Bab 10
Beberapa hari telah berlalu, dan kekuatan fisik Isabella berangsur-angsur pulih meskipun gurat pucat masih sesekali menghiasi wajahnya.
Pagi itu, ia memilih menyepi di perpustakaan sambil mencari ketenangan di antara cerita dan filosofi kerajaan.
Membaca adalah satu-satunya pelarian yang ia miliki untuk melupakan dinginnya perlakuan Matthew yang masih membekas di ingatannya.
Keheningan itu terpecah ketika seorang pelayan muda mendekat dengan membungkuk hormat.
"Mohon maaf mengganggu waktu Anda, Yang Mulia Duchess," ucap pelayan itu dengan suara rendah. "Lady Seraphina dari keluarga Vale telah tiba di kastil. Beliau menyampaikan keinginan untuk menjenguk Anda dan saat ini tengah menunggu di ruang biru."
Isabella menutup bukunya. Nama Seraphina selalu membawa sesuatu yang berharga di hatinya.
Di tengah lautan bangsawan bermuka dua di Aveloria, hanya Seraphina yang berani menunjukkan ketulusan, bahkan saat Isabella masih dianggap sebagai kerikil di kastil megah ini.
"Seraphina datang?" gumam Isabella, senyum tipis akhirnya terbit di bibirnya. "Terima kasih, segera siapkan teh dan kudapan ringan. Aku akan menemuinya sekarang."
Isabella bangkit dari kursi besarnya, merapikan gaun sutra berwarna biru pucat yang ia kenakan.
Ia menarik napas panjang, berusaha menata raut wajahnya agar sang sahabat tidak menangkap sisa-sisa kesedihan yang ia rasakan.
Langkahnya terdengar teratur menyusuri koridor kastil menuju ruangan khususnya. Ada sedikit rasa gugup, Isabella merindukan percakapan normal yang tidak berisi ancaman atau tuntutan.
Baginya, kunjungan Seraphina seperti napas kehidupan di tengah pengapnya aturan dan tekanan sebagai istri Duke Matthew.
Sesampainya di depan pintu ruangan, Isabella berhenti sejenak, memaksakan senyum terbaiknya sebelum menyapa wanita yang selalu berdiri di pihaknya itu.
Begitu pintu terbuka, Lady Seraphina segera bangkit dari duduknya.
Dengan gerakan yang luwes dan penuh tata krama, ia merendahkan tubuhnya untuk memberi hormat yang sempurna kepada Isabella. "Duchess, semoga saya tidak menganggu Anda.”
“ Lady, senang sekali melihatmu di sini,” sahut Isabella.
“Syukurlah Anda sudah terlihat jauh lebih baik," ucap Seraphina tulus saat kembali tegap. "Kabar mengenai Anda yang jatuh ke danau Swanmere membuat saya tidak bisa tidur tenang selama berhari-hari."
Isabella membalas dengan senyum lembut, meski ada sedikit rasa getir yang ia sembunyikan. "Terima kasih atas perhatianmu, Lady Seraphina. Aku hanya tidak berhati-hati waktu itu."
Seraphina kemudian memberikan isyarat kepada pelayannya untuk menyerahkan sebuah kotak beludru dan botol kristal yang cantik.
"Saya membawa sedikit buah tangan untuk menemani masa pemulihan Anda. Ini adalah minyak wangi dari distrik selatan yang aromanya sangat menenangkan, serta sebuah bros perhiasan dengan batu kecubung. Saya harap ini bisa sedikit menghibur suasana hati Anda."
Isabella menerima bingkisan itu dengan tangan yang sedikit gemetar karena haru. Di tempat yang sedingin Crownvale, perhatian kecil seperti ini terasa seperti oase. "Kau selalu tahu apa yang aku butuhkan. Perhiasan ini indah sekali, Lady Seraphina. Terima kasih banyak."
Keduanya pun duduk berhadapan. Aroma teh melati mulai menciptakan atmosfer yang jauh lebih hangat dibandingkan hari-hari sebelumnya.
Namun, di balik percakapan mereka Seraphina terus memperhatikan pergelangan tangan Isabella yang sedikit tertutup lengan gaun, sesekali terlihat bekas luka yang masih memerah.
Setelah menyesap tehnya, Isabella terdiam cukup lama, jemarinya mengusap pinggiran cangkir dengan ragu.
"Lady Seraphina," panggil Isabella. "Menurutmu... bagaimana cara yang paling tepat untuk mendapatkan hati seseorang?”
Seraphina tertegun, ia menatap Isabella dengan dahi berkerut, mencoba mencerna maksud dari pertanyaan tersebut. "Hati seseorang? Maafkan saya jika lancang, Duchess, tapi hati siapa yang Anda maksud?"
“Apakah Duke?” tebak Seraphina meletakkan cangkirnya kembali ke nampan dengan suara denting halus. "Bukankah selama ini seluruh Aveloria tahu betapa Duke Matthew mencintai Anda? Dia melamar Anda dengan cara yang begitu gigih, bahkan menentang standar bangsawan demi membawa Anda ke Crownvale. Tidakkah hati Duke sudah sepenuhnya milik Anda?"
Pertanyaan Seraphina menghujam Isabella tepat di ulu hati. Ia ingin tertawa getir, namun ia sadar harus tetap menjaga rahasia.
Baginya, lamaran Matthew tiga tahun lalu kini terasa seperti jebakan yang manis di awal, namun beracun di akhir.
"Tentu, Duke sangat memperhatikanku," Isabella berbohong dengan nada yang diusahakan tetap tenang. "Hanya saja... aku merasa hubungan kami belakangan ini menjadi sedikit kaku setelah rentetan kesalahanku. Aku ingin memperbaiki suasana dan memulai lebih dulu untuk hubungan kami.”
Isabella menunduk, menyembunyikan binar matanya yang meredup. "Aku merasa selama in terlalu pasif. Aku ingin menjadi Duchess yang pantas di sisinya."
Seraphina menghela napas panjang, tatapannya semakin melembut. Ia menganggap kegelisahan Isabella hanyalah bentuk rasa minder seorang istri yang berasal dari kalangan jelata.
"Pria seperti Duke Matthew biasanya memiliki ego yang tinggi, Duchess Isabella," jawab Seraphina. "Mereka tidak butuh kata-kata manis yang berlebihan. Terkadang, tindakan kecil yang menunjukkan pengabdian atau perhatian pada hal-hal yang dia sukai jauh lebih efektif. Cobalah cari tahu apa yang Duke butuhkan saat dia sedang lelah, atau berikan sesuatu yang hanya diketahui oleh Anda sebagai istrinya."
Isabella mengangguk paham, otaknya mulai bekerja cepat. Ia akan mencari cara agar Matthew berhenti menyiksanya.
Ia ingin mendapatkan ruang aman di hati pria itu, agar hukuman-hukuman kejam tidak lagi mendarat di tubuhnya.
Jika dengan menunjukkan kepatuhan dan perhatian ekstra bisa meredam amarah Matthew, maka Isabella bersedia melakukannya.
"Mungkin kau benar," bisik Isabella. "Aku akan mencoba mencari cara untuk mendekatinya terlebih dahulu malam ini."
Seraphina tersenyum, menyentuh tangan Isabella dengan tulus. "Semoga berhasil, Duchess. Duke Matthew adalah pria yang beruntung memiliki istri sebaik Anda."
Isabella hanya bisa membalas senyuman itu dengan getir, menyadari bahwa kebaikan yang ia miliki sering kali justru menjadi senjata bagi suaminya untuk menghancurkannya lebih dalam.
Aksara