Pemeriksaan di koloni berlangsung selama beberapa pekan. Romza tidak dipanggil untuk menyaksikan setiap percakapan. Para tetua mendengar orang-orang yang mengetahui penculikan Dimas, ucapan ancaman, serta pengakuan pemimpin tentang mimpi Leandra tanpa menempatkan mereka di hadapan orang yang sedang diperiksa.
Romza sendiri diminta menjawab tentang kebiasaannya mengikuti Leandra dan berada di dekatnya ketika tidur. Ia tidak menyebut niat menjaga sebagai alasan untuk menyembunyikan tindakannya. Ia telah mengaku kepada Leandra dan menerima jarak yang dipilih perempuan itu. Para tetua mengingatkan bahwa menuntut pertanggungjawaban orang lain tidak membuat perbuatannya sendiri terhapus.
Pada hari keputusan dibacakan, kursi utama di ruangan tidak ditempati siapa pun. Pemimpin lama duduk di sisi yang sama dengan anggota lain. Ia melihat kursi tersebut beberapa kali seolah masih dapat kembali mendudukinya jika pembicaraan terlalu lama berlangsung.
Para tetua menyatakan bahwa pengakuannya tentang gangguan mimpi sesuai dengan keterangan yang mereka dengar. Penjelasan bahwa ia hanya ingin menakuti tidak mengubah apa yang dilakukannya. Ia telah memakai kemampuannya untuk menekan Romza melalui orang yang tidak pernah bersedia terlibat dalam urusan koloni.
Kewenangannya dicabut. Ia tidak lagi boleh memerintah anggota, mendatangi Romza, atau mengganggu Leandra dan keluarganya, termasuk lewat mimpi maupun anggota lain. Selama berada di antara mereka, ia harus tinggal di tempat yang pengawasannya berada pada para tetua, bukan pada pengikut dekatnya sendiri.
“Kalian membuang orang yang menjaga tempat ini,” katanya.
Ia memanggil seorang penjaga yang dahulu selalu bergerak ketika mendengar suaranya. Penjaga itu tidak berdiri. Ia memandang para tetua, kemudian tetap duduk di tempatnya. Untuk pertama kali, Romza melihat perintah tersebut berhenti sebagai suara seseorang yang marah, bukan sesuatu yang otomatis harus dikerjakan.
Koloni memilih pengurus pengganti yang selama ini mengurus rumah singgah. Romza tidak diminta mengambil tempat tersebut. Ia pun tidak datang untuk menjadi pemimpin baru karena paling berani menentang yang lama. Ia ingin dapat tinggal tanpa menjadikan kehidupan manusia sebagai jalan untuk membeli kedudukan atau keselamatan dirinya.
Mantan pemimpin menyuruh Romza segera mengambil barang-barangnya dan meninggalkan tempat yang dahulu diberikannya. Pengurus baru berdiri sebelum Romza menjawab. Rumah singgah tetap tersedia; tempat itu bukan milik pribadi yang dapat dipakai untuk mengusir anggota setiap kali berbeda pendapat. Ia mengajak Romza kembali mengambil bukunya sesudah pertemuan, dengan didampingi anggota lain. Romza mengangguk. Ancaman kehilangan tempat yang selama ini membuatnya menahan suara tidak lagi ditentukan oleh satu orang yang duduk di hadapannya.
Perempuan yang menculik Dimas kemudian mendengar keputusan atas tindakannya. Kecemburuan tidak diterima sebagai alasan membawa seorang anak. Ia harus tetap tinggal di bawah pendampingan anggota yang ditunjuk dan tidak diizinkan mendekati lingkungan manusia. Perkara tersebut tidak ditutup dengan pernyataan bahwa semua sudah baik karena anak telah dikembalikan.
Ia bertanya apakah dapat menyampaikan permintaan maaf kepada Dimas. Para tetua menolak menjadikan keluarga anak itu pihak yang harus menerima kedatangannya. Jika suatu hari ada pesan yang hendak disampaikan, keluarga manusia berhak lebih dulu menolaknya tanpa harus bertemu sosok yang telah membuat mereka takut.
Romza tidak menawarkan diri mengantar. Ia melihat perempuan itu menunduk, lalu mengakui bahwa tidak ada jawaban cinta yang dapat ditagihnya sebagai ganti hukuman. Tidak seorang pun di ruangan diminta memilih antara dirinya dan Leandra. Tindakannya dipertanggungjawabkan karena ia membawa seorang anak, bukan karena perasaannya tidak dibalas.
Keputusan berikutnya menyangkut janji kembali menjadi manusia. Tidak ada keberhasilan yang dapat ditunjukkan untuk mengesahkan janji yang pernah diberikan kepada Romza. Koloni tidak akan memaksa anggota melakukan tirakat, mengorbankan orang lain, atau menyerahkan kepatuhan sebagai bayaran untuk kemungkinan yang tidak pernah dibuktikan.
Romza diminta menyatakan pilihannya sendiri.
“Aku tidak akan mencobanya,” jawabnya. “Bukan supaya Leandra menunggu. Aku memilih berhenti menjadikan janji itu alasan untuk mengatur hidupnya.”
Ia masih ingin mengetahui banyak hal tentang dunia tempatnya berada. Namun pencarian itu tidak perlu dilakukan dengan mengulangi ancaman yang dahulu membuat dirinya patuh. Ia menerima tempat tinggal yang tersedia dan pekerjaan mengajar anak-anak tanpa dipaksa menyebutnya utang yang harus dibayar seumur keberadaannya.
Sesudah pertemuan berakhir, ia melewati kursi utama yang masih kosong. Ia tidak menyentuhnya atau berhenti untuk membayangkan bagaimana rasanya duduk di sana. Di luar, anak-anak menunggu karena ia berjanji menyelesaikan cerita perahu mereka sore itu.
***
Abi menyampaikan hasil yang menyangkut keselamatan kepada Leandra di rumah orang tuanya. Ia tidak mengumumkan nama anggota yang memberi keterangan. Ia juga tidak mengatakan keheningan beberapa pekan telah membuktikan tidak mungkin ada gangguan lagi.
Bapak bertanya siapa yang dapat dihubungi jika sesuatu kembali terjadi. Abi menjelaskan bahwa Romza dapat melapor kepada dua tetua yang sudah menegakkan pembatasan, sementara keluarga Leandra tetap akan menghadapi kejadian nyata di rumah mereka sesuai keadaan yang dihadapi. Tidak ada yang meminta Leandra mendatangi koloni untuk mengurus keselamatan orang lain.
Leandra mendengarkan sampai selesai. Setelah Abi pulang, ia membantu Ibu menjemur kain yang masih lembap. Beberapa kali ia teringat wajah Romza ketika mengakui apa yang telah disembunyikannya. Keputusan koloni tidak membuatnya dapat melupakan percakapan tersebut, tetapi kini ia dapat memikirkan Romza tanpa merasa harus memilih antara menyelamatkannya dan menjaga dirinya sendiri.
“Kamu masih ingin bicara sama dia?” tanya Ibu.
Leandra mengangguk. “Aku masih punya pertanyaan. Tapi bukan tentang bagaimana caranya dia bisa jadi manusia.”
Ia mengirim pesan kepada Abi untuk disampaikan saat bertemu Romza. Ia bersedia berbicara pada siang hari di teras rumah, dengan keluarga mengetahui dan Abi menemani. Ia sendiri yang memilih waktu setelah memastikan pekerjaannya tidak terganggu.
Di koloni, Romza mendengar undangan itu setelah selesai membaca cerita kepada anak-anak. Ia tidak menyebutnya hadiah atas keberaniannya menghadapi pemimpin. Ia menyimpan halaman bukunya, mengabarkan bahwa ia dapat hadir, lalu kembali merapikan bangku yang ditinggalkan anak-anak. Kehidupan yang dipilihnya hari itu tetap perlu dijalani, sekalipun pertemuan dengan Leandra kelak tidak memberi jawaban yang diharapkannya.
Aksara