Rencananya sederhana, dan karena itu mungkin berhasil. Mereka tak bisa menang lewat tembak-menembak; tiga orang, satu sekarat dan satu pincang berdarah, tak akan bertahan melawan enam yang masih mampu menembak. Tapi mereka bisa menang lewat tanah. Tanah yang Inai kenal sejak ia belajar berjalan, dan yang bagi orang luar tampak seperti hamparan hijau biasa, padahal di bawah lumut subur itu menganga kolam gambut yang menelan kaki sampai paha, sampai dada, sampai leher.
"Kita harus memancing mereka mengejar," kata Sukma rendah, sambil membebat ulang paha Inai dengan kain robekan bajunya supaya perempuan itu bisa bergerak. "Tapi mengejar ke arah yang kita pilih, bukan yang mereka pilih."
Ia memberi Garan senapan berburu kecil dengan tiga peluru terakhir. "Tidak untuk menembak. Untuk bunyi. Kalau aku berteriak, kau tembak ke udara sekali, lalu pindah tempat, lalu tembak lagi. Buat mereka pikir kita bertahan di sisi timur pulau." Garan, meski tangannya gemetar oleh demam, mengangguk. Ia juru ukur; ia mengerti tipuan posisi, mengerti bahwa membuat orang salah membaca tempat sama dengan membuatnya salah menghitung.
Sukma dan Inai menyusup ke sisi barat, merangkak di antara akar dan tunggul, Inai menunjukkan jalan dengan sentuhan tangan, bukan kata: di sini keras, di situ kosong, di sebelah sana maut di bawah hijau. Mereka tinggalkan jejak. Sengaja. Sukma, yang dua tahun memburuk lalu seumur hidup melacak, kini melakukan kebalikannya: ia menanam tapak yang jelas, ranting patah, daun rebah, jalur yang seolah dibuat dua orang terluka yang panik melarikan diri ke barat. Jejak yang mengundang. Persis seperti jejak yang dulu Garan tinggalkan untuknya, hanya kali ini untuk menarik pemburu ke maut.
Di seberang pulau, Garan menembak ke udara. Bunyi itu memantul di gambut. Sukma mendengar Bujang berteriak, mendengar derap dua, tiga orang bergerak ke arah timur, lalu berhenti bingung ketika tembakan kedua datang dari titik berbeda. Tipuan posisi bekerja; mereka membuang waktu menyisir sisi timur yang kosong.
Lalu Sukma berteriak. Satu kata, keras, marah, di sisi barat. "Lari, Inai! Ke punggung itu!"
Umpan itu disambar. Dua pemburu, satu orang Wirsa yang tersisa utuh dan satu anak buah Bujang yang belum terluka, berbelok ke barat, mengikuti jejak yang ditebar Sukma, berlari di atas hijau yang tampak seperti tanah. Mereka berlari dengan keyakinan orang kota yang mengira semua tanah sama. Mereka tidak mendengar bunyi yang Inai dengar, isap pelan lumut yang berbeda dari isap tanah.
Lelaki pertama tenggelam sampai lutut dalam satu langkah, terhuyung, dan langkah berikutnya untuk menahan diri justru membawanya lebih dalam, sampai paha, sampai pinggang. Ia berteriak, menggapai, dan temannya yang berlari di belakang, alih-alih berhenti, menabraknya karena terlambat melihat, dan keduanya kini terperangkap dalam lumpur hidup yang menggenggam erat. Semakin mereka meronta, semakin gambut menelan. Senapan mereka terangkat tinggi di atas kepala, tak berguna; mereka tak bisa membidik sambil tenggelam.
Sukma tidak menembak mereka. Ia tak perlu. Gambut sudah melakukannya. Ia hanya berdiri di punggung tanah keras, di luar jangkauan, dan memandang dua orang yang beberapa menit lalu hendak membunuhnya kini meraung minta tolong pada teman-teman mereka yang tak berani mendekat. Ada sesuatu yang dingin dan tua dalam dirinya yang ingin memandang lebih lama. Ia memalingkan muka.
"Cukup," katanya pada Inai. "Mereka tak akan tenggelam sampai mati kalau temannya menarik dengan tali. Tapi mereka butuh waktu. Itu yang kita perlu."
Mereka berbalik, merangkak kembali ke arah Garan, sementara di belakang Bujang berteriak menyuruh anak buahnya mencari tali, mencari rotan, apa saja untuk menarik dua orang yang terjebak. Kekacauan itu membeli mereka waktu lebih banyak dari peluru mana pun.
Tapi keberuntungan punya batas. Saat mereka mendekati bivak Garan, salah satu anak buah Bujang yang tak ikut mengejar ke barat muncul dari balik tunggul, senapan terangkat, wajah kaget bertemu wajah kaget. Sukma lebih cepat, tapi cuma sedikit; ia menghantamkan popor senapan rampasan ke pelipis lelaki itu sebelum jari musuh menemukan pelatuk. Lelaki itu roboh ke lumpur, tak bergerak. Sukma tak tahu apakah ia mati atau cuma pingsan, dan ia tak punya waktu untuk peduli.
"Perahu motor mereka," kata Inai, terengah, menunjuk ke tepi. "Tersangkut. Lihat. Saat mereka mendarat tadi, mereka memarkir di gambut, bukan di tanah keras. Sekarang air surut sedikit. Lambungnya kandas." Matanya berbinar oleh sesuatu yang nyaris seperti kemenangan. "Mereka tidak bisa cepat mengejar kita kalau perahu mereka tersangkut."
Sukma melihatnya. Perahu motor itu, satu-satunya kecepatan yang dimiliki musuh, miring di lumpur, baling-baling separuh terbenam. Dengan dua orang tenggelam di barat dan satu pingsan, sisa Bujang harus memilih: menarik kawan mereka keluar dari maut, atau mengejar tiga buronan yang lemah. Mereka tak bisa keduanya.
Inai membawa mereka ke sebuah jalur yang tak terlihat oleh siapa pun selain orang yang lahir di air ini, punggung tanah keras setipis pematang sawah yang berkelok di antara kolam gambut, membawa mereka menjauh dari pulau, ke arah hutan kerdil yang lebih rapat. Sukma menggendong Garan di punggung; juru ukur itu hampir tak sadar, panas tubuhnya menembus baju Sukma, tapi tangannya masih mencengkeram kulit ulin di dada.
Di belakang mereka, suara Bujang memudar, marah, tersesat di gambut yang tak ia pahami. Sukma tak menoleh. Ia menapaki punggung tanah keras dengan langkah seorang pelacak yang membaca tiap jengkal, mengikuti perempuan pincang yang membaca gambut seperti membaca telapak tangannya sendiri, membawa beban hidup di punggungnya, dan untuk pertama kalinya sejak peluru pertama, ia membiarkan dirinya percaya bahwa mungkin, mungkin, mereka akan menyambut fajar.
Aksara