Dua minggu selepas kunjungan ke rumah Mak, Aira bersetuju bertemu Mama Arash.
Cadangan itu dibincangkan terlebih dahulu. Arash memberitahu bahawa Mama mahu mengenalinya jika dia selesa, dan Aira mengambil beberapa hari sebelum menjawab. Mereka memilih pertemuan makan tengah hari di rumah, tanpa saudara lain atau pembicaraan rasmi.
Pada pagi tersebut, Aira menukar tudung dua kali.
Akhirnya dia duduk di tepi katil dan memandang kedua-dua tudung yang diletakkan di hadapan. Kedua-duanya kemas. Kedua-duanya sesuai. Perbezaan yang sedang dicari sebenarnya tidak berada pada kain.
Dia takut dinilai melalui segala perkara yang membezakan kehidupannya dengan kehidupan Arash.
Aira memilih tudung pertama dan berhenti menukar.
Dia telah bersetuju Arash menjemputnya kali ini, selepas membincangkan waktu pulang. Apabila kereta tiba, lelaki itu menunggu tanpa membunyikan hon. Aira masuk setelah memastikan begnya dibawa.
“Awak okay?” tanya Arash sebelum bergerak.
“Gementar.”
“Saya pun gementar masa pergi rumah Mak.”
Aira memandangnya. “Awak nampak macam sedang buat pembentangan tanpa slaid.”
Arash ketawa kecil. “Rasanya begitu.”
Gurauan itu membantu, tetapi apabila mereka sampai, jantung Aira tetap berdegup laju. Rumah Mama Arash lebih besar daripada rumah Mak. Aira menyedarinya tanpa mahu membiarkan perbandingan tersebut menjadi ukuran dirinya.
Mama menyambut mereka di pintu. Dia mengenakan pakaian yang kemas dan senyum yang sedikit berhati-hati, seolah-olah turut mengetahui pertemuan itu membawa sesuatu yang belum selesai.
Aira memberi salam dan menyerahkan buah tangan yang dipilihnya sendiri.
“Terima kasih. Masuklah, Aira.”
Dia duduk di ruang tamu bersama Arash. Mama bertanya tentang perjalanan dan sama ada Aira pernah datang ke kawasan tersebut sebelum ini. Soalan mudah itu memberikan ruang untuk mereka membiasakan diri dengan suara masing-masing.
Selepas minuman dihidangkan, Mama memandangnya dengan lebih serius.
“Mama perlu minta maaf tentang tanggapan dahulu.”
Aira meletakkan cawan perlahan-lahan.
“Arash sudah jelaskan konteks sebenar. Mama pernah menerima gambaran yang tidak lengkap dan bercakap berdasarkan gambaran itu. Mama sudah betulkan kepada pihak yang Mama pernah beritahu.”
Arash tidak menyampuk untuk menjadikan permohonan maaf ibunya lebih mudah diterima.
Aira mengambil masa sebelum menjawab.
“Terima kasih kerana betulkan, mak cik.”
Dia tidak berkata tiada apa-apa. Memang ada sesuatu yang berlaku, meskipun dia tidak mengetahui setiap ayat yang pernah diucapkan tentang dirinya.
Mama menerima jawapan tersebut dan beralih kepada pertanyaan tentang kerja baharunya.
Aira menerangkan tugas penyelarasan secara umum. Dia bercerita tentang belajar memahami bahan dan susun atur, serta keperluan memastikan pengesahan pelanggan tidak disalah baca. Dia tidak menyebut nama pelanggan atau maklumat yang tidak patut dikongsi.
Mama mendengar sambil mengangguk.
“Jadi kadang-kadang kena keluar ke tapak juga?”
“Untuk tugasan tertentu, bersama pasukan.”
“Penatlah juga. Kalau nanti kehidupan sudah berubah, mungkin lebih senang pilih kerja yang tak banyak begitu.”
Ayat itu disebut dengan nada biasa, tetapi belakang Aira menegang sedikit.
Dia memandang Mama, kemudian meletakkan kedua-dua tangan di atas paha.
“Saya suka kerja ini, mak cik. Memang ada hari penat, tapi saya sedang belajar dan mahu terus membina pengalaman.”
Mama kelihatan sedikit terkejut kerana ayatnya dijawab dengan begitu jelas.
“Mak cik bukan kata sekarang. Cuma kalau sudah ada tanggungjawab lain nanti.”
Arash menggerakkan badan sedikit, tetapi Aira masih sedang bercakap. Dia menunggu.
“Saya faham tanggungjawab boleh berubah,” kata Aira. “Saya cuma mahu keputusan tentang pekerjaan dibincangkan berdasarkan keadaan sebenar, bukan dianggap saya tentu akan berhenti.”
Kesunyian datang beberapa saat.
Aira dapat mendengar bunyi sudu dari arah ruang makan. Dia menahan keinginan untuk menambah ketawa kecil agar pendiriannya kelihatan kurang tegas.
Arash akhirnya bersuara.
“Saya dan Aira sudah jelas tentang perkara itu, Mama. Dia mahu terus bekerja. Kalau suatu hari ada keputusan bersama yang perlu dibuat, kami bincang. Bukan saya tentukan bagi pihaknya.”
Mama memandang anaknya, kemudian Aira.
“Baik. Mama mungkin terlalu cepat membayangkan perkara yang belum dibincangkan.”
Aira mengangguk. “Saya lebih selesa kalau kita kenal dulu.”
Ketegangan mula berkurang selepas Mama mengakui perkara tersebut. Tidak semua perbezaan pandangan perlu berakhir dengan seseorang kalah atau meninggalkan meja.
Mereka bergerak ke ruang makan. Aira membantu membawa cawan selepas bertanya tempat yang sesuai, dan Mama menunjukkan tanpa menjadikan bantuan itu ujian tentang kebolehannya sebagai perempuan.
Semasa makan, perbualan beralih kepada buku. Mama terkejut apabila mengetahui Arash pernah membaca cerita yang dicadangkan Aira.
“Dulu dia baca laporan pun sambil berdiri kalau tak sabar.”
Arash memandang ibunya. “Itu bukan contoh terbaik.”
Aira tersenyum. “Sekarang dia ada pendapat tentang pengakhiran cerita sebelum habis baca.”
Mama ketawa, dan Arash mengalah dengan mengangkat tangan sedikit. Aira berasa ruang di sekelilingnya semakin biasa apabila mereka dapat bergurau tanpa setiap ayat membawa tujuan tersembunyi.
Namun, apabila waktu pulang yang dipersetujui tiba, dia memberitahu bahawa dia perlu bergerak. Mama meminta mereka membawa sedikit makanan, tetapi tidak mendesak supaya tinggal lebih lama.
Di dalam kereta, Arash bertanya bagaimana perasaannya.
“Masih penat sedikit,” jawab Aira. “Tapi saya lega saya cakap tentang kerja tadi.”
“Saya patut jelaskan lebih awal kepada Mama.”
“Awak boleh terus jelaskan selepas ini. Saya cuma tak mahu setiap kali perlu mula daripada anggapan yang sama.”
Arash mengangguk.
Dia menghantar Aira pulang seperti yang dipersetujui. Sebelum keluar, perempuan itu mengucapkan terima kasih kerana menunggu dia menyelesaikan jawapan kepada Mama.
“Saya mahu dengar suara awak juga,” kata Arash.
Aira memandangnya sebentar, kemudian tersenyum kecil.
Hari itu tidak sempurna. Namun, dia pulang tanpa perlu meninggalkan pendiriannya di rumah orang lain untuk diterima sebagai tetamu.
Malam itu, Arash menghubungi Mama setelah sampai di rumah sendiri. Dia mengucapkan terima kasih kerana menerima Aira, kemudian kembali menyebut perbualan tentang pekerjaan.
“Mama tak berniat suruh dia berhenti,” kata ibunya.
“Saya tahu. Tetapi ayat tadi boleh buat dia fikir keputusan itu sudah dijangka daripadanya.”
Mama diam sebentar sebelum menjawab bahawa dia memahami maksud tersebut selepas mendengar penjelasan Aira.
“Dia jelas apabila bercakap,” katanya.
“Ya.”
“Dulu kamu mungkin rasa itu melawan.”
Arash memandang meja di hadapannya. “Saya pernah menganggap jawapan yang tidak saya suka sebagai perkara yang perlu diubah.”
Mama menarik nafas perlahan. Kali ini dia tidak mempertahankan anaknya dengan mengatakan Aira juga perlu memahami kedudukan lelaki itu.
“Mama akan ingat bahawa dia datang untuk dikenali, bukan untuk disusun hidupnya.”
Arash mengucapkan terima kasih. Mereka meneruskan perbualan tentang perkara keluarga yang biasa, kemudian menamatkan panggilan tanpa merancang kunjungan seterusnya bagi pihak Aira.
Di rumahnya, Aira sedang menanggalkan tudung dan menyimpan pakaian. Dia tidak mengetahui setiap ayat dalam panggilan tersebut, dan Arash tidak menghantar laporan kepadanya untuk mendapatkan pujian.
Esok, jika perkara yang sama timbul, jawapan itu perlu tetap dipertahankan walaupun Aira tidak berada di bilik. Arash memahami bahawa menyokong seseorang bukan hanya perkara yang dilakukan ketika dia boleh melihatnya. Perbualan keluarga yang biasa juga akan menunjukkan sama ada pendirian itu benar-benar dipegang, atau hanya disebut untuk menenangkan Aira pada hari tersebut.
Aksara