BAB 7 - Maafkan Aku, Duke.

Bagaimana jika Duke marah lagi? Bagaimana jika hukuman berikutnya jauh lebih berat dari yang sebelumnya? Isabella mencoba bergerak. “Tu-turunkan aku…” bisiknya lemah. Namun tubuhnya tidak mendukung. Jangankan berdiri, mengangkat tangannya saja terasa seperti menghabiskan seluruh tenaganya. Julian menunduk sedikit, mendengar suara lirih Sang Duchess. “Jangan memaksakan diri. Kau bahkan tidak bisa berdiri.” Isabella menggigit bibir bawahnya, ia ingin membantah dan memaksakan diri untuk turun, tetapi tubuhnya justru semakin melemah. Akhirnya, ia hanya bisa terdiam dalam gendongan Marquis. Langkah demi langkah, mereka semakin mendekati Crownvale. Cahaya dari dalam bangunan megah langsung menyambut mereka. Pintu besar terbuka, dan kehangatan langsung menyergap begitu mereka masuk. Saat baru melangkahkan kaki,banyak sekali tatapan para bangsawan yang masih berada di dalam seketika terdiam saat melihat pemandangan di depan mereka. Bisik-bisik mulai terdengar. “Itu… Duchess Isabella?” “Kenapa Marquis Julian…” “Mereka terlihat–” Belum sempat kalimat mereka selesai, Julian menghentikan langkahnya sejenak. Tatapannya beralih ke arah mereka, mengandung peringatan yang tidak perlu diucapkan dengan kata-kata. Ruangan langsung kembali sunyi. Tidak ada yang berani melanjutkan bisikan mereka. Julian kembali berjalan tanpa berkata apa-apa. Namun suasana yang tadinya hanya dipenuhi rasa penasaran, kini berubah menjadi tegang, dan tepat saat itu, suara langkah lain terdengar dari arah berlawanan. Para bangsawan langsung memberi jalan, menciptakan ruang kosong di tengah ruangan. Isabella yang setengah sadar langsung merasakan perubahan suasana yang terjadi. Jantungnya berdegup lebih cepat. Ia tidak perlu melihat untuk tahu siapa itu. Duke datang. Isabella seketika panik. Dengan sisa tenaga yang ada, ia mencoba turun dari gendongan Julian. “Aku… bisa jalan,” bisiknya memohon. Namun sebelum ia benar-benar bisa bergerak, lengan Julian sedikit menguat menahannya. “Diam. Kau akan jatuh.” Dan saat itulah, langkah itu berhenti tepat di hadapan mereka. Isabella merasakan dingin yang lebih membekukan dari danau Swanmere. Julian mengangkat pandangannya. Ternyata Duke sudah berdiri di sana dan tatapannya langsung tertuju pada Isabella yang masih berada dalam gendongan pria lain. Ekspresinya sangat datar dan sulit ditebak. Kemudian, Julian bergerak lebih dulu. Dengan hati-hati, ia menurunkan Isabella. Namun sebelum tubuh Duchess benar-benar menyentuh lantai, seseorang lebih cepat. Duke mengulurkan tangannya, menarik Isabella dengan satu gerakan halus, dan salam sekejap, posisi Isabella berpindah dari pelukan Julian ke dalam dekapan Duke. Isabella tersentak kecil. Genggaman Duke tidak kasar, tapi juga tidak bisa disebut lembut. Cukup kuat untuk membuatnya tidak bisa menjauh. “Duke,” lirih Isabella menunduk. Semua mata tertuju pada mereka. Julian akhirnya angkat bicara agar tidak ada kesalahpahaman. “Duchess terjatuh ke danau,” ucapnya lugas. “Aku menemukannya dalam keadaan hampir kehilangan kesadaran penuh.” Ia berhenti sejenak, memastikan setiap kata terdengar jelas. “Aku hanya membawanya kembali ke sini.” Semua orang menahan napas menunggu reaksi Duke. “Tunggu aku di ruangan,” ujar Duke Matthew pada Julian yang langsung dibalas anggukan. Duke membawa Isabella masuk dan menuju ke arah kamar mereka di lantai dua. “Duke, maafkan aku,” cicit Isabella. “Diam…” *** Isabella menggigit bibirnya saat tubuhnya menyentuh kasur yang empuk. Belum sempat ia memahami situasi, tangan Duke sudah bergerak. Kain gaunnya ditarik tanpa peringatan. Isabella tersentak, refleks menahan bagian depan bajunya. “Tu–Tuan Duke…!” Namun pria itu tidak menjawab. Tatapannya tajam, seolah tidak melihatnya sebagai manusia, melainkan sekadar sesuatu yang perlu diperbaiki. Jantung Isabella berdegup semakin cepat. Apa ini hukumanny karena gagal karena tidak membawa ranting itu? Atau… karena ia kembali digendong pria lain? Pikiran-pikiran itu berputar kacau di kepalanya. Tangan Isabella gemetar, berusaha menahan kain yang sudah terlanjur longgar. “Aku bisa menjelaskan…” Belum selesai kalimatnya, tiba-tiba dagu Isabella dicengkeram kasar. Wajahnya dipaksa mendongak hingga atapan mereka bertemu. Sorot mata Duke tidak menunjukkan amarah yang meledak-ledak, justru itu yang membuatnya lebih menakutkan, tenang, tapi penuh tekanan, seperti badai yang belum dilepaskan. “Kau selalu punya alasan.” Isabella menelan ludah. Ia ingin bicara dan menjelaskan bahwa ia ke danau hanya untuk menjalankan perintah dan hampir mati kedinginan, juga tidak berniat mempermalukannya. Namun semua kata terasa tertahan di tenggorokan. Jari Duke masih mencengkeram dagunya, tidak memberi ruang untuk berpaling. “Gagal,” lanjutnya dingin. “Dan kembali dalam keadaan seperti ini… dengan pria lain yang menyentuhmu.” Nada suaranya berubah sedikit pada kalimat terakhir. Isabella buru-buru menggeleng kecil, meski genggaman itu membuatnya kesulitan bergerak. “Bukan seperti itu… aku jatuh ke danau… Marquis hanya menolong…” Genggaman Matthew mengencang sesaat, lalu dilepaskan tiba-tiba. Isabella hampir kehilangan keseimbangan, tapi tangannya refleks menahan tubuh di kasur. Duke berdiri tegak, menatapnya dari atas dengan ekspresi sulit dibaca dan tanpa peringatan, ia kembali menarik sisa kain basah yang masih melekat di tubuh Isabella, kali ini lebih cepat. “Kalau kau ingin tetap hidup di sini, berhentilah membuat masalah.” Isabella terdiam. Ia buru-buru meraih selimut di sampingnya, berharap bisa menutupi tubuhnya yang menggigil. Namun sebelum sempat menyentuhnya dengan benar… Brak! Selimut itu ditarik lalu dilempar begitu saja ke lantai. “Duke…!” suara Isabella bergetar. Tubuhnya didorong hingga jatuh kembali ke atas kasur. Duke sudah berbalik menuju jendela besar di dalam kamar lalu membuka pintunya. Angin musim dingin langsung menerobos masuk tanpa ampun, membawa hawa beku yang menusuk hingga ke tulang. Tirai berayun liar, dan suhu ruangan turun drastis dalam hitungan detik. Isabella meringkuk di atas kasur. Tubuhnya menggigil hebat sekarang. “Du… Duke… tolong…” suaranya pecah, hampir seperti bisikan. “Saya… sangat dingin…” Air matanya jatuh tanpa bisa ditahan. Namun pria itu tetap berdiri di sana membelakanginya. Seolah permohonannya tidak pernah ada. “Gunakan semalam ini untuk merenungkan kesalahanmu. Dan jangan berani menggunakan selimut atau apa pun untuk menutupi tubuhmu!” Isabella tak percaya dengan perkataan Duke. Mengapa ia begitu tega padanya. *** Duke berjalan menyusuri koridor Crownvale dan berhenti di depan pintu ruang kerja. Tanpa ragu, ia membuka pintu dan masuk. Di dalam, Marquis Julian sudah berada di sana. Pria itu telah berganti pakaian. Rambutnya yang sempat basah kini tersisir rapi, dan mantel tebalnya digantung di kursi. Namun, isyarat matanya masih menyimpan sebuah kekhawatiran yang belum benar-benar hilang. Julian berdiri begitu melihat Matthew masuk. Ia sempat berpikir Duke akan marah. Setidaknya, mempertanyakan apa yang terjadi di danau atau lebih buruk… menuduhnya melakukan sesuatu yang tidak pantas pada Duchess. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Matthew berjalan dengan langkah santai, lalu menarik kursi di hadapan meja kerjanya. “Duduklah, Marquis,” ucapnya. Julian sedikit terdiam, tetapi tetap menurut. Ia duduk tanpa melepaskan kewaspadaannya. Jemari Matthew saling bertaut di atas meja. “Bagaimana perdagangan di perbatasan utara?” tanyanya tiba-tiba. Julian mengernyit, ia tidak menyangka arah pembicaraan ini. “Cukup stabil, Duke. Jalur distribusi masih berjalan lancar. Namun ada sedikit penurunan pada arus barang dari distrik tetangga karena musim dingin.” Matthew mengangguk paham. “Musim dingin memang selalu menjadi alasan yang nyaman,” ucapnya. Matthew melanjutkan, matanya menatap lurus ke arah Julian. “Perbatasan adalah titik penting bagi perekonomian. Sedikit saja kelalaian, maka arus bisa berubah… dan kerugian akan menyebar ke mana-mana.” Julian langsung mencerna, ini bukanlah sekadar laporan ekonomi. Matthew menyandarkan punggungnya, masih dengan ekspresi tenang. “Terlebih jika seseorang berada di tempat yang bukan menjadi tanggung jawab utamanya,” lanjutnya. “Meninggalkan kewajiban… demi urusan lain yang seharusnya bisa dihindari.” Julian menarik napas perlahan. “Saya memastikan semuanya tetap terkendali sebelum meninggalkan wilayah, Duke. Dan apa yang terjadi di danau… bukan sesuatu yang bisa saya abaikan.” Matthew tersenyum tipis. Ia mengetuk meja dengan ujung jarinya. “Namun dalam pengelolaan wilayah… emosi bukanlah dasar yang baik untuk mengambil tindakan.” Julian membalas tanpa ragu. “Jika itu menyangkut keselamatan seseorang, saya rasa itu bukan sekadar emosi, Duke.” Senyum Matthew memudar sedikit. “Tentu saja. Selama setiap orang tetap memahami perannya.” Ia bangkit dari kursinya dan percakapan mereka berakhir tanpa benar-benar selesai.