pintu dengan debar yang masih ada, tetapi tangannya tidak lagi mencari sesuatu untuk diperbetulkan sepanjang perjalanan.
Arash tiba pada waktu yang telah dipersetujui dengan membawa buah dalam sebuah beg kertas.
Dia telah bertanya kepada Aira apa yang sesuai dibawa. Apabila perempuan itu menjawab bahawa buah sahaja sudah mencukupi, dia tidak menambah hadiah yang lebih mahal kerana bimbang kelihatan tidak bersungguh-sungguh.
Di hadapan rumah, dia berdiri seketika sebelum memberi salam.
Aira yang membuka pintu. Dia memakai pakaian sederhana dan tudung yang biasa dilihat Arash, tetapi berada di ruang keluarganya membuat perempuan itu kelihatan berbeza. Di sini dia tidak menunggu arahan, tidak membawa fail dan tidak memeriksa jam bagi pihak orang lain.
“Masuklah.”
Arash menanggalkan kasut dan melangkah ke dalam. Mak bangun menyambutnya dari ruang tamu. Lelaki itu memberi salam dengan sopan, memperkenalkan dirinya dan menyerahkan buah yang dibawa.
“Terima kasih. Susah-susah saja,” kata Mak.
“Tak susah, mak cik.”
Mak menjemputnya duduk. Aira pergi mengambil air yang telah disediakan, meninggalkan mereka sebentar dalam kesunyian yang terasa lebih panjang kepada Arash daripada sebenarnya.
Dia melihat sekeliling tanpa memerhatikan seperti menilai. Rumah itu kemas, dengan barang yang digunakan dan disimpan menurut keperluan keluarga. Ada buku di tepi sofa dan jam dinding yang bunyinya jelas ketika tiada siapa bercakap.
“Perjalanan okay?” tanya Mak.
“Baik. Aira sudah bagi arah.”
“Kalau ikut peta kadang-kadang dia suruh masuk lorong sebelah.”
Arash tersenyum. “Saya hampir juga tadi.”
Aira kembali dengan dulang sebelum Mak sempat memberikan penerangan lanjut tentang lorong. Dia meletakkan minuman dan duduk di kerusi berdekatan, tidak betul-betul di sebelah Arash.
Perbualan bermula dengan kerja dan keluarga secara umum. Mak bertanya sama ada Mama Arash sihat. Arash menjawab, kemudian bertanya tentang kegiatan Mak di rumah. Tiada usaha menyebut angka, jawatan atau perkara yang mungkin membuat dirinya kelihatan lebih layak.
Aira menyedarinya dan berasa sedikit lega.
Namun, dia tahu Mak tidak menjemput hanya untuk bertukar soalan yang mudah.
Selepas beberapa ketika, ibunya meletakkan cawan.
“Aira cerita apa yang berlaku dulu. Mak cik tak tahu semua perkara, tapi mak cik tahu dia banyak menangis.”
Arash meletakkan cawannya juga.
Aira menunduk, terkejut dengan betapa terus ayat itu disebut walaupun dia sudah menjangka perbincangan tersebut.
“Saya tahu saya yang menyakitkan dia,” jawab Arash.
“Dulu, dia cuba terangkan?”
“Dia terangkan sejak awal.”
“Dan kamu tak percaya?”
Arash mengekalkan pandangan pada Mak.
“Saya lebih mendengar sangkaan saya. Selepas dia tunjuk konteks sebenar pun, saya masih membuat dia rasa perlu membuktikan dirinya.”
Mak mengangguk perlahan. Wajahnya tidak marah secara terbuka, tetapi tangannya berada diam di atas lutut.
“Mak cik bukan minta kamu ulang semua kejadian. Mak cik mahu tahu sama ada kamu faham mengapa dia pergi.”
“Saya faham dia tidak boleh terus berada dalam hubungan yang membuat dia sentiasa mempertahankan diri. Dan saya pernah membiarkan perasaan saya mempengaruhi keputusan kerja.”
Aira mendengar pengakuan itu dengan dada yang penuh. Dia tidak perlu mencelah untuk membetulkan versi cerita. Arash menyebut bahagian yang tidak menyenangkan dirinya tanpa memandang Aira seolah-olah meminta bantuan.
Mak bertanya tentang pertunangan yang pernah berlaku. Arash menjelaskan bahawa ia telah berakhir dan urusan keluarga sudah selesai. Dia tidak memberikan butiran peribadi Dahlia atau menggambarkannya sebagai perempuan yang akhirnya membebaskannya untuk kembali kepada Aira.
“Saya juga telah berlaku tidak adil kepada dia,” katanya. “Saya bertanggungjawab atas persetujuan yang saya beri.”
Mak mendengar sehingga selesai.
“Kalau kamu serius dengan Aira sekarang, apa yang berbeza?”
Arash menarik nafas. Dia tidak mahu menjawab dengan janji bahawa Aira tidak akan pernah menangis lagi. Dia tidak boleh menjamin seluruh masa depan hanya kerana berada di hadapan ibunya.
“Saya tidak mahu membuat keputusan untuknya dan kemudian menyebutnya sebagai menjaga. Kami sedang belajar bercakap dengan lebih jelas. Saya masih perlu membuktikan melalui cara saya menjawab apabila kecewa atau tidak setuju.”
“Dia masih boleh kata tidak?”
“Boleh.”
“Walaupun kepada kamu?”
“Terutamanya jika saya meminta sesuatu yang dia tidak mahu.”
Mak memandang Aira seketika. Perempuan itu mengangkat muka.
“Saya memilih untuk cuba semula, Mak,” katanya. “Tapi saya masih mahu perlahan.”
“Mak tahu.”
Jawapan ringkas itu membuat bahu Aira mengendur. Perbualan tentang dirinya tidak berjalan tanpa memberikan ruang kepadanya untuk bersuara.
Mak bangun selepas itu untuk memeriksa makanan. Aira mahu mengikut, tetapi ibunya meminta dia duduk sementara air dipanaskan semula. Arash menawarkan bantuan membawa pinggan apabila semuanya sudah siap.
“Boleh. Yang di atas dulang itu saja,” kata Mak.
Arash bangun dan mengangkat dulang dengan berhati-hati. Tiada sesiapa menganggap perbuatan tersebut luar biasa kerana dia seorang ketua syarikat. Dia seorang tetamu yang membantu membawa pinggan.
Aira tersenyum melihatnya menunggu arah tentang tempat meletakkan dulang. Lelaki yang biasanya memberi arahan kini bertanya, dan rumah itu tetap berjalan dengan cara Mak.
Mereka makan bersama. Perbualan beralih kepada makanan yang Arash terlalu banyak masinkan ketika mencuba memasak. Aira menyebutnya, lalu menutup mulut apabila menyedari dia telah mendedahkan cerita itu kepada Mak.
Arash menggeleng sambil tersenyum. “Saya memang tak patut cerita.”
Mak ketawa kecil dan menerangkan bahawa menambah air bukan sentiasa penyelesaian jika bahan lain sudah terlalu sedikit.
Arash mendengar dengan bersungguh-sungguh sehingga Aira tidak dapat menahan ketawa.
Ketegangan tidak hilang sepenuhnya. Namun, ia mula mempunyai ruang untuk perkara lain.
Apabila tiba waktu pulang, Arash mengucapkan terima kasih kerana diterima datang. Dia tidak meminta jawapan tentang restu untuk berkahwin. Mak juga tidak memberikan persetujuan yang tidak pernah diminta.
“Datang sebagai orang yang baik kepada dia,” kata Mak di pintu. “Bukan hanya pada hari kamu berjumpa mak cik.”
Arash mengangguk. “Saya akan ingat.”
Selepas dia beredar, Aira berdiri sebentar di sisi pintu. Mak mengambil beg buah untuk dibawa ke dapur.
“Macam mana?” tanya Aira perlahan.
Mak memandangnya.
“Dia dengar hari ini. Tengoklah bagaimana dia terus mendengar selepas ini.”
Aira mengangguk. Itu bukan jawapan yang menyelesaikan segala-galanya. Namun, dia berasa lega kerana tiada siapa meminta dirinya membuat keputusan lebih jauh pada hari tersebut.
Aksara