Keesokan paginya, Isabella terbangun dalam penderitaan yang luar biasa. Tubuhnya berguncang hebat oleh gigilan yang tak henti, namun di saat yang sama, kulitnya terasa membakar seolah tersiram air panas.
Dua sensasi bertolak belakang itu merambat hingga ke tulang sumsum, membuatnya tak mampu berpikir jernih.
Pintu balkon yang dibiarkan terbuka semalaman kini menjadi saksi kekejaman alam.
Di luar, salju masih turun menyelimuti dunia. Embun beku telah menempel pada kaca jendela, bahkan beberapa benda yang diletakkan tak jauh dari sana kini tampak keras dan putih, tertutup lapisan es tipis.
Udara di dalam kamar sedingin es di danau yang ia rasakan kemarin.
Isabella mencoba menggerakkan jari-jarinya, namun rasanya berat sekali. Anggota tubuhnya terasa kaku, seolah telah membeku bersama suhu ruangan.
Ia ingin meraih selimut yang terlempar jauh di lantai, atau setidaknya menarik sedikit kain sprei untuk menutupi tubuhnya yang tela*jang, namun usaha itu sia-sia. Tangannya hanya terangkat sedikit lalu jatuh kembali tak berdaya.
Kekuatannya benar-benar habis. Ia hanya bisa berbaring diam dengan mata setengah terbuka menatap langit-langit kamar yang terlihat semakin kabur.
Tak lama, langkah kaki terdengar mendekat laku pintu kamar terbuka.
Duke Matthew masuk dengan penampilan yang sempurna. Ia mengenakan setelan jas formal berwarna gelap yang menonjolkan wibawanya, rambutnya tersisir rapi, dan auranya begitu memikat.
Namun, langkahnya terhenti tepat di ambang pintu saat melihat pemandangan di atas ranjang.
Isabella terbaring tak bergerak, tubuhnya meringkuk kecil berusaha mempertahankan kehangatan yang tersisa sedikit saja.
Wajahnya pucat pasi, bibirnya membiru, dan napasnya terdengar berat serta tak beraturan. Meski mata gadis itu tertutup rapat, alisnya terus berkerut menahan rasa sakit yang menyiksa seluruh tubuh.
Melihat istrinya dalam kondisi yang begitu lemah, ringkih, dan tak berdaya hingga tak ubahnya sehelai daun kering yang siap diterbang angin, entah mengapa ada sesuatu yang menyentuh di sudut hati Matthew yang biasanya beku itu.
Sebuah perasaan aneh dan lebih rumit.
Isabella menyadari kehadirannya. Dengan sisa kesadaran yang ada, ia perlahan membuka matanya yang berat hingga pandangan mereka bertemu.
"Du… ke…" suaranya parau, tertatih, dan nyaris tak terdengar. Tenggorokannya kering dan sakit.
Matthew tidak menjawab, ia hanya berjalan mendekat dan matanya tak lepas dari wajah istrinya.
"Ma… afkan… aku…" Isabella berusaha mengucapkan setiap kata dengan susah payah, dadanya naik turun tak berirama. "Aku… salah…"
Ia mengangkat tangannya dengan sangat lambat, seolah memohon belas kasihan. "To… long… selimut… Duke… dingin… sangat dingin…"
Matanya berkaca-kaca karena rasa perih yang luar biasa dan kelelahan yang mendalam. Ia hanya ingin kehangatan, dan sedikit rasa aman di samping suaminya sendiri.
“Duke…”
Matthew berdiri tegak di sisi tempat tidur, menatap lekat-lekat wajah pucat itu. Ia bisa melihat betapa menderitanya wanita di hadapannya ini. Hukuman yang ia berikan semalam mungkin terlalu jauh melampaui batas.
Atau mungkin masih hal wajar…
Tanpa sepatah kata pun, Matthew bergerak. Tangannya terulur untuk meraih selimut tebal yang tergeletak di lantai.
Dengan gerakan halus yang jarang ia tunjukkan, ia membentangkan selimut itu lalu menutupinya hingga ke bahu Isabella, memastikan tak ada celah udara dingin yang bisa masuk lagi.
Isabella menghela napas panjang, rasa lega menyelinap meski tubuhnya masih terasa sakit. Ia memejamkan mata, menyerah pada rasa lelah yang akhirnya menguasai dirinya sepenuhnya.
“Terima kasih… Duke…”
Belum sempat Matthew berlama-lama memandangi wajah istrinya, ketukan lain terdengar dari balik pintu.
Duke segera menyesuaikan posisi Isabella, memastikan tubuh polosnya tertutup rapat dan aman di balik selimut tebal hingga hanya menyisakan wajah yang terlihat.
Dengan gerakan, ia menutup pintu balkon yang sedari tadi membiarkan hawa beku masuk, lalu mengunci rapat-rapat.
“Jangan banyak bicara,” perintahnya pada Isabella.
Setelah memastikan suasana terlihat wajar dari luar, Matthew berjalan membuka pintu utama kamar.
Ternyata Grand Duchess, neneknya, sudah berdiri di sana dengan wajah penuh perhatian. Wanita tua itu tampak khawatir sejak mendengar kabar cucu menantunya jatuh ke danau semalam.
“Nenek,” sapa Matthew dengan nada datar, berusaha menyembunyikan situasi sebenarnya.
“Bagaimana keadaan Isabella? Aku ingin melihatnya,” ujar Nenek langsung, matanya mencoba mengintip ke dalam.
“Dia masih tidur, Nek.” tolak Matthew secara halus dan berusaha menghalangi jalan.
Namun Grand Duchess tidak mudah menyerah. Ia mendorong sedikit bahu cucunya dan melangkah masuk tanpa izin. “Hanya sebentar, aku ingin memastikan dia baik-baik saja.”
Namun, begitu kakinya melangkah masuk ke ruangan, wanita itu tiba-tiba terhenti.
Pandangannya menyapu seluruh isi kamar. Kasur terlihat sangat berantakan, sprei kusut dan terlipat ke mana-mana.
Di lantai, berserakan helaian kain dan pakaian basah yang tercecer sembarangan. Sementara di atas ranjang, terlihat Isabella yang terbaring lemah, wajahnya pucat pasi dengan mata terpejam dan napas yang terdengar berat, sehabis kelelahan luar biasa.
Grand Duchess sontak menghentikan langkahnya. Sepintas, pemandangan ini memberikan kesan yang sangat berbeda dari kenyataan.
Wajah wanita tua itu seketika berubah, seulas senyum tipis dan sedikit menggoda muncul di sudut bibirnya. Ia salah paham besar.
“Kalian ini,” gumamnya.
Di matanya, kekacauan ini adalah bukti bahwa malam tadi pasangan suami istri ini telah menghabiskan waktu dengan sangat intens.
Ia mengira Matthew dan Isabella baru saja selesai melakukan hubungan ranjang yang sangat panas dan liar hingga membuat kamar berantakan dan sang istri tak sanggup bangun.
“Jadi begini rupanya,” ucap Nenek. suaranya terdengar mengerti sambil mengangguk-anggukkan kepala.
Matthew tertegun, menyadari arah pikiran neneknya yang mulai melenceng. “Nek, bukan seperti yang Nenek pikirkan…”
“Sudah, sudah, Nenek mengerti kok,” potong Grand Duchess cepat sambil melambaikan tangan, wajahnya tampak tersenyum lebar. “Muda-mudi memang begitu semangatnya. Sampai kamar jadi begini.”
Ia melirik sekilas ke arah Isabella yang masih terbaring lemas. “Wajar kalau sampai kelelahan begitu. Istirahatlah yang baik, Nak.”
Matthew hanya bisa diam terpaku, tak tahu harus menjelaskan bagaimana lagi agar neneknya tidak salah sangka. Penjelasannya pasti akan terdengar semakin aneh dan sulit dipercaya.
“Sudah, Nenek tidak mau mengganggu ‘istirahat’ kalian,” bisik Nenek lagi dengan nada bercanda. Ia segera berbalik badan dan melangkah keluar dari kamar dengan cepat. “Lanjutkan saja, lanjutkan!”
Pintu ditutup kembali dari luar, meninggalkan Matthew yang masih berdiri mematung di tempat dengan perasaan campur aduk yang tak bisa dijelaskan.
Matthew berbalik badan, menatap kembali ke arah tempat tidur di mana Isabella terbaring.
Wanita itu tidak bergerak sedikitpun. Tubuhnya tetap meringkuk di bawah selimut, namun keseluruhan sosoknya tampak begitu diam dan tak bernyawa.
"Isabella," panggil Matthew.
Tak ada jawaban.
"Isabella!" kali ini suaranya meninggi, disertai rasa was-was yang mulai menjalar.
Ia mendekatkan wajahnya, mencoba mencari tanda-tanda kesadaran dari kelopak mata yang tertutup rapat itu.
Namun istrinya tetap diam, tak bergeming. Pikirannya mulai kacau. Jangan-jangan karena hukuman semalam sesuatu yang buruk benar-benar terjadi.
Tanpa ragu lagi, tangan kokoh Matthew terulur, mencari nadi di pergelangan tangan istrinya.
Jantungnya serasa diremas. Denyutan yang ia rasakan sangatlah lemah, nyaris tak terasa, berdetak tak beraturan.
“Isabella…”
Aksara