BAB 9 - Kapan Kau Akan Melihatku?

Tangan Matthew yang biasanya kokoh kini sedikit bergetar saat menyentuh kulit Isabella yang terasa dingin. Tanpa membuang waktu, ia segera memberikan perintah pada pelayan untuk memanggil dokter kepercayaan kastil. Tak berselang lama, pintu kamar terbuka. Dokter Silas, pria paruh baya yang telah mengabdi pada keluarga Ashford selama puluhan tahun, masuk dengan langkah tergesa. Ia segera meletakkan tas medisnya di atas meja samping ranjang dan mulai memeriksa denyut nadi serta suhu tubuh Isabella dengan saksama. Matthew berdiri di sisi lain, sedikit menjauh dari tempat tidur. Ia melipat kedua tangannya di depan d**a, memperhatikan setiap gerak-gerik sang dokter dengan wajah datar yang sulit dibaca. "Bagaimana kondisinya?" tanya Matthew. Dokter Silas menghela napas panjang sembari membetulkan posisi kacamatanya. Wajahnya tampak sangat serius saat menoleh ke arah sang Duke. "Yang Mulia, kondisi Duchess sangat kritis. Beliau mengalami hipotermia berat," jelasnya dengan nada prihatin. "Suhu inti tubuhnya turun drastis ke tingkat yang membahayakan nyawa. Selain itu, paru-parunya menunjukkan tanda-tanda peradangan akibat menghirup udara beku terlalu lama. Jika terlambat sedikit saja, jantungnya mungkin sudah berhenti berdetak." Mendengar penjelasan itu, Matthew hanya menaikkan satu alisnya sedikit. Ekspresinya tetap tenang, seolah informasi mengerikan itu hanyalah laporan harian. Namun, ia melangkah maju, memberikan kesan sebagai suami yang sangat peduli. "Lakukan apa pun untuk menyembuhkannya, Silas," ucap Matthew dengan nada rendah yang terdengar tulus. Ia meletakkan telapak tangannya di dahi Isabella sejenak, sebuah gestur perlindungan yang tampak begitu meyakinkan bagi siapa pun yang melihatnya. "Keluarga Ashford tidak boleh kehilangan Duchess-nya. Pastikan ia mendapatkan perawatan paling eksklusif." Dokter Silas membungkuk hormat, merasa tersentuh dengan dedikasi sang Duke terhadap istrinya. "Tentu, Duke. Saya akan memberikan obat dan memantau perkembangannya setiap jam." "Terima kasih atas bantuanmu. Aku sangat menghargainya." Matthew menegapkan bahunya. Setelah dokter berbalik untuk meracik obat, Matthew kembali ke posisi semula. Ia menatap tubuh lemah Isabella yang masih menggigil di bawah selimut. Tidak ada penyesalan di matanya, hanya rasa puas karena ia tahu bahwa setelah ini, Isabella akan jauh lebih mudah dikendalikan. *** Cahaya matahari siang menerobos masuk melalui celah gorden meski udara masih dingin. Setelah beberapa jam tak sadarkan diri, kesadaran Isabella perlahan kembali. Sensasi terbakar di paru-parunya mulai mereda, digantikan oleh rasa hangat yang merambat dari obat Dokter Silas. “Enggh…” Kelopak matanya bergetar hebat sebelum akhirnya terbuka sedikit, menampakkan manik hazel yang masih nampak sayu dan keruh. Saat mencoba menggerakkan lehernya yang kaku, pandangannya tertuju pada sosok pria di sudut ruangan. Matthew duduk dengan postur sempurna di sofa beludru, jemarinya memegang lembaran kertas, mungkin memeriksa laporan wilayah atau surat diplomatik. Pria itu tampak begitu sibuk seolah badai yang nyaris merenggut nyawa istrinya semalam hanyalah peristiwa remeh di sela-sela jadwal padatnya. Ingatan Isabella mulai berputar secara acak. Ia teringat bagaimana kulitnya membeku di bawah hembusan angin balkon, rasa takut yang mencekam saat es danau retak, hingga kegelapan yang menyergapnya. Kini, ia terbangun di atas ranjang empuk, namun rasa sakit di batinnya jauh lebih perih daripada luka fisik. Ia merasa seperti pion yang sengaja dihancurkan untuk kemudian diperbaiki kembali sesuai keinginan sang pemilik. “Ha… us…” Tenggorokannya terasa luar biasa gersang, seakan-akan ia telah menelan segenggam pasir gurun. Setiap kali mencoba menelan ludah, rasa perih menusuk pangkal kerongkongannya. Matanya beralih ke meja nakas di samping tempat tidur, di mana sebuah teko kristal berisi air jernih berkilauan di bawah cahaya. Isabella berusaha mengerahkan sisa tenaganya. Jemarinya yang pucat gemetar saat mencoba menggapai gelas tersebut. Namun, lengannya terasa seberat timah. Belum sempat ujung kuku menyentuh pinggiran nampan, tenaganya mendadak lenyap. Tangannya terkulai lemas, menghantam kasur dengan suara lemah yang mengganggu kesunyian kamar. Suara kecil itu rupanya cukup untuk mengalihkan perhatian pria di sofa. Matthew menurunkan kertasnya, lalu menoleh perlahan. Tatapan biru esnya bertemu dengan tatapan memohon Isabella. Matthew menutup dokumen di tangannya lalu di tutup. Ia bangkit tanpa suara, melangkah mendekat dengan wibawa yang tak tergoyahkan. Setiap derap sepatunya di atas karpet terasa begitu menekan, membuat Isabella refleks menahan napas meski paru-parunya masih terasa perih. Pria itu duduk di tepi ranjang, membuat sisi kasur tersebut sedikit melesak. Ia tidak langsung bergerak, melainkan menatap lekat wajah pucat Isabella. Manik biru es miliknya menyisir setiap inci gurat penderitaan yang terpahat di sana, bibir yang pecah-pecah serta mata hazel yang tampak memelas. Matthew tampak seperti seorang predator yang tengah mengamati mangsa yang nyaris mati, namun tetap berada dalam kuasanya. Tanpa sepatah kata pun, tangan kokohnya meraih teko kristal. Ia menuangkan air jernih ke dalam gelas, lalu menyusupkan telapak tangannya ke belakang tengkuk Isabella untuk membantunya bangkit sedikit. Dinginnya air yang menyentuh kerongkongan membuat Isabella merasa nyawanya ditarik kembali dari ambang maut. Ia meminumnya dengan rakus. Setelah dahaganya teratasi, Isabella menyandarkan kepala kembali ke bantal. Ia menatap suaminya dengan tatapan yang sulit diartikan, campuran antara rasa takut dan syukur yang tersisa. "Terima kasih... Duke," bisiknya parau. Matthew meletakkan gelas kosong itu kembali ke meja nakas dengan denting kecil yang tajam. Ia merapikan ujung lengan kemejanya yang sempurna tanpa sedikit pun menoleh pada rasa haru istrinya. "Jangan berpikir aku melakukan ini karena belas kasihan," ucapnya dingin sambil melirik jam saku emas miliknya. "Gara-gara kondisimu yang menyedihkan ini, jadwal pertemuan pentingku di distrik utara menjadi terlambat. Aku terpaksa membuang waktu berjam-jam hanya untuk memastikan Duchess-ku tidak mati sebelum tugasnya selesai." Ia berdiri tegak, kembali memasang dinding pembatas yang kokoh. Kata-katanya tajam, menghunus tepat di hati Isabella yang baru saja ingin merasa aman. Baginya, keberadaan Isabella saat ini tak lebih dari sekadar tanggung jawab yang mengganggu efisiensi waktunya. Langkah Matthew menuju pintu terhenti seketika. Pertanyaan lirih yang keluar dari bibir Isabella seolah menjadi duri yang menahan geraknya. "Apakah... kesalahan yang kuperbuat begitu fatal, Duke?" Isabella bertanya dengan sisa tenaga yang ada. "Hingga Anda menghukumku sekejam ini? Aku hampir kehilangan nyawaku di danau itu." Matthew memutar tubuhnya perlahan. Atmosfer di dalam kamar mendadak mendingin, lebih pekat daripada badai salju di luar sana. Ia melangkah kembali mendekati ranjang, membungkukkan badan hingga wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari Isabella. Cengkeraman auranya membuat Isabella merasa sesak. "Kau bertanya di mana letak kesalahanmu?" desis Matthew. "Kau telah mempermalukan nama besar Ashford di hadapan seluruh bangsawan Aveloria. Kegagalanmu dalam ritual itu hanyalah pemicu, Isabella." Ia menjeda kalimatnya, kilatan amarah yang dingin muncul di balik manik biru esnya. "Melihatmu kembali dalam keadaan tidak berdaya di pelukan pria lain... membiarkan tangan Julian menyentuh kulitmu dan menggendongmu di depan umum, itu adalah penghinaan yang tak termaafkan bagi martabatku sebagai suamimu." Isabella tertegun, matanya membelalak tak percaya. "Tapi dia menyelamatkanku! Jika Marquis tidak datang, aku sudah mati membeku!" "Maka seharusnya kau lebih memilih mati dengan terhormat di dasar danau itu daripada membiarkan harga diriku diinjak-injak oleh tontonan murahan seperti semalam," balas Matthew tanpa belas kasihan. Ia menegakkan tubuhnya, menatap rendah pada istrinya yang kini kembali meneteskan air mata. "Bagiku, ketidakpatuhan dan aib yang kau timbulkan jauh lebih menjijikkan daripada kematian itu sendiri. Jangan pernah berharap simpati dariku selama kau masih menjadi cacat dalam reputasiku." Tanpa menoleh lagi, Matthew melangkah pergi dan membanting pintu kamar, meninggalkan Isabella yang hancur dalam keheningan yang menyesakkan. “kapan kau akan melihatku sebagai istrimu, Duke?” lirih Isabella pilu.